Auf dem Cover von SZA’s SOS, die Sängerin schwebt über einer Meeresfläche, während sie am Rand eines langen Bugspriets eines Bootes sitzt. Sie sagte, dass sie von dem ikonischen Foto von Prinzessin Diana aus dem Jahr 1997 inspiriert wurde, das dasselbe auf einem Boot in Portofino, Italien, tat, und dass sie bewegt war, das Gefühl der Isolation des Bildes zu kanalisieren. „Ich fand es einfach toll, wie sie sich isoliert fühlte“, sagte SZA in einem Interview mit Hot 97. „Und das wollte ich am meisten vermitteln.“
Isolation ist neben Wut, Einsamkeit, Unwohlsein und einem allgemeinen Gefühl der Verlorenheit sicherlich ein Hauptthema auf dem zweiten Album der Sängerin, das jetzt erschienen ist. Das lang erwartete Projekt, an dem fünf Jahre gearbeitet wurde, war für SZA, die bereits (vielleicht dramatisch) erklärte es für ihr letztes. Im Vergleich zu STRG, SOS unterscheidet sich sicherlich in mehreren Aspekten. Es ist 23 Songs lang, für den Anfang, und die Entfaltung seiner Tracks fühlt sich so verloren und mäandrierend an, wie sie darauf klingt. Aber das ist vielleicht genau der Punkt – und eine gute Sache – für die Sängerin, die seit fünf Jahren von ihren Fans gejagt wird, um etwas zu machen, irgendetwas. Als Antwort gibt sie uns jetzt ein bisschen von allem, um so viele Lustakkorde wie möglich zu treffen. Und tatsächlich gibt es viele Spots in der 68-minütigen Laufzeit des Projekts, die genau das tun.
Einige der abenteuerlichsten Songs von SZA erscheinen auf SOS, das neben seinem alternativen R&B-Kern mit Poprock, akustischem Singer-Songwriter, Folk und mehr trödelt. Sie findet fruchtbare Kollaborateure unter Phoebe Bridgers und, ja, Travis Scott, und schreibt einige ihrer SZA-ähnlichsten SZAisms über das gesamte Album hinweg.
Während das gesamte Album sicherlich ein Hören (oder mehrere) wert ist, haben wir unten die fünf Tracks eingegrenzt SOS die unbedingt gehört werden müssen (zuvor veröffentlichte Singles nicht enthalten).
„Bill töten“
SZA zeichnet sich aus, wenn sie tief in ihren eigenen felsigen Emotionen steckt und tagebuchartige giftige Gedanken und Worst-Case-Szenarien auflöst. Doch wie „Kill Bill“ beweist, kann sie auch aus fiktiven Ereignissen einen ziemlich spektakulären Song spinnen. SZA hat angerufen SOS ein wütendes Album, und „Kill Bill“ brodelt sicherlich darin, in Flammen auftauchend in Schattierungen von Rache, Verrat und herzzerreißender Empörung. Über einer geschwungenen Melodie, die abwechselnd schlau und melancholisch ist, plant sie, ihrem Ex und seiner neuen Freundin ein tödliches Ende zu bereiten, trotz – oder genauer gesagt – in Trotz – der anhaltenden Gefühle, die sie für ihn hat. Aber es ist alles Fassade und Angeberei. Am Ende ist der Track eine Tragödie, bei der man sich in seiner letzten Zeile wundern wird, wie SZA aus so einer Einfachheit eine solche Verwüstung hervorrufen kann: „Ich habe gerade meinen Ex getötet/ Ich liebe ihn trotzdem immer noch/ Lieber in der Hölle sein als allein.“
„Ghost In The Machine“ mit Phoebe Bridgers
Ein Twitter-Nutzer sagte, dass eine Zusammenarbeit zwischen Phoebe Bridgers und SZA nur „absurd genug, um zu funktionieren“, aber im Nachhinein fühlt sich ihre Vereinigung natürlich und unvermeidlich an. Die beiden Songwriter haben viel gemeinsam als Musiker, die dazu neigen, sich kopfüber in das Durcheinander ihrer Gefühle zu graben. Ihr gemeinsamer Song „Ghost In The Machine“ explodiert unter der Kraft ihres gemeinsamen Unwohlseins, eine Meditation über den Wunsch, sich normal und menschlich zu fühlen in einer Welt und einem Karriereweg, der es vorzieht, eher wie eine Maschine zu sein. Wir bekommen einen großzügigen vollständigen Vers von Bridgers, der mit einem Schüttelfrost-auslösenden Heulen endet – ein weiterer Level-Up für die Hymne des traurigen Mädchens.
„F2F“
Ja, SZA versucht sich bei „F2F“ am Rock und bringt es irgendwie um. Es ist eher die leicht aufgepeppte Joni Mitchell oder die sanfte Avril als alles andere, aber der rebellische Geist ist allgegenwärtig, besonders wenn sie am Haken weint: „Ich ficke ihn, weil ich dich vermisse.“ Die Melodie hat eine leicht veraltete Qualität, vielleicht aufgrund der Vertrautheit der Gitarrenakkorde im Refrain. Insgesamt ist es schön zu hören, wie SZA mit etwas organischerem und überschwänglicherem Klang experimentieren. Auch traurige Mädchen verdienen einen Tag draußen.
„Niemand versteht mich“
Gleich auf den Fersen von „F2F“ kommt „Nobody Gets Me“, ein Song, den ich als alles beschrieben habe, von Hannah Montana bis Mazzy Star. Es ist alles zu sagen, dass dies ein weiterer Stil ist, den wir noch nie zuvor von SZA gehört haben, aber sie führt ihn wunderbar aus, indem sie ihre vielleicht elementarere, klimpernde Melodie mit einigen wirklich abscheulichen, spektakulären Texten kontrastiert. „Du warst bodentief, jetzt fleischen wir / Hat mich im MGM nackt gemacht.“ Manchmal kann sich SZA ein paar wirklich urkomische Zeilen einfallen lassen, wie einen schonungslosen Spiegel zu den erbärmlichsten Teilen der Realität zu werfen – aber sie bringt es immer auf das schonungslos Rohe und Ernste zurück. „Wie soll ich dich gehen lassen?“ wundert sie sich und bricht den lustigen Bann seines Refrains. „Ich mag mich nur, wenn ich bei dir bin.“
„Open Arms“ mit Travis Scott
Auf einem Album, das vor Wut, Traurigkeit, Unsicherheit und Einsamkeit strotzt, ist es ein Juwel, einen Song wie „Open Arms“ zu bekommen, eine flatternde, schwerelose Ballade darüber, jemanden willkommen zu heißen, anstatt ihn zu vereisen. Es ist auch einer der interessantesten Stücke des Albums, da es der einzige Song ist, der die strenge, aber freundliche Stimme von Norma, SZAs verstorbener Großmutter, enthält, mit der wir so vertraut wurden STRG. Obwohl SZA davon singt, Rückschläge zu bekommen und ein Leben lang zu fahren oder zu sterben, kann man nicht anders, als zu spüren, wie Normas Präsenz auf der Strecke verweilt als jemand, zu dem SZA auch Regie führt und ihre intensive Hingabe zum Ausdruck bringt. Als ihre Großmutter 2020 verstarb, versetzte das Ereignis sie laut SZA in eine tiefe, tiefe Depression. „Open Arms“ setzt die eine Lücke in den Gewitterwolken fort SOS, und Normas Präsenz darauf macht es umso bedeutender.
Andere Herausragende:
- „Blind“ – das Lied, das uns den genialen SZA-ismus verleiht, „Meine Muschi geht mir voraus.“
- „Gone Girl“ – die jüngere Schwester von STRG„Drew Barrymore“.
- „Smoking on my Ex Pack“ – Rapper SZA gleitet auf einem Beat von Jay Versace.