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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Für den Vorstandsvorsitzenden eines der erfolgreichsten Ölkonzerne der Welt scheint es eine unwahrscheinliche Aufgabe zu sein, einem von den Vereinten Nationen unterstützten Abkommen zur Abschaffung fossiler Brennstoffe vorzustehen. Aber Sultan al-Jaber, der vertrauenswürdigste Technokrat der Vereinigten Arabischen Emirate und Chef der Abu Dhabi National Oil Company, muss genau das überwachen.
Auf dem diesjährigen COP28-Klimagipfel diskutieren Verhandlungsführer aus fast 200 Ländern über die Zukunft fossiler Brennstoffe, die bei ihrer Verbrennung den größten Beitrag zur globalen Erwärmung leisten. Die Vereinigten Arabischen Emirate, einer der größten Ölexporteure der Welt, wollen zu den letzten verbleibenden Kohlenwasserstoffproduzenten gehören.
Für Jaber war es eine Herausforderung, einen Deal zwischen einer Vielzahl von Ländern auszuhandeln, oft mit konkurrierenden und widersprüchlichen Interessen, nicht zuletzt denen Saudi-Arabiens. Der Aufstieg des 50-Jährigen in die Beamtenschaft der Vereinigten Arabischen Emirate wurde von einem eisernen Selbstvertrauen gepaart mit einem kämpferischen Stil vorangetrieben. Doch die gleiche Persönlichkeitskraft, die ihn in die Ränge der emiratischen Technokratie befördert hat, kollidiert nun mit der heiklen diplomatischen Aufgabe, einen Klimakonsens zu schmieden.
In einem Gespräch mit der FT im Oktober appellierte Jaber: „Wir hatten 27 Polizisten. Bitte lassen Sie mich dieses Mal etwas Greifbares liefern.“ Einige bezweifeln jedoch die Eignung eines Ölboss, der die wichtigsten Klimaverhandlungen der Welt leitet, und lassen Jaber sichtlich verärgert über die Behauptung zurück, dass er nicht der Richtige für den Job sei.
Als Gründungschef von Masdar verschaffte Jaber – allen bekannt als Dr. Sultan – den Vereinigten Arabischen Emiraten eine Position im Bereich saubere Energie unter den ansonsten schwächelnden Ölexporteuren. Er ist außerdem Industrieminister, beaufsichtigt die Ausschreibung des Medienkonglomerats Abu Dhabi für den britischen Daily Telegraph und sitzt im Vorstand mehrerer Unternehmen, die für die Diversifizierungspläne des Emirats von zentraler Bedeutung sind.
Der Präsident der Vereinigten Arabischen Emirate, Scheich Mohammed bin Zayed al-Nahyan, wählte ihn 2016 aus, um den aufgeblähten staatlichen Ölkonzern Adnoc umzustrukturieren. Er hat es für ausländisches Kapital geöffnet, während er im Inland durch Personalabbau für Kontroversen sorgte.
„Echte Führungskräfte wollen keine Beliebtheitswettbewerbe gewinnen – es macht ihm nichts aus, mit irgendjemandem die Schwerter zu kreuzen“, sagt ein langjähriger Vertrauter. „Es gibt nur einen Mann, dem er gefallen muss – den Herrscher.“
Am fünften Tag der COP28 berief Jaber Journalisten zu einer hastig arrangierten Pressekonferenz ein, bei der er die Medien wegen „falscher Darstellung“ seiner Ansichten beschimpfte. Der Ausbruch schürte die Wahrnehmung, dass er sich der anhaltenden Medienkritik nicht angepasst hatte, und kam, nachdem ein Video aufgetaucht war, in dem Jaber behauptete, es gebe „keine wissenschaftliche Grundlage“, die darauf hindeutet, dass ein Ausstieg aus fossilen Brennstoffen erforderlich sei, um die globale Erwärmung auf 1,5 °C zu begrenzen.
Im vergangenen Jahr hat das Emirat eine Reihe teurer Firmen-PR-Firmen angeheuert, um die Ausrichtung der COP28 zu organisieren und den Ruf eines der effektivsten Stellvertreter des Präsidenten zu verbessern. Einige Agenturen und Einzelpersonen sind im Laufe der Zeit ausgestiegen, ein Beweis für Jabers hohe Ansprüche.
Die Art und Weise, wie diese Gipfeltreffen funktionieren, ist für ihn nicht neu. Er war von 2010 bis 2016 Klimabeauftragter der VAE, wurde 2020 wiederernannt und hat an mehreren früheren COPs teilgenommen. Aber er ärgere sich über die langsamen Fortschritte der Klimadiplomatie, sagt eine Person, die dieses Jahr mit ihm an verschiedenen COP28-Initiativen zusammengearbeitet hat. „Er ist ein bisschen erschöpft und frustriert.“
Andere, die in den letzten 12 Monaten mit Jaber zusammengearbeitet haben, sagen, er habe sich vom Ölboss zum klimabewussten Diplomaten entwickelt. Seine Sprache sei geschmeidiger und sein Auftreten sensibler geworden, heißt es. Er spricht von der „Reise“, die er zur Vorbereitung auf dieses Ereignis unternommen hat. Veteranen der Klimadiplomatie, darunter der US-Amerikaner John Kerry, haben ihn unterstützt.
„Wer COP-Präsident wird, durchläuft eine persönliche Transformation. [COP26 president] Alok Sharma ist jetzt ein anderer Mann, und ich denke, Jaber ist es auch“, sagte ein COP-Veteran. „Sie sind am Ende anders, sie sind am Ende engagierter.“
Jaber hat über die Notwendigkeit gesprochen, bis zur Mitte des Jahrhunderts den Einsatz fossiler Brennstoffe, bei denen die Emissionen nicht erfasst werden, auslaufen zu lassen. Aber er sagte auch, dass die Länder auf „faire“ und „gerechte“ Weise eine gemeinsame Basis für diejenigen finden müssen, die immer noch auf fossile Brennstoffe angewiesen sind. Einige Diplomaten argumentieren, dass Jaber eine führende Rolle bei der Aushandlung dieses Abkommens spielen sollte und könnte.
Nachdem er eine bahnbrechende COP versprochen hatte, erzielte Jaber einen frühen Erfolg, als die Länder am ersten Tag einen Fonds mit Startkapital in Höhe von Hunderten Millionen Dollar unterzeichneten, um gefährdeten Staaten bei der Bewältigung des Klimawandels zu helfen.
Am Freitag, als die letzten Verhandlungsrunden noch vor uns lagen, äußerte sich Jaber optimistisch. „Es gibt ein einzigartiges Gefühl der Dynamik, der Inklusivität und der Bereitschaft und Flexibilität“, sagte er. „Ich habe auch das Gefühl, dass hier auf der COP28 etwas noch nie dagewesenes möglich ist.“
Doch trotz der frühen Geldzusagen und der Vielzahl an Geschäftsinitiativen, die in der ersten Woche angekündigt wurden, wird Jabers Präsidentschaft letztendlich davon abhängen, ob eine Einigung über eine Zukunft ohne fossile Brennstoffe erzielt werden kann.
„So erfolgreich andere Teile der COP auch sein mögen“, sagt Stéphane Crouzat, Frankreichs Klimabotschafter, „wird sie völlig in den Schatten gestellt, wenn wir keine klare Sprache zum Ausstieg aus fossilen Brennstoffen haben.“ Die Welt wird nächste Woche erfahren, ob der ranghöchste Energiemanager der Emirate seinen bisher größten Deal abschließen kann.