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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Rishi Sunak, der britische Premierminister, hat seinem griechischen Amtskollegen im Streit um die Zukunft der sogenannten Elgin Marbles eine Brüskierung überbracht. Dabei gibt es Anzeichen dafür, dass das Schicksal der 2.500 Jahre alten Steinmetzarbeiten erneut ein heißes Thema für die Briten sein wird politisches Problem.
Downing Street teilte Kyriakos Mitsotakis am Montagabend mit, dass Sunak ihn am Dienstag nicht mehr in Nummer 10 treffen werde – ein Ereignis, das bereits vom Büro des griechischen Premierministers angekündigt worden war.
Eine hochrangige konservative Quelle sagte, das Treffen sei wegen „Kommentaren“ im Vorfeld der Veranstaltung abgesagt worden. Mitsotakis sagte, der Fries in London sei so, als würde man die Mona Lisa „in zwei Hälften schneiden“.
Es gab auch Diskussionen über ein mögliches Leihgeschäft, das dazu führen könnte, dass ein Teil der Skulpturen vom British Museum nach Athen geschickt wird.
Sunak möchte sich als Verteidiger der im British Museum ausgestellten Parthenon-Skulpturen präsentieren und gleichzeitig Sir Keir Starmer, den oppositionellen Labour-Führer, als jemanden darstellen, der bereit ist, sie aufzugeben.
Die Financial Times enthüllte letzte Woche, dass Starmer einem solchen Deal nicht im Wege stehen würde, wenn er Premierminister würde und dieser für beide Seiten akzeptabel wäre.
In Bezug auf das geplante Treffen zwischen Sunak und Mitsotakis sagte eine hochrangige konservative Quelle: „Es wurde unmöglich, dieses Treffen durchzuführen, nachdem zuvor Kommentare zu den Elgin Marbles abgegeben wurden.“
„Unsere Position ist klar: Die Elgin Marbles sind Teil der ständigen Sammlung des British Museum und gehören hierher. Es ist für einen britischen Politiker leichtsinnig zu behaupten, dass dies Gegenstand von Verhandlungen sei.“
Nach Angaben griechischer Beamter war das Treffen zwischen den beiden Premierministern ohne eine Pressekonferenz arrangiert worden, die zu Fragen zu den Parthenon-Marmorn hätte führen können. Der Schwerpunkt der geplanten Diskussion zwischen den beiden Führern sollte auf Migrationsfragen liegen und nicht auf den umstrittenen Skulpturen.
Downing Street sagte, das Treffen sei nicht bestätigt worden.
Auch Mitsotakis hatte kein Treffen mit Sunak, als er letztes Jahr London besuchte.
Die Frage der Rückgabe der Parthenon-Murmeln liege zwischen dem British Museum und Athen, sagte ein griechischer Beamter, und es sei vereinbart worden, dass die Absage des Treffens aufgrund interner britischer Politik erfolgt sei.
Mitsotakis, der die Rückgabe des gesamten Frieses an Athen fordert, war über die Brüskierung fassungslos. Sunak schlug vor, stattdessen vielleicht Oliver Dowden, den stellvertretenden britischen Premierminister, zu treffen.
„Ich drücke meine Bestürzung darüber aus, dass der britische Premierminister unser geplantes Treffen nur wenige Stunden vor seinem eigentlichen Termin abgesagt hat“, schrieb der griechische Staatschef auf der Social-Media-Seite X.
„Wer an die Richtigkeit und Gerechtigkeit seiner Positionen glaubt, hat keine Angst vor Gegenargumenten.“
Einige hochrangige Tories glauben, dass die Brüskierung dadurch ausgelöst wurde, dass Sunak verärgert darüber war, dass der griechische Premierminister beschlossen hatte, sich zuerst mit Starmer zu treffen, der als Favorit auf den Sieg bei den nächsten Wahlen in Großbritannien gilt.
Einer sagte: „Ich wette, was Sunak wirklich verärgert hat, war das Treffen des griechischen Premierministers mit Starmer. Er wird sich daran gewöhnen müssen.“
Sunak hat zuvor versucht, Starmer als „aufgeweckten“ Politiker darzustellen und argumentiert, dass der Labour-Chef „rücksichtslos“ sei, wenn er auch nur über einen Deal mit den Parthenon-Skulpturen nachdenke.
George Osborne, ein ehemaliger Tory-Kanzler und Vorsitzender des British Museum, hat versucht, mit Mitsotakis über einen innovativen Leihvertrag zu verhandeln, der die Leihgabe eines Teils des Frieses an das Akropolismuseum in Athen vorsieht.
Im Gegenzug würden einige griechische Schätze als Leihgabe an das Museum in Bloomsbury im Zentrum von London geschickt. Im Laufe der Zeit wurden verschiedene Teile der Skulptur in Griechenland ausgestellt.
„Ich hoffe, dass wir einen Weg finden, mit Griechenland zusammenzuarbeiten, sodass ein Teil der Marbles einen Teil ihrer Zeit in Athen verbringen wird.“ . . und wir sehen im Gegenzug mehr von ihren Schätzen“, schrieb Osborne Anfang des Monats im Spectator.
Ein Gesetz des Parlaments von 1963 verhindert, dass das British Museum die Skulpturen dauerhaft zurückgibt. Sunaks Regierung hat erklärt, sie werde die Gesetzgebung nicht ändern, ebenso wie Starmer.
Die Verbündeten des Labour-Chefs sagen jedoch, er sei bereit, flexibel zu sein. „Wir halten uns an das bestehende Gesetz, aber wenn ein Leihvertrag vereinbart werden kann, der für das Britische Museum und die griechische Regierung für beide Seiten akzeptabel ist, werden wir uns nicht im Weg stehen“, sagte eine Person aus Starmers Umfeld.
Der Labour-Chef traf sich am Montag mit Mitsotakis, als das Thema besprochen wurde. „Es stand nicht im Mittelpunkt des Treffens“, sagte ein Verbündeter von Starmer, der sagte, dies sei Sache des British Museum und Athens.
Ein Labour-Sprecher sagte: „Wenn es dem britischen Premierminister nicht gelingt, sich mit einem europäischen Verbündeten zu treffen, mit dem Großbritannien wichtige Wirtschaftsbeziehungen unterhält, ist das ein weiterer Beweis dafür, dass er nicht in der Lage ist, die ernsthafte Führung zu übernehmen, die unser Land braucht.“