Sondos Folfula hatte sich an den Lärm der Zerstörung und einstürzender Gebäude gewöhnt, nachdem sie einen Großteil des letzten Jahrzehnts damit verbracht hatte, Syrien nach Norden zu durchqueren, um dem Bürgerkrieg ihres Landes zu entkommen.
Doch während es in der Vergangenheit Bomben oder Artilleriegeschosse waren, die das Chaos verursachten, war es diese Woche ein verheerendes Erdbeben, das für Millionen kriegsmüder Syrer eine Katastrophe auf die andere überhäufte.
„Ich habe sieben Jahre in Idlib gelebt [province] durch Beschuss, Bombardierungen, was auch immer – aber dieses Erdbeben . . . In einem Moment stürzten ganze Viertel ein“, sagte sie der Financial Times über WhatsApp-Sprachnotizen aus der nördlichen Stadt Afrin. „Mindestens die Hälfte der Gebäude [in Afrin] sind nicht sicher, und so viele Bewohner schlafen auf der Straße.“
In der nahe gelegenen Stadt Jindaris seien 250 Gebäude eingestürzt und nur eine Handvoll geräumt worden, sagte sie.
„Wir hören die Schreie von Menschen – ganzen Familien –, die immer noch unter den Trümmern eingeschlossen sind“, sagte Folfula, eine Psychiaterin. Es gibt keine schweren Maschinen in der Gegend und ein paar erschöpfte Zivilschutzarbeiter räumen die Trümmer von Hand weg. »Die Zeit läuft ihnen davon«, sagte sie. „Das ist eine absolute Katastrophe“
Das größte Erdbeben, das die Türkei seit acht Jahrzehnten heimgesucht hat, hat auch jenseits der Grenze im Nordwesten Syriens Verwüstungen angerichtet, einer verarmten, vom Krieg zerstörten Region, die den Überresten der Opposition Zuflucht bietet, die zwölf Jahre lang gegen das Regime von Bashar al-Assad gekämpft hat ziviler Konflikt.
In der Türkei konnte Präsident Recep Tayyip Erdoğan staatliche Institutionen mobilisieren, um die mühsamen Such- und Rettungsaktionen zu unterstützen, wie er es auch für den späteren Wiederaufbau tun wird.
Aber in Syrien ist der Staat so gut wie zusammengebrochen und die Nation wurde durch jahrelange Kämpfe zersplittert, wobei die vom Beben betroffenen Regionen zwischen vom Regime kontrollierten Gebieten und Enklaven der Opposition aufgeteilt wurden. Mindestens 1.800 Syrer wurden als tot bestätigt, darunter vier Helfer, und fast 4.000 wurden in Regime- und Oppositionsgebieten verletzt.
Ein syrischer Mann sitzt weinend auf den Trümmern eines eingestürzten Gebäudes in der von Rebellen gehaltenen Stadt Jindaris © Aaref Watad/AFP/Getty Images
In den nördlichen und nordwestlichen Taschen der Opposition, einschließlich der unter türkischer Kontrolle, waren Millionen von Menschen lange vor dem Beben auf humanitäre Hilfe angewiesen, da Waren über die türkische Grenze verschifft wurden.
Aber diese Hilfe wird nicht schnell kommen. Ein lebenswichtiger Übergang zwischen Syrien und der Türkei, den die UN für den Transport von Lebensmitteln, Medikamenten und anderen Gütern nutzt, wurde vorübergehend geschlossen, teilweise aufgrund von Erdbebenschäden an Straßen und anderer Infrastruktur.
Aber es liegt auch daran, dass die Betreiber der Übergänge „genauso betroffen sind wie alle anderen“, sagte UN-Sprecher Jens Laerke. „Alle unsere Mitarbeiter vor Ort suchen wie alle anderen in den Trümmern nach ihren Familienmitgliedern.“ Er sagte auch, die UN seien besorgt, dass ein Multi-Geber-Fonds, der von ihren Agenturen und anderen Hilfsgruppen für humanitäre Hilfe verwendet werde, „null“ Mittel habe.
Die Überfahrt bietet eine entscheidende Rettungsleine für mehr als 4 Millionen Menschen, die in Idlib zusammengepfercht sind, das unter der Kontrolle einer islamistischen Gruppe steht. Die meisten wurden mehrfach durch den Krieg vertrieben und viele leben in Notunterkünften.
Viele von denen, die in Gebäuden in und um Idlib lebten, kauern jetzt unter eisigen Bedingungen im Freien, entweder obdachlos oder verängstigt, in ihre Häuser zurückzukehren. Einige verbrennen Holztüren, die in den Trümmern eingestürzter Gebäude gefunden wurden, um warm zu bleiben und Schnee für Wasser zu schmelzen.
„Diejenigen von uns, die Autos haben, verstecken sich vorerst darin“, sagte Mahmoud Marwan der FT aus Sarmada, einer Stadt in der Provinz Idlib, der Anruf wurde von mehreren Nachbeben unterbrochen. „Aber wir haben keine Ahnung, was als nächstes kommt: Es gibt keinen Strom, kein Wasser und die Leute rationieren Wasser in Flaschen. Jeder wird von Minute zu Minute wütender.“
Hilfsgruppen, die in Idlib arbeiten, sagten, sie hätten mit schlechter Kommunikation zu kämpfen und versuchten, ihre lokalen Arbeiter zu unterstützen, die Familienmitglieder und Häuser durch das Beben verloren hatten.
Es gibt auch Bedenken hinsichtlich der Versorgung mit sauberem Wasser in einem Gebiet, das letztes Jahr einen Cholera-Ausbruch erlitten hat, da Bohrlöcher mit Schlamm verstopft sind, sowie um die Sicherung von Nahrungsmitteln und Hilfe von Lieferanten in der Türkei, die mit ihrer eigenen Krise zu kämpfen hat.
„Wir haben mit einigen unserer Lieferanten gesprochen, aber natürlich haben sie auch mit ihrer eigenen Tragödie zu kämpfen“, sagte Kieren Barnes, Syrien-Direktor der Hilfsgruppe Mercy Corps. „Bei eisigen Temperaturen hätte es zu keinem schlechteren Zeitpunkt passieren können.“
Russische Rettungskräfte suchen unter den Trümmern eines eingestürzten Gebäudes in der Stadt Jableh in der nordwestsyrischen Provinz Latakia nach Überlebenden und Opfern © AFP/Getty Images
Die Herausforderungen werden dadurch verschärft, dass es in Idlib keine international anerkannte zentrale Behörde gibt. Die Region steht unter der Kontrolle von Hayat Tahrir al-Sham, einem ehemaligen Ableger von al-Qaida. Es hat praktisch keine Ressourcen.
„Dafür fehlen die schweren Maschinen, das technische Know-how und die Budgets“, sagte Barnes.
Die Situation ist auch in den vom Regime kontrollierten Gebieten schlimm, wo die Wirtschaft auf den Zusammenbruch zu schlittert, da der Konflikt Städte und Gemeinden verwüstet hat. Das Assad-Regime wird von den westlichen Staaten als Paria behandelt, seit es einen Volksaufstand von 2011 mit brutaler Gewalt niedergeschlagen hat, und wird schwer sanktioniert.
In Aleppo, einem der am stärksten vom Beben betroffenen Gebiete unter der Kontrolle des Regimes, flüchteten verzweifelte Familien in Schulen, nachdem durch eingestürzte Gebäude mindestens 300 Menschen in der Stadt und ihrer Umgebung getötet worden waren.
„Man sieht in den Augen der Kinder absolute Fassungslosigkeit und Trauma. . . sie haben Krieg gesehen und jetzt sehen sie eine Naturkatastrophe“, sagte Angela Kearney, amtierende Vertreterin der UN-Kinderhilfsorganisation in Syrien, die sich in Aleppo aufhält. „Es ist tragisch und verheerend. Es ist Winterzeit; es ist sehr kalt und nass. Die Leute haben große Angst.“
Andere vom Beben betroffene Gebiete unter der Kontrolle des Regimes sind Latakia, Hama und Tartus. Die Regierung hat die Menschen davor gewarnt, in ihre Häuser zurückzukehren, da sie weitere Einbrüche befürchtet. Stattdessen haben sich die Menschen in provisorischen Unterkünften wie Moscheen und Schulen versammelt.
„Im ganzen Land gab es schon sehr wenig Strom oder Heizung. Jetzt gibt es überhaupt keine mehr“, sagte Emma Forster vom Norwegischen Flüchtlingsrat in Damaskus.
Während Folfula weiß, dass sie Glück hat, am Leben zu sein, macht sie sich Sorgen um die, die noch eingeschlossen sind. „Es sind jetzt fast 48 Stunden vergangen und die Menschen sind immer noch unter den Trümmern begraben. . . Es gibt Leichen auf der Straße“, sagte sie. „Warum kommt niemand, um uns zu helfen?“