Rishi Sunak bereitet sich auf ein Treffen mit Öl- und Gasproduzenten in der Nordsee vor, die gegen seine geplante Windfall-Steuer auf ihre Gewinne protestiert haben, da die Regierung auch signalisiert, dass sie Vorschläge zur Ausweitung der Abgabe auf Stromerzeuger zurücknimmt.
Der Kanzler wird am Donnerstag in Aberdeen mit Führungskräften der Branche zusammentreffen – darunter von Shell, BP und Harbor Energy – nachdem sie seine vorgeschlagene Windfall-Steuer von 25 Prozent auf ihre Gewinne abgelehnt haben, um ein staatliches Unterstützungspaket in Höhe von 15 Milliarden Pfund für Haushalte in Schwierigkeiten zu finanzieren bei steigenden Energiekosten.
Die Abgabe soll im ersten Jahr 5 Milliarden Pfund einbringen, um die Unterstützung für Familien zu finanzieren, deren Energierechnungen nach Schätzungen des Beratungsunternehmens Cornwall Insight im Januar durchschnittlich auf mehr als 3.000 Pfund pro Jahr steigen könnten.
Es wurden Einladungen an Führungskräfte von Öl- und Gasproduzenten in der Nordsee verschickt, um einen „hochrangigen Beamten des Finanzministeriums“ in Aberdeen zu treffen, und den Unternehmen wurde gesagt, dass Sunak die Reise antreten soll, so die mit den Plänen vertrauten Personen.
Eine Person sagte, Sunak werde voraussichtlich versuchen, die Beziehungen zur Branche zu glätten und eine Frage-und-Antwort-Sitzung zu den Einzelheiten seiner vorgeschlagenen Windfall-Steuer abzuhalten. Das Finanzministerium lehnte eine Stellungnahme ab.
Als Sunak im Mai seine Windfall-Steuer ankündigte, sagte er, er werde sich beraten lassen, sie auf Stromerzeuger – wie EDF Energy, RWE und SSE – auszudehnen, nachdem sie das, was er als „außergewöhnlichen Gewinn“ aus hohen Großhandelsstrompreisen bezeichnete, erzielt hätten.
Regierungsbeamte haben jedoch privat gegenüber Unternehmen darauf hingewiesen, dass die Abgabe für Stromerzeuger nun zunehmend unwahrscheinlicher wird.
„Die Reiserichtung geht weg von einer Windfall-Steuer auf Generatoren, weil der Sektor einfach zu komplex ist und Investitionen bremsen könnte. . . Es stellt sich heraus, dass es einfach zu komplex ist, herauszufinden, wer wie viel überschüssigen Gewinn gemacht hat“, sagte eine Person, die mit den Diskussionen vertraut ist.
Obwohl Labour seit Monaten auf eine Windfall-Steuer für Öl- und Gasproduzenten in der Nordsee drängte, überraschten die Details von Sunaks Abgabe die Branche, als sie enthüllt wurden.
Der Sektor hatte mit einem einmaligen Schlag gerechnet, aber die Abgabe wird bis Ende 2025 bestehen bleiben, es sei denn, die Ölpreise fallen wieder auf das, was die Regierung als „historisch normaleres Niveau“ ansieht, das voraussichtlich bei etwa 65 USD pro Barrel liegen wird. Brent-Rohöl wird derzeit bei etwa 114 $ pro Barrel gehandelt.
Die Windfall-Steuer von Sunak umgeht auch bestehende Anreize, was bedeutet, dass Unternehmen, die erwartet hatten, in den Vorjahren entstandene Verluste zu verwenden, um eine Steuerrechnung im Jahr 2022 zu vermeiden, nun der 25-prozentigen Abgabe unterliegen.
Obwohl Sunak einen neuen Investitionsfreibetrag in die Abgabe aufgenommen hat, der Anreize für Unternehmen schaffen soll, neue Projekte voranzutreiben, hat die Industrie davor gewarnt, dass die Windfall-Steuer bereits ein Umdenken über einige vorgeschlagene Entwicklungen in den Gewässern der britischen Nordsee auslöst.
Diese wären von entscheidender Bedeutung, um das Ziel der Regierung zu erreichen, die heimische Öl- und Gasproduktion nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine zu maximieren.
Öl- und Gasproduzenten haben sich für eine Reihe von Änderungen der Abgabe eingesetzt, darunter die Erlaubnis für Unternehmen, während der Coronavirus-Pandemie getätigte Investitionen zum Ausgleich ihrer Steuerrechnungen zu verwenden.
Die Nordsee-Handelsorganisation OEUK warnte am Dienstag, dass die unerwartete Steuer den Investitionen schaden würde. „Neue Steuern beeinträchtigen das Vertrauen der Anleger und der Industrie“, sagte Jenny Stanning, Direktorin für Außenbeziehungen bei OEUK.