Das südkoreanische Unternehmen Posco hat davor gewarnt, dass Bemühungen, seine Stahlherstellungsprozesse angesichts strengerer Vorschriften und Kundenanforderungen weniger umweltbelastend zu gestalten, das Unternehmen gegenüber chinesischen und indischen Konkurrenten hinsichtlich der Kosten weniger wettbewerbsfähig machen könnten.
Der sechstgrößte Stahlhersteller der Welt ist Südkoreas schlimmster Umweltverschmutzer, da herkömmliche Prozesse zur Herstellung des Metalls, bei denen Kokskohle zum Schmelzen von Eisenerz und zum Entfernen von Sauerstoff verwendet wird, sehr kohlenstoffintensiv sind. Das Unternehmen will Kohle bis 2050 durch Wasserstoff ersetzen, um strengeren nationalen Vorschriften und der wachsenden öffentlichen Forderung nach kohlenstoffarmen Stahlprodukten gerecht zu werden.
Posco schätzt, dass die Dekarbonisierung seiner Stahlherstellung etwa 40 Billionen Won (32 Milliarden US-Dollar) kosten wird, und will die wasserstoffbasierte Stahlherstellungstechnologie ab 2034 auf acht Öfen anwenden.
„Wir nehmen Umweltbelange ernst, da unsere Kunden wie Apple und Ørsted uns bitten, grünen Stahl zu liefern, während Europa eine CO2-Grenzsteuer erhebt und Südkorea CO2-Zertifikate für Stahlhersteller reduziert“, sagt Cho Ju-ik, Leiter des Wasserstoffgeschäfts von Posco , sagte er der Financial Times in einem Interview. „Wir müssen die Art und Weise, wie wir Stahl herstellen, grundlegend ändern.“
Er fügte jedoch hinzu, dass der Übergang die Wettbewerbsposition des Unternehmens schwächen würde, da die chinesischen und indischen Rivalen weniger Druck ausgesetzt seien, ihre Vorgehensweise zu ändern.
„Unsere Sorge ist, ob die Länder ein Gleichgewicht finden können. Europa, Japan und Südkorea gehen aggressiv vor [towards green steelmaking] aber unsere Konkurrenten in China und Indien sind mit lockereren nationalen Vorschriften konfrontiert“, sagte er.
„Das kann uns benachteiligen. China hat auch gute Bedingungen für die Produktion erneuerbarer Energien, was zu unterschiedlichen Wasserstoffpreisen und Stahlherstellungskosten führen wird.“
Die Stahlindustrie ist für 7-9 Prozent aller Emissionen aus fossilen Brennstoffen verantwortlich, und einige der weltweit größten Stahlhersteller, darunter ArcelorMittal, ThyssenKrupp und das chinesische Unternehmen Baowu, haben Initiativen zur Reduzierung ihres CO2-Fußabdrucks gestartet. Das schwedische Unternehmen SSAB steht bei solchen Bemühungen an vorderster Front und produzierte im vergangenen Jahr fossilfreien Stahl unter Verwendung von Wasserstoffgas.
Analysten sagten, dass der Aufbau einer Wasserstoffversorgungskette für Poscos Übergang zu einer umweltfreundlichen Stahlherstellung von entscheidender Bedeutung sei, da Südkorea nicht genügend Kapazitäten für erneuerbare Energien habe, um ausreichende Mengen des Gases zu produzieren.
Cho schätzte, dass Posco bis 2050 etwa 5 Millionen Tonnen Wasserstoff benötigte, und plante, 80 Prozent der Gaslieferungen aus dem Ausland zu beziehen. Das Unternehmen hat vorläufige Verträge mit globalen Ölproduzenten unterzeichnet, um Wasserstoff aus importiertem Erdgas zu sichern.
Es plant auch die Entwicklung von grünen Wasserstoffprojekten unter Verwendung erneuerbarer Quellen in Australien, Malaysia und im Nahen Osten.
„Es ist nicht einfach, die preisliche Wettbewerbsfähigkeit von grünem Stahl zu sichern, da es schwierig ist, grünen Wasserstoff aus erneuerbaren Quellen in Massenproduktion herzustellen“, sagte Kim Kyung-sik, Leiter des Steel Scrap Research Center. „Die Industrie hat einen langen Weg zur Dekarbonisierung in Bezug auf technologische Entwicklung und Kostensenkung vor sich.“