Rishi Sunak steht in den kommenden Wochen vor drei schwierigen Nachwahlen, nachdem der ehemalige britische Kabinettsminister Nigel Adams seinen sofortigen Rücktritt aus dem Unterhaus angekündigt hat.
Die Entscheidung von Adams – einem Verbündeten des ehemaligen Premierministers Boris Johnson – löste sofort Spekulationen über einen koordinierten Versuch aus, den Amtsinhaber der Downing Street zu schwächen.
Sunaks konservative Partei muss außerdem die Sitze verteidigen, die zuvor Johnson und eine weitere seiner Unterstützerinnen, Nadine Dorries, innehatten, die beide am Freitag als Abgeordnete zurückgetreten waren.
Ein Tory-Insider sagte am Samstag, dass „Probleme auftreten werden, wenn wir bei den Nachwahlen nicht gut abschneiden“, und beschrieb sie als den ersten großen Test für Sunaks Führung.
Die Stimmung in der Partei sei „schon nicht so toll und das wird die Leute verunsichern“, fügte die Person hinzu.
Eine andere Tory-Persönlichkeit sagte: „Es bereitet Kopfzerbrechen – ich denke, auf lange Sicht wäre es für sie (Sunaks Team) vielleicht etwas besser, Boris nicht zu haben, aber das ist marginal, da er von der Seitenlinie aus scharf schießen wird.“
Adams verfügte über eine große Mehrheit von 20.137 Stimmen in seinem Sitz in Selby und Ainsty, den er seit seiner Gründung im Jahr 2010 innehat.
Aber Nachwahlen in Großbritannien können zu überraschenden Ergebnissen führen. Die Tory-Partei hat in den letzten zwei Jahren mehrere Sitze mit großen Mehrheiten in Tiverton und Honiton, North Shropshire sowie Chesham und Amersham verloren.
Viele von Johnsons Unterstützern haben Sunak nie verziehen, dass er vor fast einem Jahr als Kanzler zurückgetreten ist, was einen größeren Putsch der Minister auslöste, der den damaligen Premierminister aus dem Amt zwang.
„Der Gegenputsch ist jetzt in vollem Gange“, sagte David Bannerman, ein ehemaliger konservativer Europaabgeordneter. „Sunak hat geliehene Zeit. Erwarten Sie weitere Nachwahlen.“
Sir Simon Clarke, ein ehemaliger Kabinettsminister, der am Freitag von Johnson zum Ritter geschlagen wurde, beschrieb Adams ausdrücklich als „loyal bis zuletzt“.
Aber ein Tory-Abgeordneter sagte: „Boris und Nadine sind egoistisch und haben verloren.“ Das ist alles aus Boshaftigkeit.“
Ein zweiter konservativer Abgeordneter sagte, es fühle sich „wie der Todeskampf der Unterstützung von Boris im Parlament“ an.
Adams‘ Rücktritt erfolgte nur wenige Stunden, nachdem Johnson aus Protest gegen das, wie er es nannte, „Känguru-Gericht“-Privilegienkomitee seinen eigenen Rücktritt angekündigt hatte.
Johnson sagte am Freitagabend, dass er das Parlament „vorerst“ verlassen werde, weil er glaube, dass der Ausschuss, der über eine konservative Mehrheit verfügt, einen „politischen Schlagabtausch“ gegen ihn führe, nachdem ihm diese Woche die ersten Ergebnisse vorgelegt worden seien.
Am Freitag zuvor veröffentlichte Downing Street Johnsons Rücktritts-Ehrungen, mit denen er Verbündete mit Adelstiteln, Ritterwürden und anderen Auszeichnungen belohnte.
Es wurde erwartet, dass eine Gruppe von vier Johnson-unterstützenden Tory-Abgeordneten – darunter Adams und Dorries – den Adelsstand erhalten würden, aber einige Kollegen glauben, dass sie von Nummer 10 blockiert wurden, um eine Flut von Nachwahlen zu vermeiden. Downing Street hat jede direkte Beteiligung von Sunak bestritten.
Die frühere Kulturministerin Dorries trat am Freitag zurück, was zu einer bevorstehenden Nachwahl in ihrem Wahlkreis Mid Bedfordshire führte, wo sie eine Mehrheit von 24.664 hatte.
Die Konservativen werden eine knappere Mehrheit von 7.210 in Johnsons ehemaligem Sitz Uxbridge im Westen Londons verteidigen, was die Erwartung weckt, dass Labour diesen Wahlkreis erobern wird.
Die anderen beiden Tory-Abgeordneten, denen die Ernennung zum Adelsstand zugestanden werden sollte – was aber nicht der Fall war –, waren der schottische Minister Alister Jack und Alok Sharma, der frühere COP26-Präsident.