Der Schlag wird eines Tages kommen, spürte Suzanne Schulting. Der Shorttrack-Champion musste letztes Jahr eine Pause einlegen. Aber sie erholt sich. „Jetzt kann ich jagen, was mir fünf Jahre lang nicht möglich war, weil ich ganz oben war.“
Sie hat eine fast zwanzig Zentimeter lange Schnittwunde am Rücken, die durch einen messerscharfen Schlittschuh während eines Sturzes während des Trainings letzten Monat verursacht wurde. Blut, Schmerzen, ein Krankenwagen, Stiche, erzwungene Ruhepausen, obwohl Suzanne Schulting schon so viel Training hinter sich hatte. In diesem Moment dachte der 26-jährige Shorttrack-Star, und das war eine Offenbarung: Ich fühle mich gut. Ich habe mich schon lange nicht mehr so gefühlt.
Der beste niederländische Shorttrack-Star aller Zeiten wusste, dass etwas schief gehen würde, lange bevor es tatsächlich passierte. Fünf Jahre ohne größere Verletzungen. Immer erfolgreich, wenn sie es sich vorgenommen hat. Als 20-jähriges Talent wurde sie 2018 unerwartet Olympiasiegerin und kehrte vier Jahre später mit weiteren vier olympischen Medaillen, darunter zwei Goldmedaillen, aus Peking zurück. Sie sammelte zahlreiche WM-Medaillen. Es wird ein Punkt kommen, dachte sie, an dem ich aufgeben muss. „Dann erkrankte ich während der WM 2022 in Montreal an Corona und musste früher nach Hause.“ Das ist es, dachte ich. Aber es könnte noch viel schlimmer sein.‘
Über den Autor
Lisette van der Geest ist Sportreporterin für de Volkskrant und schreibt seit mehr als zehn Jahren über olympische Sportarten wie Eislaufen, Tennis, Judo, Handball und Segeln.
Ein Jahr nach Montreal, nun vor rund neun Monaten, stand sie in Seoul für eine Videoschaltung in die Niederlande vor der Kamera. Eine gebrochene junge Frau. Kampfmüde, verzweifelt, besiegt, obwohl sie in Korea drei WM-Goldmedaillen gewonnen hatte. An diesem Tag wurde sie auch von ihrer vier Jahre jüngeren Teamkollegin Xandra Velzeboer auf ihrer Distanz überholt; die 1.000 Meter. Noch unerträglicher: Sie sei nicht sie selbst, sagte Schulting schluchzend. Sie fühlte sich leer.
Einige Monate später gab Schulting in einer Pressemitteilung bekannt, dass er vorerst nicht in die Auswahl des nationalen Verbandes aufgenommen werde. Medizinische Tests zeigten, dass sie sich vom Training schlecht erholte. Sie, die ihrer Arbeitsmoral blind vertraute. Er wusste: Es gibt Skater mit mehr technischem Talent, aber ich kann mich weiter pushen als jeder andere. ‚Massenmodus aktivieren; Mach einfach weiter, weißt du?‘ Sie war oft unruhig und musste sich plötzlich ausruhen.
Es ist Dezember, als sie die Tür ihres Hauses im Zentrum von Heerenveen öffnet. Bis dahin gab sie keine Interviews. Zu intensiv, zu konfrontativ. „Vor anderthalb Monaten hätte ich das nicht geschafft“, wird sie später sagen. Aber jetzt läuft es gut. War die Ampel bisher dunkelrot, ist sie nun nicht mehr hellgrün, sondern „hellgrün“.
Was bedeutet das?
„Ich bin noch nicht bei 100 Prozent, aber ich bin auf einem sehr guten Weg.“ Endlich fühle ich mich wieder energiegeladen und fit. Das letzte Mal, dass ich mich so gefühlt habe, war im Olympiajahr 2022. Letztes Jahr war ich so, so müde. Aber ich gab immer wieder dem Trainingsprogramm die Schuld. Das war nicht gut genug.‘
Nach den Olympischen Spielen in Peking 2022 sagte der damalige Shorttrack-Nationaltrainer Jeroen Otter, mit dem sie jahrelang zusammengearbeitet hatte: „Machen Sie eine längere Pause als den üblichen Monat, Sie hatten harte Jahre.“ Aber auch Otter hatte eine lange, intensive Zeit hinter sich und kündigte später eine Auszeit an. Ohne Vorgespräche mit den Fahrern, was dem Eislaufverband KNSB später vorgeworfen wurde, wurde der 39-jährige Niels Kerstholt ernannt.
„Und beim ersten gemeinsamen Training war ich wieder dabei. Das war viel zu früh. Mit dem Wissen, was er jetzt weiß, hätte Niels zu mir sagen sollen: „Suus, ich will dich nicht sehen, Punkt.“
Aber warum warst du beim ersten Training der Beste?
„Ich wollte in der neuen Saison gut sein. Verschwende nicht meine Jahre. Während ich am Ende eine ganze Saison oder einen Teil davon hinter mir lasse. Mein Kopf ist zu stark. Niels war neu, es war schwer für ihn zu beurteilen, aber er hat mich nicht ausgebremst.
„Außerdem war ich mit vielen seiner Entscheidungen für den Trainingsplan nicht ganz einverstanden. Ich hatte das Gefühl, dass mir nicht zugehört wurde. Ich wollte mich ihm auch beweisen. Show: Schau, wie stark ich bin, wie gut ich trainieren kann? Er folgte meinem Eifer: Oh, sie kann dies und das tun. Aber in der Zwischenzeit ging es mir überhaupt nicht gut.‘
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Als 9-jähriges Mädchen bereitete sich Schulting widerwillig auf ihren ersten Shorttrack-Wettbewerb vor. Ihre Eltern konnten nicht gehen, sie musste mit einer Freundin und ihren Eltern gehen. Schlimmer noch: Diese Freundin hatte bereits Wettkampferfahrung. Schulting zeichnet sich durch Tapferkeit aus und präsentiert sich oft als furchtlos, aber das ist teilweise eine Illusion. „Du magst Shorttrack, dazu gehören auch Wettkämpfe“, sagte ihre Mutter damals, die wusste, wie die älteste ihrer drei Töchter ist. Schulting, jetzt: „Es war letztendlich ein fantastischer Tag.“
Die Ungewissheit des Unbekannten traf auch vor mehr als einem Jahr zu. Mit der Ernennung eines neuen Bundestrainers verschwand ein Teil des alten Personals, mit dem Schulting immer eng zusammengearbeitet hatte. „Diese neuen Anreize, all meine Vertrauten, die verschwunden sind, haben mich enorm viel Energie gekostet.“ Ich habe meine Komfortzone extrem verlassen.
„Ich habe Jeroen bedingungslos vertraut, ich bin als Teenager seinem Team beigetreten.“ Er ist für mich ein zweiter Vater. Er kennt die Spitzensportlerin Suzanne am besten von allen. Plötzlich fiel er weg. Mit jemandem an seiner Stelle, der die Dinge anders macht. Vertrauen baut man nicht in ein paar Monaten auf, das braucht Zeit.“
Im Winter kam noch das CMV-Virus hinzu, wie sie durch Blutuntersuchungen nach der Saison herausfand, als sie ihre Müdigkeit nicht mehr auf das falsche Training zurückführen konnte. Dieses Virus hat Ähnlichkeiten mit der Mononukleose. Es verursachte bei Schulting Müdigkeitserscheinungen. Sie war übertroffen, ein Begriff, mit dem sie vorsichtig ist; es wirft bei den Menschen viele Fragen auf. Betrachten Sie es als Vorstufe von Übertraining, sagt sie.
„Ich habe mich nicht erholt, aber wir waren rechtzeitig da, um ein Übertraining zu verhindern.“ Wenn man sich in dieser Phase befindet, ist man einfach am Arsch.‘
Und jetzt warst du kein Arschloch mehr?
„Na ja, eher weniger. Ich hoffe, dass ich das nie wieder erleben werde. Ich hasste es, lange Zeit kaum etwas zu tun und mich so müde zu fühlen. Letzten Sommer hatte ich Herzschmerz. Wollte nichts mit Heerenveen oder Thialf zu tun haben. Ich wollte nicht mit den Mitarbeitern sprechen, sondern nur über das Notwendige. Es macht mir Spaß, mich weiterzuentwickeln und Grenzen zu überschreiten. Das gibt einen Nervenkitzel, es ist eine Art Droge. Aber ich konnte und durfte nichts tun.
„Jetzt kann ich denken: Wie zum Teufel habe ich es geschafft, im März Weltmeister über 1.500 Meter zu werden?“ Für mich sind Grenzen weiter entfernt als für alle anderen. Aber ich denke auch: Wenn Jeroen noch da gewesen wäre, wäre ich vielleicht nicht in einem solchen Zustand gewesen.‘
Haben Sie jemals Jeroen Otter dafür verantwortlich gemacht, dass er gegangen ist?
„Sein Weggang hatte große Konsequenzen, aber ich habe ihn verstanden.“ Lange habe ich gehofft, dass er nur eine Saison weg sein würde. Daran habe ich festgehalten. Doch dann wurde der Vertrag von Niels um drei Jahre verlängert. Ich habe gesehen, wie Jeroen und Niels Seite an Seite arbeiteten, aber diese Verhandlungen verliefen anders.“
Und ein mögliches kommerzielles Team mit Jeroen an der Spitze, das zuvor angedeutet wurde?
„Das ist immer noch meine stille Hoffnung.“ Vielleicht jemals. Ich würde es so machen. Das Programm ist da.‘
Wie gut kannst du ohne Jeroen sein?
„Immer noch das Beste der Welt.“ Aber jetzt muss ich mein Selbstvertrauen zurückgewinnen. Das wächst langsam. Wir bauen die Ausbildung sorgfältig auf. Ich werde die Europameisterschaft auslassen, wir werden einen zusätzlichen Trainingsblock hinzufügen. Die Weltmeisterschaft im März ist das Ziel, aber wichtiger ist, gesund zu werden. Ich werde nur teilnehmen, wenn ich denke, dass ich ein A-Finale erreichen kann.‘
Wie schwer ist es, wenn es nicht gut läuft, aber Xandra Velzeboer, ein junges Talent, immer nachdrücklicher auftritt und dann beim wichtigsten Turnier des Jahres, der Weltmeisterschaft, an einem vorbeizieht?
Schulting verschränkt die Arme vor der Brust.
„Ich war nichts anderes gewohnt, als alleiniger Herrscher zu sein.“ Ich sah in Xans, aber auch in Hanne Desmets, meiner damaligen Teamkollegin aus Belgien, Potenzial für das Jahr der Spiele. Das gesamte internationale Feld rückte näher zusammen, dennoch konnte ich bei Wettbewerben hervorstechen. Im Sommer kam die Wende. Ich spürte die Bedrohung stärker. Rational wollte ich darüber stehen, emotional ist das manchmal schwierig, besonders wenn man sich nicht stark fühlt.
„Jetzt sehe ich diesen Wettbewerb als etwas Positives. Ich weiß, wie gut sie bei Wettkämpfen abschneiden und wohin ich gehen muss. Als meine Distanzen sehe ich immer noch die 1.000 und 1.500 Meter. Aber jetzt kann ich jagen, was ich fünf Jahre lang nicht konnte, weil ich an der Spitze war.
Haben Sie das Gefühl, dass Sie nichts mehr zu verlieren haben?
„Ich kann mich als Skater verlieren.“ Ich möchte wieder auf das Niveau zurückkommen, auf dem ich war, und dann besser werden. Ich habe so viel gelernt, ich bin mir meiner Grenzen jetzt bewusster und weiß, dass ich auf meinen Körper hören muss. Das bedeutet aber auch, dass ich eines weiß: Vor sechs Monaten hätte ich nicht gedacht, dass ich schon auf dem Niveau sein würde, auf dem ich fahre. Ich fühle mich stark, mir geht es gut. Jetzt wage ich zu sagen: Ich will Medaillen holen. Ich will Gold. Kämpfe bis zum Äußersten.‘