Rishi Sunak drängte am Freitag in seinem ersten Gespräch mit Emmanuel Macron, dem französischen Präsidenten, auf eine Einigung, um kleinen Bootsüberquerungen des Ärmelkanals durch Migranten entgegenzuwirken.
Der neue britische Premierminister schlug einen versöhnlichen Ton an und beschrieb Frankreich als „unseren Nachbarn und Verbündeten“ im Gegensatz zu seiner Vorgängerin Liz Truss, die sich einmal während ihrer erfolgreichen Bewerbung um die Führung der Konservativen Partei weigerte zu antworten, ob Macron ein „Freund“ sei oder Feind“.
Die französisch-britischen Beziehungen sind seit dem Brexit von Spannungen geplagt, da die beiden Nachbarn über eine Reihe von Themen, von Fischereilizenzen bis hin zu Grenzkontrollen, zusammenstießen.
Aber kleine Bootsüberfahrten nach England waren ein besonders heikles Thema, wobei die britische Seite die Franzosen dafür kritisierte, dass sie nicht mehr getan haben, um sie zu verhindern. Mehr als 30.000 Menschen haben dieses Jahr bisher die Überfahrt gemacht und damit den Rekord des gesamten letzten Jahres übertroffen.
Einige Diplomaten und Beamte in Frankreich haben Hoffnungen geäußert, dass Sunaks Ankunft in der Downing Street 10 zu Verbesserungen in den bilateralen Beziehungen führen könnte. Ein hochrangiger Beamter aus Whitehall äußerte ähnliche Hoffnungen und fügte hinzu: „Der neue Premierminister könnte uns endlich die Chance geben, die Dinge auf eine bessere Grundlage zu stellen.“
In Downing Streets Lesung des Anrufs heißt es, Sunak habe in seinem Anruf mit Macron „die Bedeutung für beide Nationen betont, die Kanalroute für Menschenhändler völlig unrentabel zu machen“, und fügte hinzu: „Die Führer haben sich verpflichtet, unsere Partnerschaft zu vertiefen, um tödliche Reisen über den Kanal zu verhindern die organisierten Kriminellen zugute kommen.“
Die beiden Länder haben einen jährlichen Sicherheitspakt, der die Grenze regelt, und Gespräche über seine Erneuerung laufen. Im Rahmen des Abkommens von 2021 schickte das Vereinigte Königreich etwa 60 Millionen Euro an Frankreich als Gegenleistung für spezifische Polizei- und Kontrollmaßnahmen.
Das Élysée bezog sich jedoch in seinem eigenen Briefing zum Telefonat zwischen den beiden Staatschefs nicht auf Diskussionen über Migration. Die Gespräche über den Sicherheitspakt seien in den letzten Wochen „gut vorangekommen“, aber es sei noch keine Einigung erzielt worden, sagte ein französischer Beamter.
Elysée fügte hinzu, Macron habe Sunak gesagt, er sei bereit, „eng mit dem Premierminister zusammenzuarbeiten, um die bilateralen Beziehungen zwischen Frankreich und dem Vereinigten Königreich zu vertiefen, insbesondere in den Bereichen Verteidigung, strategische Angelegenheiten und Energie“. Der Elysée sagte auch, es gebe Pläne, nächstes Jahr einen französisch-britischen Gipfel zu organisieren.
Unterdessen bestätigte ein hochrangiger Whitehall-Beamter Berichte, dass Innenministerin Suella Braverman, die letzte Woche gezwungen war, die Truss-Regierung zu verlassen, sich mit dem ehemaligen Premierminister über Vorschläge für ein neues „Wachstumsvisum“ gestritten hat, das das britische Einwanderungssystem erheblich verändert hätte und erhöhte Wachstumsprognosen.
Die Vorschläge, über die erstmals in The Sun berichtet wurde, hätten den Zugang für IT-Experten und Wissenschaftler erleichtert, um das Wirtschaftswachstum anzukurbeln. Obwohl der damalige Premierminister die Pläne befürwortete, argumentierte Braverman, dass dies zu einer steigenden Migration führen und eine Manifest-Verpflichtung brechen würde.
Downing Street lehnte es ab, sich zu Spekulationen zu äußern, dass der Streit um den Visavorschlag hinter Bravermans Abreise steckte – ein Schritt, der die Regierung des ehemaligen Premierministers in völlige Verwirrung stürzte.
Damals wurde Bravermans Abgang auf eine Sicherheitsverletzung zurückgeführt, da sie angeblich vertrauliche Informationen mit einem Abgeordneten der Tory-Backbench geteilt hatte. Ein hochrangiger Regierungsinsider bestätigte jedoch, dass ihr Rücktritt mit einem Richtlinienentwurf zusammenhängt. Das Innenministerium lehnte eine Stellungnahme ab.
Nummer 10 bestand am Freitag darauf, dass Sunak Braverman weiterhin volles Vertrauen entgegenbringe, nachdem er ihre Innenministerin nur wenige Tage nach ihrer Kündigung kontrovers wieder in sein Kabinett berufen hatte.
In einem Interview mit Sendern sagte Sunak, dass er die Wiedereinstellung von Braverman nicht bereut habe: „Nein, wie ich schon sagte, sie hat ihren Fehler akzeptiert und daraus gelernt, und davon bin ich überzeugt“.
Auf die Frage, ob er von Beamten davor gewarnt wurde, sie erneut zu ernennen, antwortete Sunak: „Die Innenministerin hat den Fehler eingeräumt, sie hat erkannt, dass sie einen Fehler gemacht hat, sie hat die Verantwortung dafür übernommen, und das ist richtig so.