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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Premierminister Rishi Sunak wird am Montag behaupten, dass Großbritannien in ein erwartetes Wahljahr eintritt, das „in die richtige Richtung weist“, da er das Versprechen von Steuersenkungen in den Mittelpunkt seines Versuchs stellt, das Schicksal der Tory wiederzubeleben.
Sunak versucht, John Majors unwahrscheinlichen Tory-Wahlsieg von 1992 nachzuahmen, indem er die gleiche Kernbotschaft verbreitet: dass sich eine schwache Wirtschaft dreht und dass die Wähler ein Risiko eingehen würden, wenn sie zur Labour-Partei wechseln würden.
Aber Labour-Chef Sir Keir Starmer sagte, er sei zu einem „Kampf“ mit Sunak über die Steuerpolitik und die Größe des Staates bereit und argumentierte, seine Partei sei bereit, Kredite aufzunehmen, um zu investieren, um das Wachstumspotenzial der Wirtschaft anzukurbeln.
Unterdessen besteht die Gefahr, dass Sunaks optimistischer Plan durch Aufstände der Konservativen wegen Öl- und Gasbohrungen, Unruhen über den Ruanda-Asylplan und eine Reihe problematischer Nachwahlen aus der Bahn geworfen wird.
Bei einem Besuch in Lancashire am Montag wird Sunak seinen Vorschlag für eine Wahl darlegen, die er voraussichtlich in der zweiten Hälfte des Jahres 2024 ausrufen wird. Er hofft, dass bis dahin die Zinssätze sinken und neue Steuersenkungen in Kraft treten.
Er gibt zu, dass „2023 nicht einfach war“, betont aber: „Diese Regierung hat Fortschritte gemacht.“ Zu Beginn dieses Jahres weisen wir in die richtige Richtung.
„Die Wahl besteht darin, ob wir an dem Plan festhalten, der die langfristigen Veränderungen herbeizuführen beginnt, die unser Land braucht, oder ob wir mit der Labour-Partei wieder bei Null anfangen; wo es keinen Plan gibt, keinen Fortschritt, wo Steuern, Schulden und Kredite steigen und das Land in die falsche Richtung geht.“
Sunak sagte, die Konservativen würden sich darauf konzentrieren, die Steuern auf „Arbeit“ zu senken, finanziert durch eine Verkleinerung des Staates im Verhältnis zum Wirtschaftswachstum, einschließlich einer Kürzung der Sozialausgaben.
Tory-Strategen gehen davon aus, dass der Frühjahrshaushalt deutliche Kürzungen der Einkommensabgaben beinhalten wird, und das zu einer Zeit, in der die Steuersätze insgesamt auf den höchsten Stand seit dem Zweiten Weltkrieg steigen.
Sunak sagte der Zeitung Sunday Telegraph, dass er Steuersenkungen darauf konzentrieren wolle, einen Arbeitsanreiz zu schaffen, und verwies auf die in der Herbsterklärung angekündigte Kürzung der Sozialversicherung um 2 Pence, die am 6. Januar in Kraft trat.
„Ich glaube an den Adel der Arbeit“, sagte er. „Ich glaube, dass eine Gesellschaft, in der Menschen hart arbeiten, eine sein sollte, in der ihre harte Arbeit belohnt wird.“
Bundeskanzler Jeremy Hunt sagte am Samstag, dass der Schwerpunkt des Frühjahrshaushalts auf der Ankurbelung des Wachstums liegen werde, und deutete in seinen Kommentaren an, dass er den Erbschaftssteuersenkungen, die von einigen Tory-Abgeordneten gefordert wurden, wahrscheinlich keine Priorität einräumen werde.
Tory-Beamte sagten jedoch, Kürzungen der IHT – eine Abgabe, die Hunt als „schädlich“ bezeichnete – seien nicht vom Tisch und alle Steuerentscheidungen würden näher zum Zeitpunkt des Haushaltsentwurfs getroffen.
In der Zwischenzeit schien Starmer einen Schlussstrich unter den monatelangen Rückzug über den Flaggschiff-Wirtschaftsplan der Partei gezogen zu haben, der 28 Milliarden Pfund für Investitionen in eine grüne Energierevolution ausgibt.
„Die Tories versuchen, dieses Thema zu einer Waffe zu machen – die 28 Milliarden Pfund –, das ist ein Kampf, den ich führen möchte“, sagte Starmer gegenüber Sky News und argumentierte, dass Labours kohlenstoffarmer Investitionsplan die inländischen Rechnungen senken und die Energiesicherheit erhöhen würde.
Er sagte, alle Kreditpläne müssten den strengen Haushaltsregeln der Partei entsprechen, die darauf abzielen, die Schulden im Verhältnis zum Bruttoinlandsprodukt zu reduzieren. Er behauptete jedoch, die Investition sei ein wesentlicher Bestandteil von Labours Plan, das Wachstum voranzutreiben.
„Wenn sie diesen Kampf um Kredite für Investitionen wollen, bin ich absolut bereit für diesen Kampf“, sagte Starmer und fügte hinzu, dass die einzige Möglichkeit, Steuersenkungen für die arbeitende Bevölkerung durchzusetzen, darin bestehe, das Wirtschaftswachstum Großbritanniens zu steigern.
Labour hat in den letzten Monaten einen Rückzieher bei seinem 28 Milliarden Pfund schweren „grünen Wohlstandsplan“ gemacht und das Investitionsziel bis zum Ende der nächsten Parlamentssitzung verschoben.
Letzte Woche sagte Starmer, das Ziel sei keine Verpflichtung, sondern ein „selbstbewusster Ehrgeiz“. Die Partei hat geschätzt, dass sich die zusätzlichen Ausgaben letztendlich auf zusätzliche 20 Milliarden Pfund belaufen würden, da die Konservativen bereits 8 Milliarden Pfund geplant hatten.
Der Labour-Chef sagte, seine Partei werde auch versuchen, die Steuern für arbeitende Menschen zu senken, aber das könne nur erreicht werden, wenn die Wirtschaft schneller wachse.
Starmer warf Sunak vor, eine Wahl auf den Herbst zu verschieben, damit der Premierminister, der im Oktober 2022 die Downing Street betrat, sagen könne, er sei seit zwei Jahren im Amt. „Er stellt Eitelkeit über Land“, sagte der Labour-Chef.
Sunaks Wahljahr ist voller politischer Gefahren. Am Montag werden die Abgeordneten über Gesetze debattieren, um jährliche Lizenzrunden für Öl- und Gasbohrungen in der Nordsee zu erleichtern, wobei mehrere Tory-Abgeordnete ihre Besorgnis zum Ausdruck bringen.
Chris Skidmore, ehemaliger Energieminister, trat letzte Woche aus Protest als Abgeordneter zurück und löste damit eine Nachwahl in seinem Sitz in Kingswood aus, einen von drei möglichen Nachwahlwettbewerben, denen Sunak in der ersten Jahreshälfte gegenübersteht.
Am Sonntag die Tories wählte Helen Harrison, der Partner des in Ungnade gefallenen ehemaligen Wellingborough-Abgeordneten Peter Bone, um diesen Sitz in einer Nachwahl zu kämpfen. Harrison ist ein lokaler konservativer Stadtrat.
Ein dritter Wettbewerb könnte in Blackpool South stattfinden, wo der örtliche Abgeordnete Scott Benton gegeneinander antritt eine 35-tägige Sperre vom Parlament wegen angeblicher Verletzung der Lobbying-Regeln.
Die rechten Konservativen wollen Sunaks Gesetzgebung „verschärfen“, um die Abschiebung von Asylbewerbern aus dem Vereinigten Königreich nach Ruanda zu erleichtern, und dem Premierminister stehen im Mai schwierige Kommunalwahlen bevor.
Die Konservativen liegen in den Umfragen durchschnittlich 18 Punkte hinter Labour, aber Sunaks Berater behaupten, der Premierminister glaube wirklich, dass er die schlimme Lage der Partei ändern kann.