Der frühere Kanzler Rishi Sunak und Handelsministerin Penny Mordaunt gingen am Mittwoch als Spitzenreiter im Rennen um den nächsten Vorsitzenden der konservativen Partei hervor, als sich die Abgeordneten darauf vorbereiteten, das Feld weiter einzuengen.
In der ersten Abstimmungsrunde der Tory-Abgeordneten für ihren nächsten Führer und Premierminister belegte Sunak mit 88 Stimmen – ein Viertel der Parlamentsfraktion – den ersten Platz, während Mordaunt mit 67 den zweiten Platz belegte.
Zwei Anwärter wurden aus dem Rennen um die Nachfolge von Boris Johnson ausgeschieden: der frühere Gesundheitsminister Jeremy Hunt und Kanzler Nadhim Zahawi, die es beide nicht schafften, die erforderliche Unterstützung von 30 Tory-Abgeordneten für den nächsten Wahlgang zu erhalten.
Die vier anderen im Wettbewerb verbleibenden Kandidaten sind Außenministerin Liz Truss, die am Donnerstag 50 Stimmen erhielt, gefolgt von der ehemaligen Gleichstellungsministerin Kemi Badenoch mit 40, dem Vorsitzenden des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des Unterhauses Tom Tugendhat mit 37 und Generalstaatsanwältin Suella Braverman am 32.
Konservative Abgeordnete werden die Zahl der Kandidaten in einem zweiten Wahlgang am Donnerstag weiter reduzieren – der Anwärter mit der geringsten Unterstützung fällt aus dem Rennen.
Die Abgeordneten müssen das Feld bis Donnerstag nächste Woche auf zwei Kandidaten reduzieren. Die Mitglieder der Tory-Partei stimmen dann über den Gewinner ab.
Sunaks Unterstützer hoffen zunehmend, dass er es auf die endgültige Shortlist schaffen wird.
Ein Verbündeter der Sunak sagte, die Abgeordneten hätten erkannt, dass „Rishi die besten Erfahrungen hat und plant, mit der aktuellen wirtschaftlichen Situation fertig zu werden“.
Im Gegensatz zu mehreren anderen Kandidaten hat Sunak darauf bestanden, dass Steuersenkungen nicht umgesetzt werden können, bis die steigende Inflation unter Kontrolle gebracht wurde.
Sunak hat sich bei einigen Tory-Abgeordneten, darunter auch Rechten, unbeliebt gemacht, indem er die Steuern erhöht hat, um die Covid-19-Krise zu finanzieren, und die öffentlichen Dienste verbessert hat.
Mordaunt ging als Favoritin hervor, um Sunak auf der endgültigen Auswahlliste herauszufordern, als sie am Mittwoch ihre Kampagne mit dem Versprechen startete, zu den traditionellen Tory-Werten „niedrige Steuern, ein kleiner Staat und persönliche Verantwortung“ zurückzukehren.
Ihre Kampagne wurde von angekurbelt eine YouGov-Umfrage unter Tory-Mitgliedern Damit war sie anderen Kandidaten weit voraus.
Die Chancen der Buchmacher, den Wettbewerb zu gewinnen, verringerten sich, nachdem die Umfrage ergab, dass sie Sunak in der Abstimmung der Parteiaktivisten um 67 bis 28 Prozent schlagen würde.
Hunts Kampagne lehnte es ab, Medienberichte zu dementieren, dass die ehemalige Gesundheitsministerin Mordaunt unterstützen könnte, was ihrer Kandidatur einen weiteren Schub verleihen würde.
Obwohl Truss in der ersten Runde Dritter wurde, sagten Insider der konservativen Partei, sie habe Mühe, Mordaunts Dynamik entgegenzuwirken. Einer sagte, Truss habe eine „überraschend schlechte Leistung“ gezeigt.
Das Wahlkampfteam von Truss sagte, sie möchte, dass sich rechte Tory-Abgeordnete hinter ihrer Kandidatur vereinen.
„Jetzt ist es an der Zeit, dass sich die Kollegen hinter dem Kandidaten vereinen, der die Steuern senkt, den wirklichen wirtschaftlichen Wandel herbeiführt, den wir vom ersten Tag an brauchen, und dafür sorgt, dass Putin in der Ukraine verliert“, fügte er hinzu.
Wenn sich die Rechte der Parlamentspartei um Truss versammeln würde, könnte der andere Platz auf der endgültigen Shortlist an Mordaunt statt an Sunak gehen, was bedeutet, dass die Tories ihre dritte weibliche Anführerin hätten.
Bravermans Team sagte, der Generalstaatsanwalt werfe nicht das Handtuch, obwohl er gerade erst die 30-Stimmen-Schwelle überschritten habe, um in der nächsten Runde zu kämpfen.