Taiwan hat in den letzten Jahren Dutzende von chinesischen Militärballonflügen in seinem Luftraum beobachtet, weit mehr als bisher bekannt, was die Besorgnis verstärkt, dass Peking sich auf einen Angriff auf das Land vorbereiten könnte.
„Sie kommen sehr häufig, zuletzt vor ein paar Wochen“, sagte ein hochrangiger taiwanesischer Beamter. Eine andere Person, die über die Angelegenheit informiert wurde, sagte, dass solche Übergriffe im Durchschnitt einmal im Monat stattfanden.
Zuvor hatte Taiwans Verteidigungsministerium nur einen Vorfall im Februar letzten Jahres bestätigt, bei dem mehrere chinesische Ballons in vier Chargen über dem Norden des Landes herumlungerten.
Andere Länder in der Region, darunter Japan und die Philippinen, haben das Eindringen von Ballons in ihren Luftraum beobachtet, aber ihre Regierungen haben nur wenige Einzelheiten mitgeteilt.
Die Enthüllungen über die häufigen Flüge über Taiwan bieten neue Einblicke in Chinas umfangreiches militärisches Ballonprogramm, das weltweite Aufmerksamkeit auf sich gezogen hat, nachdem die USA Anfang dieses Monats einen mutmaßlichen chinesischen Spionageballon vor der Küste von South Carolina abgeschossen hatten.
Die Enthüllungen kommen auch, da die Volksbefreiungsarmee die Kapazitäten verstärkt hat, die sie für eine Invasion in Taiwan benötigen würde. Peking beansprucht die Insel als Teil seines Territoriums und droht seit langem damit, sie mit militärischer Gewalt zu annektieren, falls Taipeh sich weigert, sich seiner Kontrolle auf unbestimmte Zeit zu unterwerfen.
Viele Analysten, die sich auf die Beziehungen über die Taiwanstraße spezialisiert haben, glauben, dass Chinas Führer Xi Jinping noch nicht die Entscheidung getroffen hat, in den Krieg zu ziehen. Aber der Aufbau von Raketen-, Luft- und Marineressourcen der PLA sowie Übungen, die sich auf Invasionsszenarien und größere und komplexere Luft- und Marinemanöver näher an Taiwan konzentrieren, haben einige US-Militärbeamte davon überzeugt, dass Xi das Ziel hat, bereit zu sein für eine Kampf innerhalb weniger Jahre.
Die eskalierenden Spannungen zwischen China und den USA haben auch die Befürchtung geschürt, dass Peking zu Gewalt greifen könnte.
Taiwanesische Regierungsbeamte sagten, dass die in Taiwans Luftraum beobachteten chinesischen Ballons normalerweise in einer Höhe von etwa 20.000 Fuß fliegen, viel niedriger als der, der die USA durchquerte, und aus einem anderen Material bestehen. Die USA haben am Wochenende zwei weitere Objekte über dem nordamerikanischen Luftraum abgeschossen.
Die taiwanesischen Beamten sagten jedoch, die Abmessungen und die Nutzlast der Ballons lägen sie außerhalb des Geltungsbereichs gewöhnlicher Wetterballons, die den Luftraum anderer Länder ohne vorherige Genehmigung nach internationalem Recht überqueren dürfen.
Laut Beamten, die sich mit Militär- und Geheimdienstfragen in drei asiatischen Ländern befassen, wurden die über Taiwan beobachteten Ballons von der Ausrüstungsentwicklungsabteilung entwickelt, der für Waffensysteme zuständigen Abteilung unter Chinas Zentraler Militärkommission, dem obersten Militärorgan, das von Xi geleitet wird .
„Einige der Ballons werden von der PLA Air Force und andere von der Rocket Force eingesetzt“, sagte ein taiwanesischer Beamter und fügte hinzu, dass regelmäßig Militärflugzeuge hochgeschickt würden, um die Ballons zu beobachten. Laut Personen, die in Taiwan und einem US-Verbündeten über die Angelegenheit informiert wurden, haben die Ballons atmosphärische Daten zur Verwendung in Radar- und Raketensystemen gesammelt.
„Alle möglichen atmosphärischen Besonderheiten wie Luftdruck und Dichte zu diesem Zeitpunkt können die Genauigkeit einer Rakete nach dem Wiedereintritt in die Atmosphäre beeinflussen, und winzige Fehler werden aufgrund der Geschwindigkeit stark vergrößert“, sagte Kitsch Liao, stellvertretender Direktor von der Global China Hub beim Atlantic Council, einer Denkfabrik in Washington.
Er fügte hinzu, dass das gleiche Problem für Langstrecken-Radarsysteme über dem Horizont gelte, die China für Operationen in den Gewässern und im Luftraum östlich von Taiwan benötige.
„Man braucht sehr große Datenmengen, um seinen Algorithmus zu füttern, auch weil sich die Bedingungen im Laufe der Jahreszeiten ändern und von Jahr zu Jahr unterschiedlich sein können“, sagt Liao. „Deshalb musst du immer wieder zurückkommen.“