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Es war ein neuer „Sommer der Hölle“ in Hollywood. Die jahrelange Trauer und Besorgnis über den Aufschwung in der Film- und Fernsehbranche hat ihren Höhepunkt erreicht. Die Stadt ist aufgrund eines historischen Arbeitsstreiks zum Stillstand gekommen. Die größten Unterhaltungsunternehmen erzielten Gewinne geschätzt 60 Prozent weniger als vor einem Jahrzehnt. Sogar Disney-Chef Bob Iger scheint unsicher über die Perspektiven der Branche.
Und doch ist von dieser Melancholie in einem anderen Bereich des Showbusiness überhaupt nichts zu spüren: bei der Live-Musik.
Nach einer durch die Coronavirus-Pandemie verursachten Pause sind dieses Jahr mehrere Megastars auf Tour und kassieren jedes Wochenende Dutzende Millionen Dollar, während sie Fußballstadien füllen. Taylor Swift, die sich die erste milliardenschwere Musiktournee sichern wird, wurde zur vorläufigen Bürgermeisterin mehrerer US-Städte gekrönt, während sie diesen Sommer durch das Land reist und einen durchschnittlichen Umsatz von fast 14 Millionen US-Dollar pro Nacht erzielt. Beyoncés Tournee durch Europa war so erfolgreich, dass ihr die Schuld für die Verschärfung der Inflation in Schweden gegeben wurde. Pollstar, der Branchendatenkonzern, hat dies erklärt: „das Jahr des Blockbusters“.
In den USA scheinen die Fans immer immun gegen die atemberaubenden Preise zu werden, die für den Besuch eines Konzerts erforderlich sind. Ein Ticket für Swifts Eras-Tour kostet auf dem Sekundärmarkt mindestens 1.000 US-Dollar, selbst für einen Sitzplatz weit oben in den „Nosebleed“-Bereichen. Wenn Sie bereit sind, hinter der Bühne zu sitzen, also nicht in der Lage sind, die Show tatsächlich zu sehen, können Sie sich glücklich schätzen, einen für 800 oder 900 US-Dollar zu finden.
Die Aufregung um eine ausgewählte Gruppe von Superstars hat sich in diesem Jahr auch auf Unternehmensstrategietreffen und Investmentbankanalysen ausgewirkt.
Unter Musikmanagern wird zunehmend darüber geredet, „Superfans zu monetarisieren“, um neue Einnahmemöglichkeiten zu eröffnen. Auf den ersten Blick ist das Konzept – der Versuch, mehr Geld von Leuten zu bekommen, die ihren Lieblingskünstler wirklich lieben – nicht besonders bahnbrechend. Aber es wurde genug darüber geredet, dass Goldman Sachs kürzlich prognostizierte, dass diese „Superfans“ Musikunternehmen zusätzliche Einnahmen in Höhe von 4,2 Milliarden US-Dollar bescheren könnten.
Leidenschaftliche Fangemeinden sind natürlich kein neues Konzept. Swifts überwältigende Popularität wird mit der „Beatlemania“ vor sechs Jahrzehnten verglichen. Aber das Abonnement-Streaming-Modell hat Fans die Möglichkeit genommen, Musik direkt von ihrem Lieblingskünstler zu kaufen. Wir zahlen eine monatliche Gebühr, um zig Millionen Songs zu streamen. Wenn unser Lieblingsmusiker ein neues Album veröffentlicht, wird es automatisch und ohne zusätzliche Kosten auf unsere Telefone hochgeladen.
Fans reagierten, indem sie als Zeichen ihrer Unterstützung physische Musik kauften – etwa CDs, Schallplatten und sogar Kassetten. Es ist ein emotionaler Kauf.
Dieser Kauf hat zu einem Anstieg der US-Albumverkäufe in der ersten Jahreshälfte geführt: Laut der Datengruppe Luminate, ehemals Nielsen Music, stiegen die US-Vinylverkäufe bis zum 30. Juni um 22 Prozent, während die CD-Verkäufe um 4 Prozent stiegen. Luminate schätzt, dass rund 15 Prozent der US-Bevölkerung „Superfans“ sind und sie 80 Prozent mehr Geld für Musik ausgeben als der Durchschnittshörer.
Es ist daher logisch, dass die großen Musikunternehmen, deren Aktienkurse im vergangenen Jahr zusammen mit einem breiteren Medienrückgang stagnierten, herumschnüffeln würden, wie sie mit diesen „Superfans“ Geld verdienen könnten.
Die Universal Music Group, der Branchenführer, hat sich zum Ziel gesetzt, das gesamte Modell des Musik-Streamings zu überarbeiten. Das „Superfan“-Konzept ist dabei ein entscheidender Teil, neben den Bemühungen, gegen Betrug vorzugehen und „minderwertige“ Inhalte wie 30-sekündige Regen-Soundtracks auszusortieren.
Wie würden diese Änderungen in der Praxis aussehen? Die Details werden noch ausgearbeitet, und mir wurde gesagt, dass keine konkreten Schritte zur „Monetarisierung“ von Superfans unmittelbar bevorstehen. Aber Musikmanager diskutieren über Ideen, wie zum Beispiel, dass Fans zusätzlich zu ihrer Abonnementgebühr für Spotify oder ähnliche Dienste ein paar Dollar mehr pro Monat zahlen, um Zugang zu exklusiven Inhalten oder Vergünstigungen ihres Lieblingsmusikers zu erhalten.
Ich würde vermuten, dass viele Leute gerne für 15 US-Dollar pro Monat ein Abonnement für Harry Styles oder Billie Eilish bezahlen würden, wenn die Künstler sie direkt fragen würden. Es ist ein Konzept, über das Lucian Grainge, CEO von Universal Music, intern seit Jahren spricht.
Aber ein ehemaliger leitender Angestellter eines großen Streaming-Dienstes war zynischer. „Ich weiß nicht, wie sich das von der Art und Weise unterscheiden soll, wie die Branche immer gearbeitet hat, indem sie versucht hat, das Beste aus den Leuten herauszuholen, die bereit sind, mehr auszugeben“, sagte er. „Es fühlt sich an, als hätte man etwas sagen müssen [to investors], um sicherzustellen, dass die Labels bei der Suche nach neuen Einnahmequellen aggressiv vorgehen werden. Es fühlt sich ein wenig falsch an.“