Rishi Sunak bereitet sich darauf vor, sich seinen konservativen Kritikern zu stellen und Reformen der Handelsregeln nach dem Brexit in Nordirland voranzutreiben, wobei Verbündete sagen, dass die überwiegende Mehrheit der Tory-Abgeordneten nur das Problem lösen will.
Der britische Premierminister sprach am Freitag mit Ursula von der Leyen, Präsidentin der Europäischen Kommission, in einem neuen Versuch, eine Einigung zu erzielen, wobei Spekulationen aufkommen, dass diese sehr bald bekannt gegeben werden könnte.
EU-Beamte sagten, der Anruf sei „positiv“, während britische Beamte sagten, „positive Durchbrüche“ seien gesichert worden. Beamte, die den Gesprächen nahe stehen, sagten, Sunak könne sogar am Wochenende oder am Montag eine Einigung erzielen.
Downing Street hat sich geweigert, sich zu den Zeitplänen zu äußern, aber ein wichtiger Verbündeter von Sunak sagte: „Wir wissen, dass fast 300 unserer Abgeordneten dies einfach erledigen wollen – sie haben genug.“
Die Downing Street beobachtet mit Sorge etwa 60 Tory-Abgeordnete, von insgesamt 355, die ihre Besorgnis darüber zum Ausdruck gebracht haben, dass der Deal mit Brüssel Gestalt annimmt.
Von der Leyen sollte am Samstag Großbritannien zu Protokollgesprächen besuchen. Ein separates Treffen mit König Charles sei ebenfalls geplant gewesen, berichtete Sky News.
Der Besuch wurde jedoch abgesagt, und Regierungsquellen sagten, es habe nie einen Hinweis gegeben, dass der Monarch in die politische Domäne gezogen werden würde.
Viel hängt davon ab, ob die Demokratische Unionistische Partei Nordirlands positiv auf Sunaks Deal reagiert oder ihn zumindest nicht sofort ablehnt. Parteimanager schätzen, dass mindestens 30 potenzielle Tory-Rebellen den Deal mit DUP-Deckung unterstützen könnten.
Sunak möchte in letzter Minute Änderungen am Text einer Vereinbarung vornehmen, um zu versuchen, die DUP für sich zu gewinnen und sie davon zu überzeugen, zur Machtteilungs-Exekutive in Stormont zurückzukehren.
Downing Street sagte, die Gespräche mit der EU hätten sich „in der letzten Woche intensiviert und es seien gute Fortschritte mit einigen positiven Durchbrüchen erzielt worden“.
Tory-Abgeordnete wurden am Montag auf eine dreizeilige Peitsche gesetzt, um am Parlament teilzunehmen, obwohl Parteiquellen darauf bestanden, dass dies an einem geschäftigen Legislaturtag im Parlament das Standardverfahren sei. Laut Tory-Beamten könnten die Kabinettsminister am Wochenende informiert werden.
Sunak muss keine Abstimmung im Unterhaus über Reformen zur Umsetzung des Nordirland-Protokolls einberufen, das Teil des Brexit-Deals des ehemaligen Premierministers Boris Johnson von 2019 ist, kann sich aber trotzdem dafür entscheiden, eine abzuhalten.
Auf jeden Fall möchte er, dass die Tory-Abgeordneten Stärke zeigen und ein Abkommen unterstützen, das darauf abzielt, die Situation in Nordirland zu verbessern und die Beziehungen Großbritanniens zur EU deutlich zu verbessern.
Sunak und von der Leyen diskutieren eine politische Erklärung zur Umsetzung des Protokolls, das die Grenzkontrollen abbauen, die demokratische Kontrolle verstärken und die Rolle des Europäischen Gerichtshofs einschränken wird.
In den Häfen der Irischen See würde eine „grüne Spur“ mit minimalen Kontrollen für Waren eingerichtet, die von Großbritannien nach Nordirland reisen, wenn sie in der Region bleiben sollen. Für Waren, die in die Republik Irland und in den Binnenmarkt weitertransportiert werden, würde eine „rote Spur“ eingerichtet.
Die Kontrolle über Themen wie Mehrwertsteuer und staatliche Beihilfen würde von London aus ausgeübt werden, nicht von Brüssel. Gemeinsame Ausschüsse würden die neuen Regelungen zur Beilegung von Streitigkeiten überwachen.
Seit Sunak letzte Woche der DUP den Rahmenvertrag vorgelegt hat, stellt Parteichef Sir Jeffrey Donaldson neue Forderungen. Er sagt, das Abkommen sollte Änderungen des Vertrags enthalten, nicht nur eine politische Erklärung.
Donaldson möchte auch, dass nordirische Unternehmen Waren nach britischen Standards und nicht nach EU-Vorschriften für den Export auf den britischen Markt produzieren dürfen. Gemäß dem Protokoll ist die Region Teil des EU-Binnenmarktes für Waren.
James Cleverly, Außenminister, sagte am Freitag, die Priorität der britischen Regierung sei es, die DUP zu gewinnen, obwohl Donaldsons Partei sagte, sie werde Zeit brauchen, um die rechtlichen Details eines Abkommens zu prüfen.
„Wenn wir diese Probleme hoffentlich gelöst bekommen, hoffe ich, dass die DUP erkennt, dass wir ihre Bedenken angesprochen haben“, sagte Cleverly gegenüber Times Radio. „Solange wir diese Bedenken nicht ausgeräumt haben, werden wir den Deal nicht unterzeichnen.“
Unter den Tory-Abgeordneten, die Sunak wahrscheinlich Probleme bereiten werden, ist Johnson, der Gesetze vorantreiben will, die das Protokoll einseitig streichen würden.
Nordirische Politiker sollten am Samstag an einer Kundgebung in Omagh teilnehmen, bei der am Mittwochabend ein hochrangiger Polizist angeschossen und lebensgefährlich verletzt wurde. Es wurde nicht angenommen, dass der Angriff durch mutmaßliche Dissidenten-Republikaner mit dem Protokoll in Verbindung steht, aber er hat die Region fassungslos gemacht und erschreckende Erinnerungen an ihren drei Jahrzehnte währenden Konflikt wiederbelebt.
Ein DUP-Insider sagte: „Wenn wir das falsch machen, werden wir die nächste Generation einer weiteren Spaltung ausliefern, und ich bezweifle sehr, wenn dies falsch gemacht wird, ob die nordirische Versammlung jemals wiederbelebt wird oder nicht.“