Eine Erklärung des philippinischen Präsidenten Ferdinand Marcos Jr. als Reaktion auf die eskalierenden Spannungen über Taiwan im vergangenen Monat ging durch Südostasien.
„Bongbong“, wie er genannt wird, sagte, der umstrittene Besuch der Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, in Taipeh habe „die Intensität“ der ohnehin angespannten politischen Situation nicht „erhöht“, und die Volatilität in der Region zeige die Bedeutung der Beziehungen seines Landes zu Washington.
Die Äußerungen des Präsidenten nach einem Treffen mit US-Außenminister Antony Blinken wurden von einigen Beobachtern als Wendepunkt weg von China und hin zu den USA nach der Amtszeit seines Vorgängers Rodrigo Duterte gewertet.
Analysten haben Manila in der Vergangenheit dafür kritisiert, dass es „von beiden Seiten seines Mundes“ spricht, wenn es um die rivalisierenden Mächte geht. Aber die Veränderung der philippinischen öffentlichen Rhetorik und die darauf folgende regionale Reaktion waren sinnbildlich für die Herausforderung, vor der südostasiatische Regierungen stehen, wenn sie den konkurrierenden Druck von Peking und Washington ausgleichen wollen.
China, das Taiwan als sein Hoheitsgebiet beansprucht, hat nach Pelosis Besuch seine Einschüchterungstaktiken verstärkt. Dazu gehören die Ausrufung militärischer Sperrzonen, die sich mit den ausschließlichen Wirtschaftszonen Japans und der Philippinen überschneiden, sowie der Abschuss ballistischer Raketen in die AWZ Tokios.
Solche Schritte machen es „den südostasiatischen Staaten unmöglich, die Risiken zu ignorieren. . . eines Konflikts über die Taiwanstraße“, sagte Drew Thompson, Visiting Senior Research Fellow an der Lee Kuan Yew School of Public Policy in Singapur.
Am deutlichsten wird das Dilemma auf den Philippinen angesichts der Nähe zu Taiwan. Chinas jüngste Live-Feuerübungen auf See umfassten den Teil des Bashi-Kanals, der sich in der philippinischen AWZ befindet, etwa 40 km von der nächsten Insel entfernt.
Die Philippinen haben einen gegenseitigen Verteidigungsvertrag mit den USA, und Washington würde im Falle eines Konflikts wahrscheinlich Zugang zu ihren Stützpunkten suchen, sagten Experten. China würde das Land als potenziellen Startplatz für amerikanische Militäraktionen behandeln.
„Unter den südostasiatischen Staaten besteht kein Konsens darüber, wie die Risiken gemildert werden können, aber die Mehrheit stimmt darin überein, dass sie sich nicht für eine Seite entscheiden oder riskieren wollen, China zu verärgern, weil die Gewissheit unverhältnismäßiger Vergeltungsmaßnahmen durch Peking besteht“, sagte Thompson.
Die USA haben versucht, ihre Verbündeten zu beruhigen, sowohl um zu garantieren, dass sie ihre Stützpunkte nutzen können, als auch um zu verhindern, dass sie näher an China herangeführt werden. Blinken sagte Marcos, dass die USA das Land verteidigen würden, wenn es im Südchinesischen Meer angegriffen würde.
Laut Hervé Lemahieu, Forschungsdirektor der Denkfabrik des Lowy-Instituts, markiert Marcos‘ Haltung eine wesentliche Veränderung. Unter Duterte seien die Philippinen „nicht im Spiel“, sagte er, nachdem der ehemalige Präsident eine „Trennung“ von den USA angekündigt und sein Land enger an China angeglichen habe. „Sie haben jetzt die Möglichkeit, dass sie den USA helfen“, fügte Lemahieu hinzu.
Richard Heydarian, Autor eines Buches über Dutertes Außenpolitik, sagte: „Ich denke, die USA werden die Marcos-Regierung dazu drängen, die verlorene Zeit aufzuholen und die Zusammenarbeit auf eine Weise auszuweiten, die sie hätten tun können, wenn die Philippinen nicht jemanden wie Duterte gewählt hätten.“
Peking hat versucht zu vermitteln, dass die Unterstützung für Taiwan riskant und kostspielig für die Länder in der Region wäre, und gleichzeitig Regierungen und Bürger ermutigt, das Verhalten der USA als provozierend anzuprangern.
Eine kürzlich erschienene Videobotschaft des chinesischen Botschafters in Singapur, Sun Haiyan, richtete sich direkt an die 5,5 Millionen Einwohner des Stadtstaats, als Bilder des chaotischen Rückzugs der USA aus Afghanistan auf dem Bildschirm zu sehen waren. „Lasst uns gemeinsam zu diesen Unruhestiftern sprechen. Nein! Nicht hier, nicht bei uns zu Hause.“
„China übt ziemlich Druck aus, sich an chinesische Gesprächsthemen zu halten, insbesondere mit ‚One China‘“, sagte William Choong, Senior Fellow am Think-Tank des Yusof Ishak Institute in Singapur, und bezog sich dabei auf Pekings Haltung, die Souveränität über Taiwan zu beanspruchen .
Singapur hat gute Beziehungen zu China und den USA sowie langjährige Beziehungen zu Taiwan. Der neutrale Stadtstaat müsste sich überlegen, ob er US-Marineoperationen unterstützen oder im Konfliktfall amerikanischen Flugzeugen erlauben würde, seine Gewässer und seinen Luftraum zu passieren.
„Die Chinesen würden Singapur sofort in den Nacken hauen“, sagte Lemahieu.
Ein weiteres geografisch wichtiges Land ist Indonesien. Der Panglima oder Militärbefehlshaber des Landes, General Andika Perkasa, steht den USA freundlich gegenüber, erreicht aber dieses Jahr das Rentenalter.
Indonesien war letzten Monat Gastgeber der Garuda Shield-Kriegsspiele mit den USA, die jährlich stattfinden, aber zum ersten Mal auf Japan, Singapur und Australien ausgeweitet wurden. China, das oft mit eigenen Drills kontert, führte zeitgleich Übungen mit Thailands Luftwaffe durch.
Analysten warnten davor, dass die Garuda Shield-Bohrungen nicht als Zeichen für einen Schritt in Richtung der USA gewertet werden sollten. „In Jakarta gab es einige Bestürzung darüber, wie sich diese Darstellung mit China entwickeln würde. Es gab keine allgemeine Unterstützung dafür“, sagte eine Person mit Kenntnis der Regierungsdiskussionen.
Andere sagten, Indonesien werde sich wahrscheinlich nicht für eine Seite entscheiden oder sogar eine Aktion anprangern. „Ich denke, das Gespräch tendiert dazu, dass wir in Konfliktzeiten keinem Militärschiff erlauben, durch unsere Archipelgewässer zu fahren, sei es in den USA oder in China“, sagte Gilang Kembara, ein in Jakarta ansässiger Forscher des Center for Strategic and International Studies Think -Panzer.
Wirtschaftlicher Druck verstärkt die Sorgen der Region, da sich die globalen Wachstumsaussichten abschwächen und entkoppelte Lieferketten exportabhängige Länder treffen. Die USA haben die Vorteile ihres indo-pazifischen Wirtschaftsrahmens herausposaunt, während China den Regierungen Anreize, Kredite und andere wirtschaftliche Möglichkeiten angeboten hat.
„Es wird immer schwieriger für [south-east Asian] Länder, ihren Kuchen zu haben und ihn auch zu essen“, sagte Chong Ja Ian, Assistenzprofessor an der National University of Singapore. „Kein Land hat artikuliert, was es im Konfliktfall tun würde, aber vielleicht müssen sie es bald tun.“