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Rishi Sunak und Narendra Modi haben den Handelsverhandlungen zwischen Großbritannien und Indien mehr Schwung verliehen, indem sie Minister und Beamte angewiesen haben, „schnell“ an einer Einigung zu arbeiten.
Der britische Premierminister und sein indischer Amtskollege zeigten eine auffallend herzliche Chemie, als sie sich am Samstag am Rande des G20-Gipfels in Neu-Delhi trafen und sich mit einer bärenstarken Umarmung, Schulterklopfen und Gelächter umarmten.
Sunak ist der erste britische Premierminister indischer Abstammung und dieses Wochenende war sein erster Besuch in Indien seit seiner Ankunft in Nummer 10. Seine Reise hat Interesse an Indien geweckt und wurde diese Woche auf der Titelseite der Times of India erwähnt.
Nach dem bilateralen Treffen zeigte sich Sunak zuversichtlich, dass London und Neu-Delhi die Hürden, die ein Freihandelsabkommen behindern, „überwinden“ könnten, und betonte, dass „auf beiden Seiten der Wunsch besteht, dass ein erfolgreiches Handelsabkommen abgeschlossen wird“.
Vor der Reise hatten britische Beamte vorsichtig gehofft, dass am Diwali-Fest am 12. November eine Einigung erzielt werden könnte, was die Aussicht auf einen zweiten Besuch von Sunak in diesem Herbst in Indien erhöhte, falls eine Einigung erzielt werden sollte.
Sunak spielte nach seinem Treffen mit Modi auch die Aussicht auf eine tiefere bilaterale Zusammenarbeit in den Bereichen Verteidigung und Sicherheit, Bildung und Forschung an. Indien werde „einer der wichtigsten geopolitischen Akteure“ der kommenden Jahrzehnte sein, sagte der britische Premierminister und fügte hinzu, es sei von entscheidender Bedeutung, dass Großbritannien enge Beziehungen aufrechterhalte.
Downing Street sagte, die beiden Staats- und Regierungschefs hätten ein „produktives“ Gespräch über eine Einigung geführt und fügten hinzu, dass sie „sich darauf geeinigt hätten, dass die Minister und Verhandlungsteams weiterhin zügig auf eine Einigung hinarbeiten würden.“ [free trade agreement]“.
Auch wenn weiterhin Knackpunkte bestehen, hofft Großbritannien auf ein Abkommen, das den Markt für Whisky und Autos in Indien erweitern und gleichzeitig Dienstleistungen und Investitionsmöglichkeiten fördern würde. Indien möchte unterdessen den Export von Industriegütern und Dienstleistungen nach Großbritannien verstärken und seinen Bürgern zusätzliche Arbeitsvisa sichern.
Die anglo-indischen Beziehungen erlebten kühlere Phasen, seit Sunak im vergangenen Oktober die Nummer 10 erreichte, unter anderem im März, als Sikh-Separatisten in London während einer Protestaktion eine Flagge von der indischen Hochkommission abrissen. Dies führte zu einer mutmaßlichen Gegenreaktion aus Neu-Delhi, wo die Polizei Sicherheitsbarrikaden vor dem britischen Hochkommissariat entfernte.
Sunak schien sich jedoch darum zu bemühen, das Treffen mit Modi positiv zu beginnen, und lobte das neue Kongresszentrum, das für den G20-Gipfel umgebaut wurde, als „absolut schön“.
Der britische Premierminister fügte hinzu, dass seine beiden Töchter Chandrayaan-3 verfolgt hätten, die indische Weltraummission, die letzten Monat die erste Robotersonde in der Nähe des Südpols des Mondes landete, und sagte, „alle waren begeistert“ von diesem „historischen“ Moment.
Sunak bestätigte jedoch nach dem Treffen, dass er sich nicht davor gescheut habe, den Fall des inhaftierten Briten Jagtar Singh Johal zur Sprache zu bringen, dem in Indien die Todesstrafe droht.