Südkorea begann am Montag inmitten der erhöhten Spannungen auf der koreanischen Halbinsel nach einer Salve der jüngsten nordkoreanischen Raketenstarts mit einer Runde von Militärübungen.
Die jährlichen Übungen werden eine Reihe von Bedrohungen aus Nordkorea simulieren, einschließlich des Einsatzes von Atomwaffen, und werden Truppen aus allen südkoreanischen Streitkräften sowie einige US-Soldaten einbeziehen.
Am Freitag führte Pjöngjang Artillerieübungen nahe der innerkoreanischen Grenze durch und flog Militärjets südlich einer von den südkoreanischen Streitkräften gezogenen Aufklärungsgrenze.
Dem folgte am Mittwoch ein nordkoreanischer Start von Langstrecken-Marschflugkörpern, den die staatliche Zeitung Rodong Sinmun als „eine weitere klare Warnung an den Feind“ bezeichnete, und das Abfeuern einer ballistischen Rakete über Japan in diesem Monat.
Staatsmedien berichteten, der nordkoreanische Machthaber Kim Jong Un wolle die „schnelle Reaktionsfähigkeit unserer nuklearen Kampftruppe“ testen.
Südkoreas Präsident Yoon Suk-yeol prangerte die „rücksichtslosen Provokationen“ an und beschuldigte Pjöngjang, gegen ein Militärabkommen von 2018 verstoßen zu haben.
Yoon warnte, dass „Nordkorea auf seine physischen Provokationen mit politischen Offensiven und sozialen, psychologischen Offensiven für die Vereinigung mit Südkorea im Kommunismus folgen könnte“.
Pjöngjang machte jedoch gemeinsame Militärübungen der USA und Südkoreas in den letzten Monaten für die Eskalation der Spannungen verantwortlich, eine Position, die von den Verbündeten Russland und China unterstützt wurde.
Der UN-Sicherheitsrat hat Pjöngjangs Abschuss einer ballistischen Mittelstreckenrakete über Japan nicht verurteilt, nachdem Moskau und Peking Washington beschuldigt hatten, nordkoreanische Sicherheitsbedenken ignoriert zu haben.
„Die fortgesetzte vorsätzliche und unverantwortliche Verschärfung der Spannungen durch die Vereinigten Staaten und das südkoreanische Regime wird unweigerlich eine ernsthaftere Reaktion auslösen“, sagte Kim laut Rodong Sinmun letzten Monat.
Mehrere Experten für Nordkorea und sein Atomwaffenprogramm haben Bedenken geäußert, dass die USA und Südkorea keine Optionen mehr haben, Pjöngjang einzuschränken und seine nuklearen Fähigkeiten ungehindert vorrücken zu lassen.
Ein Dokument zur nationalen Sicherheitsstrategie, das letzte Woche von der Biden-Regierung veröffentlicht wurde, versprach „anhaltende Diplomatie mit Nordkorea, um greifbare Fortschritte in Richtung einer vollständigen Denuklearisierung der koreanischen Halbinsel zu erzielen“.
Doch viele Analysten halten Washingtons Ziel, Nordkorea zum Verzicht auf seine Atomwaffen zu bewegen, für zunehmend unrealistisch. Nach Angaben der Regierungen der USA und Südkoreas hat Pjöngjang die Vorbereitungen für seinen siebten Atomtest abgeschlossen.
Go Myong-hyun, Senior Fellow am Asan Institute for Policy Studies in Seoul, sagte, das „Hauptziel“ der jüngsten Provokationen Nordkoreas sei es, „globale Aufmerksamkeit für den Höhepunkt des Zyklus zu erregen, der dieses Mal voraussichtlich der sein wird siebter Atomtest“.
Go fügte hinzu: „Pjöngjang will seine Nuklear- und Raketentechnologie perfektionieren, eine Gleichwertigkeit zwischen den illegalen Raketenprogrammen des Nordens und den gemeinsamen Militärübungen der USA und Südkoreas herstellen und die Welt daran erinnern, wie fortschrittlich seine Nuklear- und Raketenfähigkeiten sind.“