Der neue Premierminister Rishi Sunak steht vor einer steilen Lernkurve in internationalen Angelegenheiten, während er sich mit den Spannungen Großbritanniens nach dem Brexit mit der EU, einem zunehmend durchsetzungsfähigen China und Russlands Invasion in der Ukraine auseinandersetzt.
Im Gegensatz zu seinen Vorgängern Liz Truss und Boris Johnson war Sunak nie im Auswärtigen Amt tätig. Bei der Enthüllung seines neuen Kabinetts am Dienstag behielt er James Cleverly, die Wahl von Truss als Außenminister, der zuvor mehrere Juniorposten in der Abteilung bekleidet hatte. Sunak behielt auch den hoch angesehenen Ben Wallace als Verteidigungsminister, ein Posten, auf den er zuerst von Johnson ernannt wurde.
„[Sunak] ist in der Welt der Außenpolitik und Diplomatie relativ unerfahren, daher wird es eine steile Lernkurve geben“, sagte Lord Peter Ricketts, ein ehemaliger britischer Botschafter in Frankreich.
Die europäischen Staats- und Regierungschefs begrüßten Sunaks Beitritt zur Downing Street. „In diesen schwierigen Zeiten für unseren Kontinent zählen wir auf eine starke Beziehung zum Vereinigten Königreich, um unsere gemeinsamen Werte unter uneingeschränkter Achtung unserer Vereinbarungen zu verteidigen“, sagte Ursula von der Leyen, Präsidentin der Europäischen Kommission.
Der letzte Teil von von der Leyens Kommentar spiegelt private Bedenken unter EU-Beamten wider, dass ein Wechsel des Bewohners in der Downing Street keine dramatische Änderung der Position des Vereinigten Königreichs zu den Handelsvereinbarungen nach dem Brexit garantieren wird: insbesondere Londons Drohung, Teile des Nordirland-Protokolls außer Kraft zu setzen wenn Brüssel sich weigert, neu zu verhandeln.
Sir Peter Westmacott, ein weiterer erfahrener britischer Diplomat, sagte, es sei „dringend notwendig“, dass Sunak „sich erneut mit der Funktionsweise des Brexit befasst und mit dem Wiederaufbau der Beziehungen zu den europäischen Nachbarn beginnt“. Als ehemaliger britischer Botschafter in Washington und Paris sagte er, dies würde „bedeuten, einen neuen Blick auf das Nordirland-Protokoll zu werfen“.
Beamte in Brüssel hoffen, dass Sunak offener für einen Kompromiss sein wird als seine beiden Vorgänger, die beide gedroht hatten, einen Handelskrieg mit der EU auszulösen, indem sie das Protokoll zerrissen. Sunak hatte zuvor davor gewarnt, diesen Schritt noch als Kanzler zu gehen. „Er ist ein Brexiter – aber er ist ein Technokrat und kein Ideologe“, sagte ein ehemaliger britischer Diplomat.
In Washington hatten die Beamten das Gefühl, dass Sunak ein zuverlässigerer Partner sein würde, nachdem die Spannungen über die Haltung Großbritanniens zum Nordirland-Protokoll zugenommen hatten, und sie hatten die politische und wirtschaftliche Instabilität während der kurzen Amtszeit von Truss mit Sorge beobachtet.
„Ich denke, die USA suchten nach einem Premierminister, der ein Gefühl von Stabilität, Berechenbarkeit und Glaubwürdigkeit vermittelt“, sagte Daniel Price, ein ehemaliger hochrangiger Beamter des Weißen Hauses, der unter George W. Bush für internationale Wirtschaft verantwortlich war und geschäftsführender Gesellschafter bei Rock Creek Global Advisors . „In all diesen Belangen war Rishi Sunak, um einen Ausdruck zu gebrauchen, ein sicheres Paar Hände.“
US-Präsident Joe Biden nannte Sunaks Ernennung – den ersten nicht-weißen britischen Führer und praktizierenden Hindu – „einen bahnbrechenden Meilenstein“ bei einer Diwali-Feier im Weißen Haus am Montag. Biden betonte jedoch die relativ begrenzte Erfahrung des Weißen Hauses mit dem neuen Premierminister, indem er seinen Namen falsch aussprach und ihn „Rashi Sanook“ nannte.
Am Dienstagabend hatten Biden und Sunak ihren ersten formellen Anruf. Nummer 10 sagte, Präsident und Premierminister hätten die Notwendigkeit einer Zusammenarbeit in der Indopazifik-Region sowie den Ukraine-Konflikt und die Bedeutung des Karfreitagsabkommens – des Nordirland-Friedensabkommens – erörtert.
Die sich verschlechternde Beziehung zwischen Washington und Peking wegen Taiwan wird ebenfalls ganz oben auf Sunaks außenpolitischer Agenda stehen, nicht zuletzt in Bezug darauf, wie er die Beziehungen zu China, dem drittgrößten Handelspartner Großbritanniens nach der EU und den USA, angeht.
Die Beziehungen zwischen Großbritannien und China haben sich in den letzten Jahren nach Menschenrechtsverletzungen in Xinjiang und der Unterdrückung der Demokratie in Hongkong rapide verschlechtert. Als Kanzler setzte sich Sunak weiterhin für eine „reife und ausgewogene“ Beziehung zu China ein und versuchte, die Handelsbeziehungen mit dem Land zu verbessern, indem er den chinesisch-britischen Wirtschafts- und Finanzdialog wiederbelebte.
Aber angesichts einer falkenhaften Truss begann Sunak, damals Zweitplatzierte, während ihrer erfolgreichen Tory-Führungskampagne in diesem Sommer viel kritischere Ansichten über Peking zu äußern, einschließlich des Versprechens, „eine neue internationale Allianz freier Nationen“ aufzubauen, um das Cyber zu bekämpfen Drohungen aus China.
Das Vereinigte Königreich wird bis Ende des Jahres eine Aktualisierung seiner Verteidigungs- und Außenpolitik vorlegen, die als „integrierte Überprüfung“ bekannt ist. „Der große China-Falken-Caucus im Parlament wird nach Anzeichen dafür Ausschau halten, dass er bei der Erklärung Chinas zu einer ‚Bedrohung‘ in der aktualisierten integrierten Überprüfung einen Rückzieher macht“, sagte Sam Hogg, China-UK-Analyst und Gründer von Intelligence Briefing Beijing to Britain.
„Wir können erwarten, dass die Sprache über China von der neuen Regierung verhärtet wird“, sagte John Kampfner, Exekutivdirektor der UK in the World Initiative im Chatham House.
In der Zwischenzeit hoffen auch westliche Verbündete, dass Sunak die starke Unterstützung Großbritanniens für die Ukraine aufrechterhalten wird, deren Präsident Wolodymyr Selenskyj regelmäßig seine engen Beziehungen zu Johnson lobte.
Großbritannien steht bei der westlichen Unterstützung für Kiew an vorderster Front und hat in diesem Jahr bisher 2,3 Mrd. £ an militärischer Unterstützung angeboten.
Analysten warnten jedoch davor, dass Sunak im Vordergrund stehen wird, die Bedürfnisse der heimischen Wirtschaftslage mit den internationalen Verpflichtungen des Vereinigten Königreichs in Einklang zu bringen. „Ich glaube nicht, dass man einem ehemaligen Kanzler jemals den Kanzler nehmen kann“, sagte Ricketts.
Sunak hat sich bereits geweigert, das Versprechen von Truss einzuhalten, die Verteidigungsausgaben als Reaktion auf die zunehmend aggressive Haltung Russlands bis 2030 auf 3 Prozent des BIP zu erhöhen. „Er wird die Politik gegenüber der Ukraine beibehalten wollen, aber es wird einige Spannungen bei den Ressourcen geben, da die Bereitstellung militärischer Unterstützung teuer ist“, sagte Sir Simon Fraser, ehemaliger Staatssekretär im Auswärtigen Amt.
Nach der kurzlebigen Amtszeit von Truss glauben Außenpolitik-Analysten, dass die größte Herausforderung, der Sunak auf der internationalen Bühne gegenübersteht, darin bestehen wird, zu beweisen, dass Großbritannien ein ernstzunehmender Akteur bleibt.
„Die Welt – insbesondere unsere westlichen Verbündeten – erwartet von Großbritannien, dass es ein zuverlässigerer und vertrauenswürdigerer Partner wird“, sagte Kampfner. „Anstatt einfach von einem Ministerpräsidenten zum nächsten zu taumeln.“
Zusätzliche Berichterstattung von Felicia Schwartz in Washington