Taiwans angeschlagene Oppositionspartei wird diese Woche alles daran setzen, Washington davon zu überzeugen, dass die Kuomintang, einst ein Verbündeter der USA im Krieg, als ihr einstiger Führer Chiang Kai-shek China regierte, eine lebensfähige und vertrauenswürdige politische Kraft bleibt.
Auf einer 12-tägigen Tour, die am Donnerstag beginnt, wird der Vorsitzende der KMT, Eric Chu, versuchen, die Beziehungen zu Taiwans wichtigstem Sicherheitspartner wieder aufzubauen, die seine Partei jahrelang vernachlässigt hat, während sie nach einer Reihe vernichtender Wahlniederlagen um die Wiedererlangung ihres Ansehens kämpft.
„Die KMT hat ein Washington-Problem“, sagte Kharis Templeman, Experte für taiwanesische Politik bei der Hoover Institution. „Chu wird hart arbeiten müssen, um zu beweisen, dass die Partei immer noch relevant ist und ein zuverlässiger Partner für die USA wäre, wenn sie wieder an die Macht kommen.“
Es ist üblich, dass sich taiwanesische Präsidentschaftskandidaten den politischen Entscheidungsträgern in den USA vorstellen, dem Garanten für Taiwans Sicherheit angesichts der chinesischen Drohungen, auf die Insel einzudringen, die Peking als Teil seines Territoriums beansprucht. Die meisten Taiwanesen glauben, dass kein Politiker, dem die amerikanische Zustimmung fehlt, das höchste Amt gewinnen könnte.
Tsai Ing-wen scheiterte 2012 bei ihrem ersten Versuch, die Präsidentschaft zu gewinnen, nachdem ein hochrangiger Beamter aus Washington Zweifel geäußert hatte, ob sie während ihrer US-Tournee 2011 die Stabilität in den Beziehungen über die Taiwanstraße aufrechterhalten würde.
Aber fast zwei Jahre vor den nächsten Präsidentschaftswahlen in Taiwan ist Chus Besuch ungewöhnlich.
Er wird Treffen unter Ausschluss der Öffentlichkeit mit Beamten der Regierung von Präsident Joe Biden, Mitgliedern des Kongresses und Denkfabriken abhalten. Am 6. Juni wird Chu eine Rede in der Brookings Institution halten, bevor er ein neues KMT-Büro einweiht und nach New York und Kalifornien reist.
Die Partei schloss ihr Büro in Washington, nachdem sie 2008 die Präsidentschaft gewonnen hatte und der KMT-Vertreter Quasi-Botschafter der Regierung in den USA wurde.
Der Niedergang der KMT begann mit den Protesten der Sonnenblumenbewegung 2014 gegen ein Handelsabkommen für Dienstleistungen, das der damalige Präsident Ma Ying-jeou mit China vereinbart hatte.
Die Studentenbewegung spiegelte Befürchtungen über eine wirtschaftliche Überabhängigkeit von China und eine ungleiche Verteilung der Vorteile aus dem Handel über die Taiwanstraße wider. Die meisten jungen Wähler, die in dieser Zeit volljährig wurden, haben sich von der KMT entfremdet, weil sie sie als zu China-freundlich ansehen.
Seitdem schwankt die Partei zwischen Experimenten mit Populismus und Versuchen, sich bei der Kommunistischen Partei Chinas beliebt zu machen. Dabei hat es acht Parteiführer durchlaufen.
2016 verlor sie die Präsidentschaft an Tsai Ing-wen von der Democratic Progressive Party, und 2020 wurde Tsai mit noch größerem Vorsprung wiedergewählt.
Laut einer Januar-Umfrage des Wahlstudienzentrums der Nationalen Chengchi-Universität identifizieren sich nur 17 Prozent der Wähler mit der KMT, nahe an historischen Tiefstständen und 12 Prozentpunkte hinter der DPP.
Ähnlich wie Taiwans Wähler stellen US-Beobachter die Loyalität der KMT in Frage. Die in China gegründete Partei betrachtet Taiwan weiterhin als Teil des Landes, obwohl KMT-Politiker darauf bestehen, dass es nicht mit der Volksrepublik China gleichzusetzen ist.
Da sich die Einstellungen in den USA gegenüber China verhärtet haben und Peking eine Druck- und Einschüchterungskampagne gegen Taiwan betreibt, ist die Position der KMT im Inland und in den USA noch weniger populär geworden. Darüber hinaus schätzen amerikanische Beamte die umsichtige, aber entschlossene Führung, mit der Tsai sich gegen Pekings Drohungen behauptet hat.
Viele in Washington glauben jetzt, dass die KMT „völlig an den Rand gedrängt wurde, oder schlimmer noch – dass sie aktiv gegen die Interessen der USA arbeitet und ihnen nicht zu trauen ist“, sagte Templeman und fügte hinzu, dass sich diese Wahrnehmung ändern könnte, wenn die Partei dieses Jahr die Kommunalwahlen gewinnt.
Alexander Huang, Leiter der internationalen Abteilung der KMT und designierter Repräsentant in den USA, möchte die Partei als sicheres Paar vermarkten, das angesichts der zunehmenden Spannungen in der Taiwanstraße dringend benötigt wird.
„Sowohl für die USA als auch für Taiwan besteht unser größtes Interesse darin, Kriege in den nächsten Jahren nicht zuzulassen“, sagte er. Die USA sollten „Taiwan erlauben, eine Regierungspartei zu haben, die Peking Hallo sagen kann“.
„Das wäre, um sie zu beruhigen, ihre Tötungsabsicht zu verlangsamen, um die Feindseligkeit zu kontrollieren. Es tut uns beiden gut. Dies ist die Erzählung, über die ich sprechen möchte, wenn wir nach Amerika gehen“, sagte Huang.
Templeman sagte, er wisse nicht, „wie weit sie dieses Argument heutzutage in Washington bringen wird, aber es ist unbestreitbar, dass eine KMT-Administration einen besseren Empfang bekommen würde [Chinese president] Xi [Jinping]“.
„Das würde wahrscheinlich dazu beitragen, das Sicherheitsumfeld über die Taiwanstraße zu stabilisieren, was zumindest von einigen Leuten in der Biden-Administration begrüßt würde“, sagte er.
Beobachter glauben jedoch, dass die Verbindungen der Partei zu den USA nicht leicht zu reparieren sein werden, zumal antiamerikanische Rhetorik bei vielen KMT-Politikern beliebt ist.
Huang argumentierte, die DPP habe es versäumt, sich gegen die USA zu behaupten. „Viele taiwanesische Beamte wetteifern um die Gunst der Amerikaner, indem sie die ganze Zeit ‚Ja, Sir‘ rufen“, sagte er. „Wenn Amerika uns nicht unterstützt, sind wir alle am Ende.“
„Aber die USA sollten nicht die gehorsamere Partei bevorzugen.“