Rishi Sunak wird am Mittwoch beim G20-Gipfel der Staats- und Regierungschefs der Welt in Indonesien ein überraschendes Treffen mit Xi Jinping abhalten, um zu versuchen, eine neue „offene und konstruktive“ Beziehung zwischen Großbritannien und China aufzubauen.
Sunak, der erste britische Premierminister, der sich seit fünf Jahren persönlich mit dem chinesischen Präsidenten getroffen hat, hat versucht, die Haltung Großbritanniens gegenüber China neu zu kalibrieren.
Er entfernt sich von dem offen feindseligeren Ansatz seiner Vorgängerin Liz Truss und erkennt die Notwendigkeit an, sich mit Peking auseinanderzusetzen.
Downing Street sagte, Sunak sei in Bezug auf die Beziehungen Großbritanniens zu China „klar im Auge“, aber während seiner gesamten Zeit als britischer Kanzler betrachtete er die Außenpolitik hauptsächlich durch eine wirtschaftliche Brille.
Sunak und Xi werden sich am Mittwochnachmittag zu einem bilateralen Einzelgespräch mit der damaligen Premierministerin Theresa May treffen, das erste, das seit Februar 2018 persönlich stattfindet.
Das Treffen wurde von Downing Street angefordert. „Es ist wichtig, dass wir mit Menschen zusammenarbeiten, um zu versuchen, einige dieser gemeinsamen Herausforderungen anzugehen“, sagte Sunak.
Nummer 10 sagte, der Premierminister werde „klar sein, dass China und das Vereinigte Königreich eine offene und konstruktive Beziehung aufbauen müssen“.
US-Präsident Joe Biden traf am Montag mit Xi zusammen und stimmte zu, die Kommunikation zu einer Reihe von Themen aufrechtzuerhalten, während westliche Führer versuchen, China von seiner immer engeren Partnerschaft mit Russland abzubringen.
Nach einem langen Einfrieren der persönlichen Diplomatie aufgrund von Chinas Null-Covid-Politik begann Xi diesen Monat zum ersten Mal seit Beginn der Pandemie, sich mit europäischen Staats- und Regierungschefs zu treffen, empfing Deutschlands Bundeskanzler Olaf Scholz in Peking und traf Emmanuel Macron, Frankreichs Präsidenten , beim G20.
Downing Street sagte: „Die Herausforderungen, die von China gestellt werden, sind systemisch, sie sind langfristig, und es ist ein Land, das sich grundlegend von unseren grundlegend unterscheidet, mit grundlegend anderen Werten.“ Es fügte hinzu, dass Sunak Chinas Menschenrechtsbilanz während des Treffens anheben werde.
Das Treffen mit Xi löste bei den konservativen Abgeordneten gemischte Reaktionen aus. Alicia Kearns, Vorsitzende des Sonderausschusses für auswärtige Angelegenheiten des Commons, sagte: „Es ist wichtig, dass sie sich treffen, um Fehlkalkulationen zu vermeiden. Wir können China nicht einfach abschneiden, wir müssen daran arbeiten, Raum für Dialog, Herausforderung und Zusammenarbeit zu schaffen.“
Aber Sir Iain Duncan Smith, ehemaliger Kabinettsminister und bemerkenswerter Kritiker Pekings, sagte, er sei „besorgt“ über Sunaks Haltung gegenüber China und bestand darauf, dass es eine „Bedrohung“ für das Vereinigte Königreich sei.
„Ich mache mir Sorgen, dass der jetzige Premierminister, wenn er Xi Jinping trifft, als schwach empfunden wird, weil es jetzt so aussieht, als würden wir in eine Beschwichtigung mit China abdriften, was eine Katastrophe ist, wie es in den 1930er Jahren war und so bleiben wird jetzt“, sagte er.
Als Kanzler versuchte Sunak, die wirtschaftlichen Beziehungen zwischen den beiden Ländern zu vertiefen, indem er die Wiederaufnahme des Wirtschafts- und Finanzdialogs zwischen Großbritannien und China vorschlug, einem jährlichen Handels- und Investitionsgipfel, der zuletzt 2019 stattfand. Die Veranstaltung wurde später abgesagt.
In einer Rede auf dem Gipfel sagte Sunak, China stelle immer noch „eindeutig“ eine „systemische Herausforderung“ für die Werte und Interessen Großbritanniens dar und fügte hinzu, dass es „zweifellos die größte staatliche Bedrohung für unsere wirtschaftliche Sicherheit“ sei.
Sunak sagte, er wolle immer noch eine Arbeitsbeziehung mit China haben und beschrieb dies als „unbestreitbare Tatsache der Weltwirtschaft“.
Er fügte hinzu: „Wir werden nicht in der Lage sein, gemeinsame globale Herausforderungen wie den Klimawandel oder die öffentliche Gesundheit zu lösen oder uns tatsächlich mit Russland und der Ukraine zu befassen, ohne einen Dialog mit ihnen zu führen.“
Der Premierminister sagte, seine Position sei „in hohem Maße auf unsere Verbündeten ausgerichtet“, und wies auf die jüngsten nationalen Sicherheitsstrategien der USA und Australiens hin, die eine ähnliche Rhetorik übernahmen.
Er leugnete nicht, dass Großbritannien Taiwan bewaffnen könnte, wenn es in Zukunft einer Aggression aus China ausgesetzt wäre, und sagte: „Wir ziehen all diese Dinge als Teil der Aktualisierung der integrierten Überprüfung in Betracht.“
Zu Taiwan fügte er hinzu: „Es sollte keine einseitige Änderung des Status geben und es sollte eine friedliche Lösung für diese Situation geben. Wir sind bereit, Taiwan so zu unterstützen, wie wir es tun, um der chinesischen Aggression Widerstand zu leisten.“
Sunak wird am Mittwoch auch sein erstes formelles Treffen mit Biden abhalten und mit Anthony Albanese, Australiens Premierminister, sprechen.
Zusätzliche Berichterstattung von Yuan Yang in London