Donald Trumps Kampf mit den New Yorker Staatsanwälten spielt sich seit Monaten über den amerikanischen Äther ab, wobei die Verbündeten des ehemaligen US-Präsidenten eine „politische Hexenjagd“ einer parteiischen Staatsanwaltschaft anprangern.
Ab Dienstag jedoch finden die entscheidenden Scharmützel in einem heruntergekommenen Gerichtssaal in der Innenstadt von Manhattan statt, zwischen zwei Schwergewichten der kriminellen Bar.
Susan Necheles, die sich bei der Verteidigung von Gangstern wie „Benny Eggs“ die Zähne ausbeisst, wird wahrscheinlich gegen Susan Hoffinger antreten, Spross einer sagenumwobenen Anwaltsdynastie, die letztes Jahr vom demokratischen Bezirksstaatsanwalt Alvin Bragg hinzugezogen wurde, um das Team zu verstärken, das gegen Trump ermittelt viele angebliche Missetaten.
Das Duo kennt sich gut, nachdem es letztes Jahr im selben Gerichtssaal in einem überraschend herzlichen fünfwöchigen Steuerbetrugsprozess gegen die Trump Organization gegeneinander gestritten hatte. Dieser Fall endete mit einer strafrechtlichen Verurteilung, aber ein Schlag gegen den ehemaligen Präsidenten selbst wird von einer Rechtstheorie abhängen, über die keiner der Anwälte zuvor hätte streiten müssen.
Kurz nachdem Donald Trump am Dienstag angeklagt wird – in einem Prozess, der normalerweise nicht länger als 15 Minuten dauert – wird Necheles wahrscheinlich Anträge stellen, um die Gültigkeit der Anklage der Staatsanwaltschaft anzufechten, so Joe Tacopina, der Trump auch in dem Fall vertritt.
Die Zahlung von 130.000 US-Dollar, die angeblich von Trump gezahlt wurde, um das Schweigen der Pornodarstellerin Stormy Daniels im Jahr 2016 zu erkaufen, „ist nicht gleichbedeutend mit einem Verbrechen, kommt einem Verbrechen nicht einmal nahe“, sagte Tacopina am Freitag gegenüber CBS.
Der Fall der Staatsanwaltschaft stützt sich darauf, das Vergehen der Fälschung von Geschäftsunterlagen – Trump hat die Zahlungen angeblich als Anwaltskosten erfasst – zu einem Verbrechen zu erheben, indem er beweist, dass die Transaktionen dazu bestimmt waren, seinen Wahlkampf unter Verstoß gegen Bundesgesetze zu unterstützen.
Die Schwergewichte der Strafkammer Susan Necheles, links, und Susan Hoffinger © FT Montage/Reuters/AP
Hoffinger und ihr Team werden auch argumentieren müssen, dass die Verjährungsfrist für die Straftat, die in New York zwei Jahre beträgt, unterbrochen wurde, als Trump den Staat verließ.
„Hier gibt es eine echte Verteidigung, und es ist eine Rechtsverteidigung“, sagte ein ehemaliger Bundesanwalt, der Necheles und den Fall gut kennt. Tacopina, ein Fernsehkommentator, zu dessen prominenten Kunden Baseballstar Alex Rodriguez gehört, wird weiterhin durch die Studios touren und seine rhetorischen Fähigkeiten möglicherweise vor Gericht einsetzen, aber „Susan wird der Kopf dahinter sein“, fügten sie hinzu.
Während die bunt zusammengewürfelte Gruppe von Anwälten, die Trump in anderen Angelegenheiten verteidigen – von denen einige dafür bestraft wurden, dass sie die Zeit der Gerichte mit leichtsinnigen Klagen verschwendeten – zuvor kein nationales Profil hatte, hat Necheles laut William den Ruf eines „furchtlosen und hartnäckigen Prozessanwalts“. Devaney, Partner bei Baker McKenzie und ehemaliger stellvertretender US-Anwalt.
Necheles wurde von Eltern geboren, die sie als „Einwanderer und Migranten“ bezeichnete – ihre Mutter ist puertoricanischer Herkunft und ihr Vater deutsch-jüdischer Abstammung –, wuchs in Massachusetts auf und besuchte die University of Rochester im Bundesstaat New York. Anschließend schrieb sie sich an der Yale Law School ein, wo sie die renommierte juristische Zeitschrift der Institution herausgab.
Hoffinger hingegen „stammt aus einer brahmanischen Strafverteidigerfamilie“, wie es ein Freund ausdrückte. Ihr Vater Jack arbeitete für Frank Hogan, der 32 Jahre lang als Bezirksstaatsanwalt von Manhattan regierte und der Namensgeber für die aktuelle Adresse des Büros, One Hogan Place, ist. Ihr Bruder Adam ist ehemaliger Bundesanwalt im Südbezirk von New York, während ihre Schwester Fran als Pflichtverteidigerin begann und jetzt im Familienunternehmen praktiziert. Frans Ehemann Harvey Fishbein ist ebenfalls ein bekannter Wirtschaftsanwalt.
Aber beide Frauen genießen Respekt unter ihren Kollegen für die Breite ihrer Erfahrung.
Necheles begann seine Zusammenarbeit mit Frederick Hafetz, einer Legende der New Yorker Angestelltenbar, zu deren hochkarätigen Kunden eine Prozession italienischer Gangster, eine ehemalige Miss America und der Sohn von Lady Astor gehörten.
Sie selbst ist den farbenfrohen Charakteren der Stadt nicht fremd, da sie den Bronx-Senator Pedro Espada wegen Diebstahls auf Bundesebene und den demokratischen Spender Jeremy Reichberg verteidigt hat, der wegen Bestechung hochrangiger Polizisten verurteilt wurde. Berichten zufolge versuchte Harvey Weinstein, Necheles – der für seine „extrem kreativen Argumente“ bekannt ist – einzustellen, um die Vorwürfe sexueller Übergriffe gegen ihn im Jahr 2019 zu bekämpfen.
„Sie ist völlig furchtlos, sie wird sich gegen die Regierung und die Richter behaupten“, sagte Kate Cassidy, eine Strafverteidigerin bei Morvillo Abramowitz, die mit Necheles zusammengearbeitet und vor einigen Jahren an ihrer Seite die Schnapserbin Clare Bronfman verteidigt hatte.
Hoffinger, ein Absolvent des Amherst College und der Columbia Law School, war von 1992 bis 2000 unter dem legendären Robert Morgenthau in der Staatsanwaltschaft von Manhattan tätig, wo man laut einem Zeitgenossen „nicht umhin kam, die Routinearbeit zu erledigen“, und wo sogar John F. Kennedy Jr. war gezwungen, sich als würdig zu erweisen.
Hoffinger ging dann mit ihrer Familie in eine Privatpraxis, bevor sie letztes Jahr von Bragg hinzugezogen wurde, nachdem zwei hochrangige Staatsanwälte abrupt zurückgetreten waren, die frustriert waren, dass das Büro kein Verfahren gegen Trump vorantreibt.
In den Monaten seitdem trat Hoffinger den Rechtstheorien der Staatsanwaltschaft in die Quere und setzte eine Strategie um, die sie in einem Interview von 2018 skizzierte, während sie als Verteidigerin praktizierte.
„Ich beginne jeden Fall mit der Frage: ‚Was denkt sich der Staatsanwalt? Wie wird er oder sie die Fakten zusammenstellen, um zu versuchen, die Schuld des Angeklagten zu beweisen?‘ sagte Hoffinger damals.
„Mein Ziel ist es, die Schwächen im Fall der Regierung aufzudecken und deutlich zu machen“, fügte sie hinzu, bevor sie zu dem Schluss kam: „Man kann sich nicht übervorbereiten.“
Während Hoffinger jetzt für die Regierung plädiert, wird er der „Tradition“ des Büros der Staatsanwaltschaft von Manhattan folgen und den Angeklagten wie jeden anderen behandeln, sagten ehemalige Kollegen, um einen Schauprozess zu vermeiden. Ein Anwalt, der für die Trumps gearbeitet hat, nannte sie „eine Klasse“.
Ein ähnliches Urteil fällten Necheles‘ Bewunderer auf beiden Seiten des Ganges. „Ich denke, sie wird diesen Fall wie jeden anderen Fall angehen, sie ist wirklich unerbittlich und geht den Fakten auf den Grund“, sagte eine ehemalige Kollegin. „Du wirst sie nicht in den Morgenshows sehen.“