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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Die Verbündeten des britischen Premierministers Rishi Sunak sind darauf gefasst, dass weitere Rebellen in seiner konservativen Partei öffentlich seinen Austritt fordern werden, da die Rechten warnten, dass Niederlagen bei zwei bevorstehenden Nachwahlen seiner Autorität einen weiteren harten Schlag versetzen würden.
Downing Street versuchte, die Auswirkungen eines verheerenden Angriffs des ehemaligen Kabinettsministers Sir Simon Clarke diese Woche zu minimieren, der seine Kollegen dazu aufrief, Sunak zu stürzen, um ein mögliches Wahlmassaker durch die oppositionelle Labour-Partei bei den nächsten Wahlen, die später in diesem Jahr erwartet werden, zu verhindern .
Sunak steht außerdem vor der Gründung einer weiteren Gruppierung von Tory-Abgeordneten an der rebellischen rechten Flanke der Partei, die im Großen und Ganzen eine strengere Einwanderungs- und Kriminalitätspolitik sowie Steuersenkungen fordert, um dem schleppenden Wachstum entgegenzuwirken.
Seine Vorgängerin Liz Truss und die ehemaligen Kabinettsminister Sir Jacob Rees-Mogg und Ranil Jayawardena werden am 6. Februar die „Volkskonservativen“ – eine Bewegung, die bereits PopCons genannt wird – ins Leben rufen.
„Das ist nur ein Abgeordneter“, sagte Sunaks Pressesprecher am Mittwoch über Clarke und tat ihn als „bekannten Kritiker“ ab, betonte jedoch, dass andere konservative Abgeordnete seiner Meinung über den Premierminister „nicht zustimmen“. Sie bestand darauf, dass Sunak, der nach dem Rücktritt von Truss erst seit Oktober 2022 im Amt war, sich von der Salve nicht ablenken ließ und sich auf die Umsetzung seiner politischen Prioritäten konzentrierte.
Hochrangige Tory-Beamte sagten, Clarke und andere potenzielle Rebellen hätten die Hitze ihrer Tory-Kollegen gespürt, die über die wahrgenommene Untreue gegenüber Sunak glühten. „Die WhatsApp-Gruppen brennen“, sagte einer.
Insgeheim sind Regierungsinsider jedoch auf der Hut davor, dass andere Rebellen Clarke „übertrieben“ folgen und Sunak öffentlich zum Rücktritt auffordern, obwohl sie glauben, dass der Aufstand vorerst eingedämmt wurde. „Es wird niemanden unerwartet geben“, sagte einer.
Rechtsgerichtete Tory-Insider waren sich einig, dass es wahrscheinlich noch mehr solcher Angriffe geben werde, aber nicht sofort. „Es ist ein Marathon, kein Sprint“, sagte einer und fügte hinzu, dass es im nächsten Monat zu einem weiteren Brennpunkt für Sunaks Führung kommen werde.
Am 15. Februar werden die Wähler bei Nachwahlen in zwei von den Torys gehaltenen Sitzen zur Wahl gehen: Wellingborough, ein Wahlkreis in Northamptonshire, wo die Konservativen eine Mehrheit von 18.540 Stimmen, also einen Stimmenanteil von 62 Prozent, verteidigen, und Kingswood in Gloucestershire, wo sie bei der letzten Wahl eine Mehrheit von 11.220 Stimmen oder 56 Prozent der Stimmen erhielten.
„Wenn Sunak Wellingborough nicht halten kann, welchen Sinn hat es dann?“ fragte ein rechtsgerichteter Beamter.
David Campbell-Bannerman, ein ehemaliger konservativer Europaabgeordneter, stimmte zu, dass potenzielle Rebellen über die Ergebnisse nachdenken würden. „Eine Reihe der jüngsten Nachwahlen zeigt, dass die konservativen Wähler streiken – jeweils etwa 20.000 von ihnen blieben zu Hause. Ich möchte einen neuen Parteivorsitzenden sehen. Warum? Um unsere Wähler davon zu überzeugen, sich an den Parlamentswahlen zu beteiligen.“
Truss, die die Nachfolge von Boris Johnson als Premierministerin antrat, bevor sie nach nur 49 Tagen im Amt zum Rücktritt gezwungen wurde, sagte, sie sei von den PopCons begeistert, sagte der Financial Times jedoch: „Es ist keine Fraktion, es ist eine Initiative.“ Andere, die die Gruppe kennen, bestehen darauf, dass sie eher auf die Politik als auf die Persönlichkeit der Partei ausgerichtet sei, um Einfluss auf das Manifest der Partei zu nehmen.
Um zu beweisen, dass die Gruppe nicht darauf ausgelegt ist, Sunak anzugreifen, wurde Clarke nach seinem Eingreifen aus der Aufstellung der Auftaktveranstaltung entfernt.
Clarkes Angriff, der in einem Meinungsartikel im Daily Telegraph zum Ausdruck kam, folgte auf die Veröffentlichung einer umfangreichen Umfrage – finanziert von geheimen Tory-Spendern – durch dieselbe Zeitung eine Woche zuvor, die darauf hinwies, dass die Partei auf dem Weg zu einer Wahlniederlage in der Größenordnung von ist 1997, als Tony Blairs Labour-Partei an die Macht kam.
„Man kann den psychologischen Einfluss, den die Umfrage auf die konservativen Abgeordneten hatte, nicht hoch genug einschätzen“, sagte ein Minister. „Alle haben sich gegenseitig gefragt: Schaffst du es, behältst du deinen Platz bei der Wahl? Es hat den Geist fokussiert.“
Hochrangige Tories glauben, dass Spender, die Johnson gegenüber loyal sind, hinter dieser Meinungsumfrage stecken, die dahingehend interpretiert wurde, dass die Partei nach rechts rücken müsse, um eine Bedrohung durch Nigel Farages Partei „Reform UK“ abzuwehren.
Labour-Chef Sir Keir Starmer hat versucht, aus dem jüngsten Drama um die Tories Kapital zu schlagen, indem er die Fragen des Premierministers am Mittwoch im Parlament nutzte, um zu erklären, dass Sunak von konservativen Abgeordneten „schikaniert“ werde, in einem Spektakel, das einem Handlungsstrang aus der Seifenoper ähnelt Eastenders.
Starmer startete während der PMQs auch eine neue Angriffslinie gegen Sunak und zielte dabei auf sein früheres Leben als Hedgefonds-Manager und Investmentbanker.
Der Labour-Chef ist sichtlich unzufrieden mit der Häufigkeit, mit der Tory-Abgeordnete und rechte Zeitungen seine Tätigkeit als Leiter der Staatsanwaltschaft vor seiner Wahl ins Parlament kritisiert haben.
Er sagte, Sunak habe „Millionen mit Wetten auf das Elend der arbeitenden Bevölkerung während der Finanzkrise gemacht“.
Laut Beratern war dies eine Anspielung auf Sunaks Zeit beim Hedgefonds TCI, als dieser 2007 eine Aktivistenkampagne gegen die niederländische Bank ABN Amro startete. Amro wurde anschließend von RBS aufgekauft, machte die britische Bank jedoch verwundbar, als die Kreditkrise ausbrach – was zu einer riesigen staatlichen Rettungsaktion führte.