In Amerika sind die hingebungsvollsten Fans von Walt Disney als Disney-Erwachsene bekannt. Dies ist die Gruppe, die jedes Jahr Tausende von Dollar bei Parkbesuchen verliert und über den unverwechselbaren Geruch des Wassers in der Pirates of the Caribbean-Fahrt ohnmächtig wird. Für Außenstehende ist ihre Hingabe an eine Marke, die sich an Kinder richtet, peinlich. Sogar Disneys Gefühle ihnen gegenüber sind kompliziert.
In einem Interview mit dem Hollywood Reporter in diesem Monat deutete Disney-Chef Bob Chapek an, dass Fans, die für teure Jahreskarten bezahlten, so oft zu Besuch kamen, dass sie die Parks überfüllten: „Wir lieben natürlich die Superfans. Aber wir mögen auch die Fans, die nicht den gleichen Ausdruck ihrer Fangemeinde haben. . . Wir müssen sicherstellen, dass im Park Platz für die Familie aus Denver ist, die alle fünf Jahre hierher kommt.“ Der Zugang zu vielen Jahreskartenoptionen wurde ausgesetzt. Eine Voranmeldung von Besuchen ist jetzt erforderlich.
Nicht viele Unternehmen können Superfans als Kunden beanspruchen. Tesla vielleicht. Vielleicht Apfel. Bei Disney hat die Hingabe der Fans die Besucherzahlen in den US-Themenparks wieder auf das Niveau vor der Pandemie zurückgebracht. Es hat es dem Unternehmen ermöglicht, von familienorientierten Ferien zu teureren Erlebnissen wie Kreuzfahrtschiffen zu expandieren. Im letzten Quartal stiegen die Einnahmen aus Disney Parks, Erlebnissen und Produkten von 4,3 Milliarden US-Dollar im Vorjahr auf 7,4 Milliarden US-Dollar. Das Abschneiden eines Lieblingsprodukts könnte ein riskanter Schritt sein.
Ich habe Disney-Erwachsene nur einmal aus der Nähe gesehen. Als ich vor ein paar Jahren nach Kalifornien zog, überredete ich einen Freund, mit mir nach Disneyland zu kommen, damit ich sehen konnte, was ich verpasst hatte, als ich in England aufgewachsen war. Wir fuhren an einem ruhigen Dienstag Anfang Dezember von Los Angeles nach Anaheim, um den ursprünglichen Park zu besuchen, der 1955 auf einem ehemaligen Orangenhain angelegt wurde. Da es ein Schultag war, nahm ich an, dass wir den Ort für uns alleine haben würden. Ich lag falsch. Tausende von Urlaubern umschwärmten uns, geschmückt mit Disney-Merch. Jede Fahrt hatte eine lange Schlange. So auch jedes Restaurant.
Die Hyperrealität der Disney-Themenparks hat sie zu den beliebtesten Resorts der Welt gemacht. Eine Spukvilla neben dem Wildwestland mit Blick auf ein verwunschenes Schloss zu platzieren und sie mit Brezel- und Hot-Dog-Ständen zu umgeben, sorgt für eine Reizüberflutung. Für viele Besucher bedeutet die Verbindung zur Kindheit, dass Disney-Parks bedeutungsvoller sind als gewöhnliche Ferien. Das bedeutet, dass es sich lohnt, mehr dafür zu bezahlen – Parkpreissteigerungen übersteigen die Inflation. Doch selbst wenn andere diskretionäre Ausgaben sinken, kaufen Disney-Fans weiterhin Tickets.
Das Problem ist, dass Superfans pro Besuch nicht so viel ausgeben wie gelegentliche Parkbesucher. Es gibt nur so viele Minnie-Maus-Stirnbänder, die eine Person tragen kann. Für einige ist die Jahreskarte, mit der Käufer das ganze Jahr über Disney-Parks besuchen können, auch äußerst preiswert. Ein Tagesausflug nach Disney World in Florida kostet 109 $. Der jährliche Incredi Pass kostet 1.299 $ plus Steuern. Besuchen Sie einmal im Monat und Sie kosten sogar. Gehen Sie jede Woche und Sie würden über 4.000 $ sparen. Das Missverhältnis hat Anklänge an das MoviePass-Debakel, bei dem Abonnenten weniger als 10 US-Dollar pro Monat für mehrere Kinobesuche bezahlten. MoviePass schätzte, dass sie ihn ein- oder zweimal im Monat besuchen würden. Aber ihre Bereitschaft, sich Tag für Tag Filme anzusehen, machte das Unternehmen bankrott.
Disney braucht seine Parks, um die massiven Investitionen des Unternehmens in das Streaming zu subventionieren. Im August überholte Disney Netflix bei Streaming-Abonnements und löste bei dessen Investoren existenzielle Panik aus. Mit 221 Millionen zahlenden Zuschauern ist Disney+ ein Hit. Die Entscheidung, den Service günstiger als die Konkurrenz zu gestalten, hat Anmeldungen ermutigt. Abonnements für Disney+, Hulu und ESPN+ zusammen werden laut Insider Intelligence in diesem Jahr voraussichtlich einen Umsatz von fast 12 Milliarden US-Dollar erzielen.
Disneys Fähigkeit zum Cross-Selling seines geistigen Eigentums unterscheidet es von Diensten wie Netflix – das versucht hat, Waren zu verkaufen, aber keine nennenswerte Einnahmequelle außer Streaming-Abonnements hat.
Es ist jedoch teuer, genügend Inhalte zu erstellen, um die Zuschauer am Laufen zu halten. Disney hat einen beeindruckenden Backkatalog und hat erfolgreich Franchises wie Star Wars und Marvel angezapft, um neue TV-Shows zu kreieren. Aber die Kosten sind hoch. Das Unternehmen meldete im dritten Quartal einen Betriebsverlust von 1,1 Milliarden US-Dollar – dreimal so viel wie im Vorjahresquartal.
Es ist daher von entscheidender Bedeutung, dass Parkbesucher immer wieder kommen und mehr ausgeben. Disney erwägt Berichten zufolge ein Mitgliedschaftsprogramm nach dem Vorbild von Amazon Prime, das Streaming, Parks und Waren umfassen würde.
Fans sind nicht zufrieden. Auf der jüngsten D23 Expo, einer jährlichen Veranstaltung für die eingefleischten Disney-Anhänger, gab es Beschwerden, dass Jahreskarten immer noch ausgesetzt seien. Unglücklicherweise leitete Chapek früher die Parkabteilung. Er weiß, dass die Nachfrage weitaus höher ist als das Angebot und ist ausreichend unsentimental, um davon zu profitieren. Die Preise könnten sich verdoppeln und die Besucher würden sie kaufen. Disney-Fans mögen stöhnen, aber sie werden immer wieder zurückkommen.