Südkorea wird nächste Woche alle verbleibenden Maßnahmen zur sozialen Distanzierung aufgeben und Covid-19 neben Erkrankungen wie Tuberkulose und Cholera auf eine Krankheit der „Klasse 2“ herabstufen.
Die Entscheidung des ostasiatischen Landes, Beschränkungen aufzuheben, steht in starkem Kontrast zu den Nachbarländern Nordkorea und China, die beide weiterhin mit Variationen ihres „Null-Covid“-Ansatzes ringen.
Die südkoreanischen Behörden gaben am Freitag bekannt, dass eine Ausgangssperre um Mitternacht für Bars, Cafés und Restaurants sowie Beschränkungen für die Größe privater Versammlungen und die Anzahl der Personen, die sich bei Großveranstaltungen versammeln können, am Montag aufgehoben werden.
Die Ankündigung folgt auf einen Anstieg der Infektionen mit Omicron-Varianten, der im März mit mehr als 600.000 täglichen Fällen in dem Land mit 52 Millionen seinen Höhepunkt erreichte. Am Freitag wurden 125.846 neue Fälle registriert.
„Die Omicron-Variante hat nach ihrem Höhepunkt in der dritten Märzwoche Anzeichen einer deutlichen Abschwächung gezeigt“, sagte Premierminister Kim Boo-kyum. „Da sich die Virussituation stabilisiert hat und die Fähigkeiten unseres medizinischen Systems bestätigt sind, hat die Regierung mutig beschlossen, die Maßnahmen zur sozialen Distanzierung aufzuheben.“
Beispiele für Krankheiten der „Klasse 1“ in Südkorea sind das Ebola-Virus und das Middle East Respiratory Syndrome (Mers). Die Herabstufung von Covid-19 bedeutet, dass diejenigen, die positiv getestet wurden, ab dem nächsten Monat nicht mehr gesetzlich zur Quarantäne verpflichtet sind.
„Wir müssen nur vorsichtig sein, diese Herabstufung zu betonen [the disease] bedeutet nicht, dass die Bedrohung weg ist“, sagte Jerome Kim, der in Seoul ansässige Generaldirektor des International Vaccine Institute. „Bei 100.000 Fällen pro Tag bedeutet das, dass eine beträchtliche Anzahl von Menschen in einem Krankenhaus landen und eine Reihe von Menschen sterben werden.“
Die Ankündigung, die Beschränkungen aufzuheben, markiert das effektive Ende der erstmals im März 2020 verhängten Maßnahmen. Ein Außenmandat wird für weitere zwei Wochen aufrechterhalten, während die Regierung die Fallzahlen überwacht, während das Essen in Kinos, Fitnessstudios und religiösen Einrichtungen ab dem 25. April erlaubt ist.
In China haben die Behörden eine „dynamische Null-Covid“-Politik verfolgt und strenge Sperrmaßnahmen verhängt, die das Finanzzentrum Shanghai zum Erliegen gebracht haben.
Nordkorea, das als Reaktion auf die Pandemie seine Grenzen zu Russland und China abgeriegelt und keinen einzigen Fall von Covid-19 auf seinem Territorium zugegeben hat, ist zusammen mit Eritrea eines von zwei Ländern der Welt, die kein Coronavirus-Impfprogramm haben .
Die südkoreanische Regierung hatte im November mit einer schrittweisen „Rückkehr zur Normalität“ begonnen, war jedoch gezwungen, sich zurückzuziehen, als die Omicron-Variante im Winter und frühen Frühling durchkam.
Auch die Zahl der Todesfälle stieg stark an, wobei Bestattungs- und Einäscherungsdienste Schwierigkeiten hatten, mit der Nachfrage Schritt zu halten. Südkorea hat 20.616 Todesfälle im Zusammenhang mit Covid registriert. Dem stehen knapp 150.000 Covid-bedingte Todesfälle in England mit 56 Millionen Einwohnern gegenüber.
Südkorea hat auch eine nationale Sperrung während der Pandemie vermieden, was seiner Wirtschaft im vergangenen Jahr zu einem Wachstum von 4 Prozent verholfen hat – dem höchsten jährlichen Wachstum seit 11 Jahren.
„Wenn Sie sich das Gleichgewicht zwischen der Zahl der Infektionen und Todesfälle und dem ansehen, was Sie in Korea tun können, hat Korea relativ gut abgeschnitten“, sagte Kim. „Wenn man sich die Zahl der Todesfälle pro 1 Million Einwohner ansieht, liegen Korea und Singapur im gleichen allgemeinen Bereich, zehnmal niedriger als die USA.“