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Premierminister Rishi Sunak erwägt die Einführung eines vollständigen Rauchverbots für die nächste Generation. Dies würde einer der strengsten Maßnahmen zur Bekämpfung des Gesundheitsproblems weltweit gleichkommen.
Die britische Regierung prüft, ob sie ein ähnliches Regime einführen könnte wie das letztes Jahr in Neuseeland eingeführte, bei dem das Raucheralter schrittweise erhöht wird, bis Zigaretten und Tabak nicht mehr an Personen verkauft werden dürfen, die am oder nach dem 1. Januar 2009 geboren sind, so die informierten Personen auf sein Denken.
Zuerst die Vorschläge gemeldet vom „Guardian“ erfolgt inmitten eines umfassenderen Bestrebens des Premierministers, der Konservativen Partei, die in landesweiten Umfragen mit sinkenden Zustimmungswerten zu kämpfen hat, ein neues Gesicht zu präsentieren.
Anfang dieser Woche stieß Sunak auf heftige Kritik von Umweltgruppen und mehreren Abgeordneten aus dem gesamten politischen Spektrum, als er ankündigte, er werde die wichtigsten Umweltziele seiner Regierung abschwächen.
Dazu gehörte die Verschiebung des Verkaufsverbots für neue Diesel- und Benzinautos von 2030 auf 2035 und die Lockerung des Ausstiegs aus neuen Gaskesseln.
Die Financial Times berichtete außerdem, dass Sunak eine radikale Umgestaltung des A-Level-Systems vorschlagen werde, um ein „British Baccalaureate“ einzuführen.
Die Idee, den Verkauf von Zigaretten an jüngere Generationen zu verbieten, wird wahrscheinlich auf heftigen Widerstand seitens des eher libertären Flügels der Konservativen Partei stoßen, der eine offene Einmischung der Regierung in öffentliche Aktivitäten ablehnt.
Anfang des Jahres sagte der stellvertretende Gesundheitsminister Wes Streeting, Labour werde ein völliges Verbot des Zigarettenverkaufs nach dem neuseeländischen Modell in Betracht ziehen, und er wolle eine Konsultation einleiten, um den öffentlichen Appetit zu testen.
Nach dem in diesem Jahr in Kraft getretenen neuseeländischen Gesetz gibt es nun ein jährlich steigendes Rauchalter und Personen unter 14 Jahren werden im Land niemals legal Zigaretten kaufen können.
Ein Regierungssprecher sagte: „Rauchen ist eine tödliche Angewohnheit – es tötet jedes Jahr Zehntausende Menschen und stellt eine enorme Belastung für den NHS und die Wirtschaft dar.“
Sie fügten hinzu: „Wir möchten mehr Menschen dazu ermutigen, mit dem Rauchen aufzuhören und unser Ziel zu erreichen, bis 2030 rauchfrei zu sein. Deshalb haben wir bereits Schritte unternommen, um die Raucherquote zu senken.“
Deborah Arnott, Geschäftsführerin von Action on Smoking and Health, sagte: „Wenn es der Regierung ernst ist, England bis 2030 rauchfrei zu machen, muss sie die Raucherentwöhnung bei Jugendlichen reduzieren und erwachsenen Rauchern helfen, mit dem Rauchen aufzuhören.“
„ASH unterstützt nachdrücklich die Anhebung des Verkaufsalters. In den USA hat es gut funktioniert und ist in der Öffentlichkeit beliebt“, fügte sie hinzu.
Aber Simon Clark, Direktor der Rauchergruppe Forest, sagte, wenn Sunak sich entschließen würde, diese Maßnahmen einzuführen, „wird es nur dem Namen nach eine konservative Regierung sein“ und den „Kindermädchenstaat“ auf eine andere Ebene heben.
„Ein Verbot des Zigarettenverkaufs an künftige Generationen von Erwachsenen wird die Menschen nicht vom Rauchen abhalten“, sagte er, „es wird lediglich den Verkauf von Zigaretten in den Untergrund und in die Hände krimineller Banden treiben.“