Südkorea wird eine öffentliche Stiftung gründen, um die Opfer von Japans Zwangsarbeitspraktiken während des Krieges zu entschädigen, in dem jüngsten Versuch, einen langjährigen Streit zwischen den Ländern zu lösen und den Weg für verbesserte Handelsbeziehungen zu ebnen.
Der Außenminister von Seoul, Park Jin, sagte am Montag, die Stiftung werde vom südkoreanischen Privatsektor finanziert, der im Rahmen eines Vertrags von 1965 mit Japan Geld erhielt, um Ansprüche wegen Zwangsarbeit während des Zweiten Weltkriegs zu lösen.
Die Ankündigung erfolgt, da die Führer der beiden US-Verbündeten versucht haben, die angespannten Beziehungen zu reparieren, wobei Washington auf eine Zusammenarbeit drängt, um Chinas regionaler Durchsetzungskraft entgegenzuwirken und das nuklear bewaffnete Nordkorea abzuschrecken.
Japans Premierminister Fumio Kishida begrüßte den Vorschlag als einen Beitrag dazu, „die Beziehungen zwischen Japan und Südkorea wieder in einen gesunden Zustand zu versetzen“. Auch die USA begrüßten den Plan.
Aber es zog eine sofortige Gegenreaktion von Opfern und Oppositionsparteien nach sich, weil sie es versäumt hatten, japanische Unternehmen zu zwingen, Beiträge zum Fonds zu leisten.
Der Vorsitzende der wichtigsten Oppositionspartei Südkoreas, der Demokratischen Partei, bezeichnete den Plan als „demütigend“ und beschuldigte die Regierung von Präsident Yoon Suk Yeol, „den Weg gewählt zu haben, um die historische Gerechtigkeit zu verraten“.
Lim Jae-sung, ein Anwalt mehrerer Opfer, schrieb in einem Facebook-Beitrag: „Es ist ein vollständiger Sieg Japans, das gesagt hat, dass es in der Frage der Zwangsarbeit keinen einzigen Yen zahlen kann.“
Die Beziehungen zwischen Tokio und Seoul brachen 2018 zusammen, nachdem der Oberste Gerichtshof Südkoreas zwei japanische Unternehmen – Mitsubishi Heavy Industries und Nippon Steel & Sumitomo Metal – angewiesen hatte, Opfer von Zwangsarbeit zu bezahlen.
Im selben Jahr scheiterte ein separates Abkommen, das vom damaligen Außenminister Kishida vermittelt wurde, um südkoreanische Opfer sexueller Sklaverei zu entschädigen.
Tokio hat Entschädigungsforderungen japanischer Unternehmen zurückgewiesen und darauf bestanden, dass alle Ansprüche im Zusammenhang mit der kolonialen Besetzung der koreanischen Halbinsel von 1910 bis 1945 durch den Vertrag von 1965 gelöst wurden.
Japans Außenminister Yoshimasa Hayashi sagte am Montag, die Regierung werde nichts dagegen haben, wenn japanische Unternehmen freiwillige Beiträge zum Fonds leisten. Er sagte, Kishidas Regierung habe 1998 einen Ausdruck „tiefer Reue und aufrichtiger Entschuldigung“ für die Kolonialherrschaft unterstützt.
Analysten sagten, Führungswechsel in Südkorea und Japan hätten die Aussichten auf ein Tauwetter aufgehellt. Yoon sagte letzte Woche, Japan habe sich „von einem militaristischen Aggressor der Vergangenheit in einen Partner gewandelt, der die gleichen universellen Werte mit uns teilt“.
Menschen, die beiden Regierungen nahe stehen, sagten, Yoon könne bereits an diesem Freitag nach Tokio reisen, um an einem Spiel zwischen Südkorea und Japan beim World Baseball Classic in Tokio teilzunehmen.
Für Japan hatten die Spannungen mit Südkorea seine Bemühungen mit den USA belastet, die regionalen Verteidigungsbemühungen zu verstärken. Präsident Joe Biden begrüßte den Plan als „ein bahnbrechendes neues Kapitel der Zusammenarbeit und Partnerschaft zwischen zwei der engsten Verbündeten der Vereinigten Staaten“.
„Die Geschwindigkeit, mit der die beiden Länder diese Einigung erreicht haben, zeigt, dass sie ein tiefes Verständnis für die Verschlechterung des Sicherheitsumfelds teilen“, sagte Kohtaro Ito vom Canon Institute for Global Studies.