Ein Gespenst hängt über der hellen, sonnigen, kühlen Märzluft in Austin, Texas. Es sind sieben Jahre und viele Besuche beim Dermatologen vergangen, seit ich das letzte Mal bei der SXSW war – damals gab es noch keine LED-Leuchten die Form von Longhorns Beleuchtung der Überführungen der I-35 in der Innenstadt; Es gab auch keine Teslas, die an Zeltstädten vorbeizoomten, und Tech-Brüder, die an den Leichen unabhängiger Unternehmen nagten, die einem Ort seine Kultur verleihen. Es sind dunkle Zeiten, ihr alle, und ich war dort, um abzusteigen. Ein paar Monate vor der SXSW hatte ich das Gefühl, dass vielleicht etwas an diesem Jahr und seiner Herangehensweise an die Musik anders sein würde. Industrieleute, die in der jüngeren Vergangenheit nicht teilgenommen haben, kehrten in Scharen zurück, und mit der Gründung von Organisationen wie der Union of Musicians and Allied Workers, die die notwendige Transparenz und Einblicke in ausbeuterische Geschäftspraktiken bieten, schien es, als könnte es interessante Gespräche geben . Oder zumindest Konflikte. Würde das Festival eine Welt anerkennen, in der wir offener über kreative Arbeit sprechen? Würde es spontaner werden und sich weniger auf vorgeplante „Überraschungs“-Auftritte von bezahlten Major-Acts konzentrieren, während unabhängige Künstler keine Vergütung erhalten?
Für Uneingeweihte ist die SXSW die größte und bekannteste Musikindustrieveranstaltung der Welt. Es ist seinen DIY-Wurzeln und seinem Rock ’n‘ Roll-Ethos entwachsen, als es erstmals 1987 als lokales Musikfestival mit Hilfe von alt Weekly veranstaltet wurde Die Austin-Chronik; Jetzt hat sich die SXSW zu einem internationalen Spektakel mit großem Branding, Technologie, Film, Fernsehen und etwas Musik entwickelt, die als Zugabe hinzukommt. Aber nachdem eine globale Pandemie das Ereignis in den Jahren 2020 und 2021 verhinderte und proaktiv das Wachstum eines unhaltbaren Ereignisses in einer Stadt verlangsamte, die nie dafür ausgelegt war, die Zehntausende aufzunehmen, die jedes Frühjahr dorthin kommen, scheint sich etwas verschoben zu haben. Und es geht über Probleme mit Elon Musk, Alex Jones, Joe Rogan und den anderen Lowlifes hinaus, die in den letzten Jahren nach Austin gezogen sind.
Trotz allem war ich aufgeregt, bei SXSW zu sein und meinen ersten Tag damit zu verbringen, New Order nicht zu sehen. (Ein vertrauter Kampf aus vergangenen Jahren, der einige masochistische, nostalgische Freuden enthielt.) Das und die Hektik, durch die Innenstadt zu rennen, Bands aus der ganzen Welt zu treffen und sich mit jedem und jedem anzufreunden, einschließlich eines reisenden 22-Jährigen namens Tellulah, die mir sagte, „die Leute wollen nie zuerst winken, aber sie wollen immer zurückwinken“, war ihre Lebensphilosophie für soziale Interaktion. (Benutzen Sie es in Ihrem eigenen, es funktioniert fabelhaft: So landeten wir bei einer Veranstaltung, die von Big Tech in einem argentinischen Café auf der Ostseite abgehalten wurde, und beherbergten Malbec bei jemandem, der vor ein paar Jahren unter Obamas Finanzministerium arbeitete – und später, im M for Montreal Showcase in der Innenstadt nach einem kurzen Outdoor-Rave mit freundlicher Genehmigung von Rich Aucoin und seinem Audio-Deep-Fake von Arnold Schwarzenegger, der als aufgenommener Hype-Mann fungiert, den süßen Folk-Pop-Grunge von Torontos Poolblood. Es macht keinen Sinn, weil es nicht sein sollte ‚t!) Tellulahs Geist fühlte sich widerspenstig und frei und letztendlich DIY an – wenn das Festival immer noch Kreative wie sie unterstützte, war es sicherlich ein Abenteuer wert.
Am zweiten Tag änderte sich etwas. Da war die Orange Juice-Anbetung am frühen Nachmittag, die vom künstlerischen Post-Poppers Youth Sector in der Kneipe namens Side Bar aufgeführt wurde, ein Drink in der Nähe des Spukbadezimmers im Driskill Hotel und ein verträumtes weniger Pop-Punk-, mehr R&B-Set von Bartees Seltsam am Pool des Austin Motels für die Working Families Party. Nachts im perfekt benannten Hole in the Wall Club in der Nähe von Daniel Johnston’s Wandgemälde „Hallo, wie geht es dir?, UMAW veranstaltete eine inoffizielle Präsentation, die gleichzeitig als Protest diente. Vor SXSW startete die Gewerkschaft ihre Aktion „Fair Pay bei SXSW“.und erklärte, dass die Preise für Auftritte auf dem Festival nicht gestiegen seien mindestens ein Jahrzehntund dass sie praktisch nicht existierten: Solisten und Duos erhalten 100 Dollar, Bands bekommen 250 Dollar, und wenn das nicht attraktiv genug ist, können sie das magere Geld einbüßen und ein Armband für das Festival akzeptieren, auf dem sie auftreten.
In einem von mehr als 2.300 Musikern unterzeichneten Brief forderte die UMAW eine Anhebung der Entschädigung auf 750 Dollar (den Betrag, den sie den Bands an diesem Abend zahlte), um ein perfektes Modell ihrer Forderungen zu werden und um zu beweisen, ob eine unterfinanzierte Gewerkschaft dies tun könnte. sicherlich könnte ein großes Unternehmen), ein Armband zusätzlich zur Entschädigung und ein Ende der Anmeldegebühr von 55 US-Dollar. An diesem Abend, zwischen queeren Disco-Punk-Auftritten von La Neve und dem sanften Alt-Pop von Sabrina Song, wandte sich UMAW-Organisator Joey DeFrancesco neben lokalen Politikern an die Menge: „[SXSW] ungefähr 300.000 Dollar an Anmeldegebühren von Bands auf der ganzen Welt eingenommen, die sich für dieses Ding beworben haben. Im vergangenen Jahr wurden nur 120 Künstler bezahlt. Also zahlten sie höchstens 30.000 Dollar. Sie rauben Künstlern eine Viertelmillion Dollar. Wir hatten einen früheren Austragungsort [of this event]; Wir haben unsere wichtigsten Geldgeber aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen von South by Southwest aus der Finanzierung zurückgezogen. Aber natürlich haben wir keine Angst!“
Der Stadtrat von Distrikt 9, Austin, Zohaib „Zo“ Qadri, folgte: „250 Dollar oder ein Armband werden die Rechnungen nicht bezahlen, und es wird nicht Ihre Miete bezahlen. Es ist ein Schlag ins Gesicht so vieler Menschen, die diese Stadt zu der einzigartigen und wunderbaren Stadt machen, die sie ist. Wir müssen sicherstellen, dass wir eine Stadt sind, die die Rechte ihrer Arbeitnehmer behandelt.“ Und später betrat der kürzlich gewählte Kongressabgeordnete Greg Casar die Bühne und erklärte, dass die Präsentation Teil eines „breiteren Kampfes zur Reform unserer Wirtschaft, zur Umgestaltung unserer Wirtschaft, zur Verbesserung dieser Stadt sei, damit sie nicht nur für den Jeff funktioniert Bezoses und Elon Musks der Welt, aber Werke für die gewöhnlichen Menschen“, und fügte hinzu, dass Musiker „das Lebenselixier dieser Stadt sind, und wir sind den ganzen Weg bei Ihnen“.
Am dritten Tag wagte ich mich in das SXSW-Kongresszentrum, um iLe zu sehen, den puertoricanischen Musiker, der früher zur Gruppe Calle 13 gehörte, dessen karibische Reime sich in folkloristische Klänge des Widerstands verwandeln. Ihre Musik macht auf revolutionäre Themen aufmerksam, insbesondere auf ihrer Heimatinsel, inspirierend und mutig zugleich. Aber innerhalb des Zentrums fühlte ich mich widersprüchlich: Genau wie Stunden später, als ich zusah, wie meine schwedische Lieblings-Post-Punk-Band Beverly Kills um 1 Uhr morgens eine Menge wachrüttelte. Gibt es eine Möglichkeit, diesen Raum, ein offizielles SXSW-Event, zu genießen und Aufmerksamkeit zu erregen? zu seinen Fehlern?
Irgendwann am Nachmittag traf ich mich mit Maryam Said alias Poolblood, die ich am ersten Abend gesehen hatte, um einige dieser Ideen zu besprechen. Als Musikerin aus Kanada ist sie besonders besorgt über eine vorgeschlagene Regelung der US Citizenship and Immigration Services (USCIS), die die Kosten für P-Visa von 460 $ auf 1.615 $ erhöhen würde pro Künstler so früh wie November 2023was es unerschwinglich teuer macht, hier aufzutreten – besonders schädlich, wenn man bedenkt, dass die Vereinigten Staaten nach wie vor der größte Musikmarkt der Welt sind.
„Ich habe ein P2-Visum, das nur für Leistung gilt – man kann in Amerika nur für Leistung bezahlt werden“, erklärte sie. „Es ist nur für ein Jahr gültig und kostet 460 Dollar. Der Wechselkurs war verrückt. Dann gibt es eine Bearbeitungsgebühr von $170. Und dann wir [her three bandmates and herself] alle mussten Gewerkschaftsbeiträge für unsere kanadische Gewerkschaft zahlen, das waren zusätzliche 300 Dollar. Für mich selbst kamen ungefähr 2.000 US-Dollar heraus.“ Nichts davon wird von der Regierung oder mit Geldern subventioniert. „Du denkst: ‚Ich bezahle all dieses Geld, vielleicht kann ich am Ende bezahlt werden. Aber es ist South by. Es gibt keine Zahlung.“ Sie hofft, am Ende der Tour die Gewinnschwelle zu erreichen. Wenn die vorgeschlagene Wanderung durchgeführt wird, würde dies „dies nahezu unmöglich machen“, sagt sie.
Auf der anderen Seite: Ein US-Musiker, der durch Kanada touren möchte? Alles, was sie tun müssen, ist, einen Brief von dem Veranstaltungsort vorzulegen, an dem sie spielen. Es ist kostenlos.
Trotz all dem im Hinterkopf teilt sie die Art von kognitiver Dissonanz, die ich fühle. „Ich habe die beste Zeit bei SXSW. Es macht so viel Spaß“, lacht sie verlegen. „Aber die Musikseite von SXSW würde ohne Musiker nicht passieren. Man könnte meinen, sie wären ein bisschen entgegenkommender … Ich denke, wir verdienen mehr als nur Getränkekarten.“
….Am nächsten Morgen wachte ich früh auf, um zum zweiten Teil des UMAW SXSW-Plans ins Kongresszentrum zu gehen: eine Rallye, bei der wir Pfannen schlugen und „Hey, hey ho, ho / Künstlerlöhne viel zu niedrig“ sangen. Nach etwa 40 Minuten überreichte DeFrancesco persönlich eine ausgedruckte Version des Fair-Pay-Vorschlags mit mehr als 2.300 Unterschriften. Wir stießen auf wenig Widerstand. Tatsächlich legten Branchenprofis Wert darauf, innezuhalten und solidarisch mit uns zu sprechen – ihre Künstler wurden nicht bezahlt, und das war unfair. Den Rest des Tages verbrachten wir damit, von einer Musikblog-Party zur nächsten zu hüpfen – diasporische Aufrufe zum Handeln aus Algier bei Stereogums Event im Cheer Up Charlies, Detroits Protomartyr bei BrooklynVegans Rocker im Empire Garage & Control Room, bald queere Ikonen Rodeo Boys beim Shindig von Don Giovanni Records im 13. Stock, früher bekannt als Beerland. Die ganze Zeit dachte ich über das UMAW-Showcase nach – wie glücklich ich war, all diese unglaublichen Bands innerhalb einer Woche zu sehen, und wie viel ich von dieser Erfahrung profitierte und wie wenig sie.
An meinem letzten Tag machte ich mich auf den Weg nach Norden zu einem DIY-Lokal in der Nähe der University of Texas in Austin, einem buchstäblichen Haus namens House of Commons, um die Pappmaché-Punks Snooper aus Nashville, die verträumte Popband Sobs aus Singapur und später Zukunftssuchende zu treffen Shoegazer They Are Gutting A Body of Water und NYC Post-Punks Hotline TNT. Ich ging zu Hole in the Wall, wo der UMAW-Showcase stattgefunden hatte, um zu sehen, wie die nervösen Absurdisten Fake Fruit auf der Bühne einen Zauberwürfel lösten und die WWE-Rocker Jobber technischen Darbietungen in unabhängigen Räumen eine neue Lizenz gaben. Es war ein absoluter Knaller, aber nicht jedermanns Sache. Ich sprach mit dem Türsteher, JD. Er hat am Montagabend eine Vitrine geschmissen, also hat sein guter Freund Troy Pruitt für ihn eingesprungen. In dieser Nacht, gegen 23:30 Uhr, stürzten zwei Autos an der Kreuzung direkt vor dem Veranstaltungsort ab, eines raste auf den Bürgersteig und traf Pruitt. Er wurde ins Krankenhaus eingeliefert, und a GoFundMe wurde gestartet um bei seinen Wiederherstellungsrechnungen zu helfen. Es erinnerte uns an einen Vorfall ein paar Jahre zuvor, im Jahr 2015, als ein betrunkener Fahrer während der SXSW durch eine überfüllte Straße fuhr. vier Menschen getötet und mehr als 20 weitere verletzt. Wenn es einen großen Unterschied zwischen diesem SXSW und den vergangenen Jahren gibt, dann, dass sich überhaupt nicht viel geändert hat. Aber mit kollektivem Handeln gibt es Hoffnung.