Rishi Sunak hat versucht, die Regierung von dem Streit zu distanzieren, der die BBC wegen der Suspendierung des Fußballmoderators Gary Lineker wegen eines angeblichen Verstoßes gegen ihre Politik der politischen Unparteilichkeit verzehrte.
Der Premierminister forderte den Sender auf, den Streit schnell zu lösen, und verstärkte den Druck auf Tim Davie, seinen Generaldirektor, der sich bei den Zuschauern für den Umbruch entschuldigte und sagte, er versuche, Lineker wieder auf Sendung zu bringen.
„Gary Lineker war ein großartiger Fußballer und ein talentierter Moderator“, sagte Sunak in einer am Samstag um 18 Uhr veröffentlichten Erklärung, die darauf hindeutete, dass er allmählich politische Hitze in dieser Angelegenheit verspürte.
„Ich hoffe, dass die aktuelle Situation zwischen Gary Lineker und der BBC zeitnah gelöst werden kann, aber es ist zu Recht ihre Angelegenheit, nicht die Regierung.“
Sunaks Erklärung kam nach einem Tag des Chaos bei der BBC, der das Sportprogramm, einschließlich des Flaggschiffs, stark störte Spiel des Tages TV-Show, als Linekers Kollegen den erfahrenen Moderator und ehemaligen englischen Spieler unterstützten.
Am Freitag hatte die BBC Lineker aufgefordert, „zurückzutreten“. Spiel des Tages während es eine Vereinbarung mit ihm über seine zukünftigen Aktivitäten in den sozialen Medien aushandelte. Der Streit wurde ausgelöst, als Lineker die Sprache der Regierung zum Thema Migration mit der in den 1930er Jahren in Deutschland gehörten Äußerungen auf Twitter verglich.
Davie sagte am Samstag gegenüber BBC News, dass „Erfolg für mich darin besteht, Gary wieder auf Sendung zu bringen“, und fügte hinzu, er sei bereit, die Unparteilichkeitsregeln für freiberufliche Mitarbeiter wie Lineker zu überprüfen. Der Generaldirektor sagte, er werde „auf keinen Fall“ zurücktreten, gab aber zu, „dass dies eine harte Zeit für die BBC war“.
Er sagte, es habe keine „Anbiederung“ an eine politische Partei gegeben, angesichts der Anschuldigungen von Labour, BBC-Führungskräfte hätten sich dem Druck der Downing Street und der Minister wegen Linekers Äußerungen gebeugt.
Davie gab zu, dass es ein „schwieriger Tag“ für das Unternehmen gewesen sei, sagte aber, „wir arbeiten sehr hart daran, die Situation zu lösen“.
Labour behauptete, Sunak habe versucht, sich der Verantwortung für das Anheizen des Streits zu entziehen.
In den letzten Tagen haben sowohl Suella Braverman, Innenministerin, als auch Lucy Frazer, Kulturministerin, Lineker kritisiert, während Tory-Abgeordnete und rechte Zeitungen, insbesondere die Daily Mail, seine Suspendierung forderten.
Lucy Powell, Sekretärin für Schattenkultur, sagte: „Es ist nur deprimierend, dass die BBC diesem Tory-Mobbing nachgegeben hat, aber die Krokodilstränen des Premierministers, jetzt kann er sehen, dass die Tories diesen so sehr falschen Idioten erwischt haben.“
Der Streit brach aus, als Davie versuchte, die Unparteilichkeit des Unternehmens zu untermauern, was, wie er sagte, sein wichtigstes Ziel war, als er im September 2020 übernahm. Aber die Führung des Unternehmens sieht sich wachsendem Druck wegen seiner wahrgenommenen regierungsfreundlichen Ausrichtung ausgesetzt.
Als Sportmoderator hat Lineker bereits mehr Spielraum als BBC-Journalisten, um seine Meinung öffentlich zu äußern. Einige Kritiker des Konzerns haben vorgeschlagen, die Regeln weiter zu lockern.