Tai Woffinden liebt das Leben als größter Speedway-Star immer noch und strebt nach weiteren Weltmeistertiteln

Als Tai Woffinden ins Stadion Olimpijski sprang, entrollten die Fans in Breslau ein Transparent.

„Viele Fahrer in der Vergangenheit, du wurdest einer von uns“, lautete die Botschaft, die auf der Gegengerade prangte, als eine Menge von über 10.000 Fans unisono seinen Namen sangen.

„Du kannst dieses Gefühl nicht erklären, wenn du hörst, wie alle deinen Namen rufen“, sagt er. „Es ist etwas, das nur wenige Menschen auf der Welt erleben dürfen, hauptsächlich Sportler oder Künstler.

„Wenn sie meinen Namen in Cardiff bekannt geben, haut mich das jedes Jahr um, und der Lärm, den sie hier in Polen Woche für Woche, Jahr für Jahr machen, von Zeit zu Zeit muss man sich einfach kneifen und sagen: ‚Wow, das ist verrückt‘.“

Breslau, eine historische Stadt im Südwesten Polens, ist für Woffinden zu einem zweiten Zuhause geworden. Es hat Großbritanniens größten Speedway-Fahrer verzaubert und er hat dem Ort im Gegenzug sein Herz geschenkt.

Als Woffinden 2012 zum ersten Mal kam, war er ein talentierter, aber etwas wilder 21-Jähriger, der ernsthaft Gefahr lief, sein enormes Potenzial nicht auszuschöpfen.

Bis Ende 2013 hatte er die Speedway-Welt verblüfft und seinen ersten Weltmeistertitel gewonnen. Zwei weitere folgten in den Jahren 2015 und 2018, bevor er 2021 endlich den heimischen Ruhm der höchsten Spielklasse nach Wroclaw zurückbrachte.

Als er anlässlich seines 10-jährigen Jubiläums im Club sein Zeugnis gab, war es offensichtlich, wie sehr die beiden zusammengewachsen sind. Woffinden ist an der Spitze der Speedway-Grand-Prix-Serie etabliert und wird in der Stadt verehrt, die er seit der Coronavirus-Pandemie mit seiner Frau Faye und ihren beiden Töchtern sein Zuhause nennt.

„Als ich hierher kam, ging es nicht nur um die Strecke oder Rennen, ich genoss es einfach, in der Stadt zu sein“, erinnert er sich. „Es ist ein wunderschöner Ort, wunderschöne Gebäude und es ist einfach ein schönes Gefühl, hierher zu kommen und die Welt vorbeiziehen zu sehen.

„Die Beziehung zum Verein, zu den Fans und zu mir ist immer noch gewachsen. Ich habe auch einen Vertrag für die nächsten zwei Jahre und es ist großartig, Zeit hier zu verbringen. Meine Familie ist hier, wir haben die letzten zwei Jahre hier draußen gelebt und es ist ein super schöner Ort. Ich bin stolz darauf, es mein Zuhause zu nennen.“

Ein Großteil von Woffindens Erfolg im Laufe der Jahre ist darauf zurückzuführen, dass er über den Tellerrand hinausblickt. Er ist ein Experte darin geworden, die Herausforderungen der zermürbenden Grand-Prix-Serie zu meistern, um immer unter den Titelanwärtern zu sein, auch wenn er nicht ganz in Bestform ist.

„Ich weiß gar nicht, wie ich das erklären soll“, sagt er, als er nach seiner Konstanz auf höchstem Niveau gefragt wird. „Ich denke, es ist meine Hingabe und mein Antrieb, Rennen zu gewinnen.“

Sein Zeugnis ist eine Zeit zum Nachdenken, und obwohl sich in Woffindens Leben in den letzten 10 Jahren viel verändert hat, ist er tief im Inneren nur ein Kind, das in Scunthorpe geboren wurde, in Westaustralien aufgewachsen ist und sowohl ein natürliches Talent als auch eine Leidenschaft für das Fahren seines Fahrrads mit No hat Bremsen.

„Ich bin dieselbe Person“, sagt er. „Nur ein paar Jahre älter!

„Ich bin jetzt verheiratet, habe zwei Kinder und wir genießen das Leben zusammen, sehen zu, wie die Mädchen aufwachsen, aber ich fahre immer noch jedes Wochenende mit meinem Motorrad Rennen und habe Spaß dabei.

„Auf dieser Seite hat sich eigentlich nichts geändert. Die Aussichten sind die gleichen, ich will immer noch Rennen und Weltmeistertitel gewinnen.“

Woffindens Testimonial sah einige der größten Namen des Sports, die sich für ihren Rivalen auf der Strecke zusammenschlossen, um den Respekt zu zeigen, den er in der Box genießt. Jetzt ist seine große Nacht aus dem Weg, die Aufmerksamkeit wird sich voll und ganz auf das Streben nach einer vierten Weltmeisterschaft richten.

Nach einem dritten Platz in der Serie belegt Woffinden den fünften Platz in der Gesamtwertung, neun Punkte hinter Spitzenreiter Bartosz Zmarzlik, und geht an diesem Wochenende (Samstag, 19:15 Uhr BST) in die fünfte Runde in Gorzow, Polen.

Der 31-Jährige hat das Gefühl, dass Woffinden seine letzte Goldmedaille gesehen haben könnte. Seiner Meinung nach könnte das nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein – und der Tag, an dem er glaubt, dass dies der Tag sein wird, an dem er zu seiner nächsten Herausforderung übergeht.

„Wenn ich versuche, großartige Dinge zu erreichen, denke ich, dass der Tag, an dem ich aufhöre, das Fahren zu spüren, der Tag ist, an dem ich den Rennanzug aufhängen und die Motorräder abstellen sollte“, erklärt er. „Im Moment fühle ich mich hungriger denn je.

„Ich bin noch lange nicht in der Form, die ich in dieser Saison erreichen möchte, aber ich bin auch nur ein Mensch. Manchmal hat man Tage, an denen man Tage hat, an denen man Tage hat. Da muss man sich einfach weiter durchkämpfen.

„Jetzt bin ich Fünfter in der Meisterschaft und ich bin ungefähr 70 % von dem, was ich kann. Wenn ich in Bestform bin, gibt es nicht viele Jungs, die mich schlagen können.“

Woffindens Erfolg im Laufe der Jahre hat Speedway die Art von Publicity verschafft, die ihm seit Jahrzehnten fehlt. Als er 2013 die Welt schockierte, als er die Meisterschaft gewann, erschien er bei BBC Breakfast, BBC Radio 5 Live, Sky Sports News, in überregionalen Zeitungen und stand im Mittelpunkt einer Dokumentation über Sky Sports, Life of Tai, Charting sein Leben.

Unglücklicherweise für seine verehrte Armee britischer Fans wurden die Höhepunkte von Woffindens Karriere größtenteils in Polen gespielt, mit der harten Realität, dass er den einheimischen Angeboten an diesen Küsten entwachsen ist.

Es besteht die große Wahrscheinlichkeit, dass sein einziger Auftritt in diesem Jahr bei einem Wettbewerbsmeeting in Großbritannien sein wird, wenn der Speedway Grand Prix am 20. August in Cardiffs Principality Stadium zurückkehrt. Das ist ein Meeting, das Woffinden noch gewinnen muss, und zu diesem Zeitpunkt ist es das auch ist so ziemlich das Einzige, was in seinem Lebenslauf fehlt.

„Das ist natürlich eine Sache, die ich noch nicht gewonnen habe“, gibt er zu. „Ich würde gerne in Cardiff für die britischen Fans gewinnen und ihnen etwas zum Jubeln geben. „Und jetzt haben sie die Punktevergabe in der Meisterschaft geändert, das macht sie umso wichtiger“, betont er, ohne das große Ganze aus den Augen zu verlieren.

Unabhängig davon, ob Woffinden im August auf der obersten Stufe des Fürstenstadions landet oder nicht, sein Name wird den größten Jubel der Nacht hervorrufen – so wie er es jede Woche in Breslau tut. Er ist nicht nur das Gesicht des britischen Speedway, sondern auch die bekannteste Figur des Sports auf der ganzen Welt.