Für einen chinesischen Halbleitermanager besteht die einfachste Möglichkeit, südkoreanische Ingenieure zu rekrutieren, darin, sich vor den Fabriktoren aufzuhalten.
„Ich gehe einfach zu den Fabriken ausländischer Unternehmen, stehe am Tor und bitte sie, zu unseren eigenen Produktionslinien zu kommen, um vorübergehend zu arbeiten und etwas dazuzuverdienen“, sagte der Manager, der nicht namentlich genannt werden wollte, gegenüber Financial Mal.
„Ich besuche häufiger die Fabriken von TSMC, Samsung und SK Hynix sowie die Bürogebäude ausländischer Ausrüstungslieferanten“, fügte der Geschäftsführer hinzu. „Ihre Pendelzeit ist relativ festgelegt, und die Ingenieure haben nach der Arbeit freie Zeit, um zu helfen.“
Die Bereitschaft der Führungskraft, sich auf unorthodoxe Einstellungspraktiken einzulassen, verdeutlicht die zunehmende Kampagne chinesischer Unternehmen, südkoreanisches Fachwissen in kritischen Technologien anzusammeln, die von Halbleitern bis hin zu Batterien für Elektroautos und Branchen wie Displays und Schiffbau reichen.
Yeo Han-koo, der bis Mai 2021 Handelsminister in Seoul war, sagte, die Bemühungen, südkoreanische Technologie zu erwerben, seien aggressiver geworden, da Peking versuche, den Schaden durch Washingtons eigene Schritte, den chinesischen Zugang zu amerikanischer Technologie und Fachwissen einzuschränken, zu mildern.
„Die verschärften Kontrollen der USA gegenüber China führten dazu, dass chinesische Unternehmen ihre Charmeoffensive gegenüber koreanischen Ingenieuren und Forschern verschärften und dabei sowohl legale als auch illegale Mittel einsetzten“, sagte Yeo.
Ein Headhunter für chinesische Gießereien sagte der FT: „Unter den neuen Sanktionen der USA ist es sehr schwierig geworden, Leute zu rekrutieren, die in den USA ausgebildet oder beschäftigt wurden.“ Alternative Quellen für Talente sind daher Europa, Japan und Südkorea.“
Experten weisen darauf hin, dass das, was in Südkorea als „Tech Leakage“ bezeichnet wird, die völlig legale Einstellung ausländischer Talente umfassen kann. Südkorea selbst verbrachte viele Jahrzehnte damit, industrielles Know-how von westlichen und japanischen Unternehmen anzusammeln, während es sich von einem Entwicklungsland zu einem Technologiezentrum entwickelte.
Aber es gibt auch illegale Einstellungspraktiken, Patentverletzungen, Spionage und Diebstahl. Nach Angaben des südkoreanischen National Intelligence Service ist die Zahl der bestätigten Leaks von „nationalen Kerntechnologien“ stetig gestiegen, von drei Fällen im Jahr 2017 auf jeweils fünf in den Jahren 2018 und 2019, auf neun im Jahr 2020 und zehn im Jahr 2021.
Die in diesem Monat von der NIS veröffentlichten Zahlen zeigen, dass es im ersten Quartal 2023 drei Lecks bei nationalen Kerntechnologien gab, jeweils eine aus den Bereichen Halbleiter, Display und Automobilbau. Alle drei kamen aus großen Unternehmen.
Seoul nimmt das Problem so ernst, dass es eine Datenbank mit Chip-Ingenieuren erstellt, die für südkoreanische Unternehmen arbeiten, um deren Reisen in und aus dem Land zu überwachen.
Die Regierung hat außerdem mehrere neue Ermittlungsbehörden zur Bekämpfung der Lecks eingerichtet, Gesetze zur Verschärfung der Strafen verabschiedet und die Meldung mutmaßlicher Verstöße erleichtert.
Diese Maßnahmen scheinen Früchte zu tragen: Im ersten Quartal 2023 gab es doppelt so viele Festnahmen im Zusammenhang mit Technologielecks wie im gleichen Zeitraum des Vorjahres.
Aber Hong Seok-joon, ein Abgeordneter der regierenden konservativen Volkspartei Südkoreas, sagte, dass noch strengere Regeln und Strafen erforderlich seien.
„Die Zahl der Tech-Leak-Fälle nimmt zu, aber die Bestrafung der Täter bleibt schwach und es fehlen noch Maßnahmen, um sie zu verhindern“, sagte Hong. „Nur etwa 6 Prozent der Angeklagten werden wegen Technologielecks angeklagt [in South Korea] werden verurteilt, weil es so schwer zu beweisen ist.“
Ben Forney, ein auf Industriespionage spezialisierter Forscher an der Seoul National University, sagte, in den meisten Fällen seien südkoreanische Ingenieure, insbesondere Rentner, von chinesischen Unternehmen mit drei- oder viermal höheren Gehältern als zuvor eingestellt worden.
In einigen Fällen wurden die südkoreanischen Vorschriften, die Ingenieure dazu verpflichteten, nicht innerhalb von zwei Jahren nach Ausscheiden aus dem Beschäftigungsverhältnis zu einem ausländischen Konkurrenten zu wechseln, durch die Gründung scheinbar unabhängiger „Papierfirmen“ in Südkorea oder Taiwan umgangen, die die Ingenieure gut bezahlten, bis sie offiziell eingestellt werden konnten rekrutiert.
„In den USA besteht der häufigste Weg für China, Fachwissen zu erwerben, darin, chinesische Ingenieure, die in den USA ansässig sind, anzulocken oder zu zwingen“, sagte Forney. „Aber in Korea besteht das Problem darin, dass einheimische Ingenieure ins Ausland gehen. Aus diesem Grund wird es hier eher als „Leckage“ denn als Spionage oder Diebstahl bezeichnet.“
Besonders groß ist der Druck auf südkoreanische Unternehmen in der Halbleiterindustrie.
Im Februar wurden sieben Personen, darunter ehemalige Mitarbeiter von SEMES, einer auf die Herstellung von Wafer-Reinigungsgeräten spezialisierten Tochtergesellschaft von Samsung Electronics, zu Gefängnisstrafen verurteilt, weil sie gestohlene Technologien an ein chinesisches Unternehmen weitergegeben hatten.
„Mehrere Mitarbeiter haben das Unternehmen verlassen, um ein eigenes Unternehmen zu gründen, und haben die Technologien über einen chinesischen Makler nach China weitergegeben“, sagte Lee Dong-hwan, der als staatlicher Ermittler im SEMES-Fall tätig war und jetzt als Patentanwalt bei WeFocus arbeitet. eine in Seoul ansässige Patentanwaltskanzlei.
„Die Teile der Wafer-Reinigungsausrüstung wurden an das chinesische Unternehmen exportiert, das die Teile auf Anraten der Beklagten zusammenbaute und die Wafer-Reinigungsausrüstung an andere chinesische Chipherstellungsbetriebe verkaufte.“
Lim Hyeong-joo, Partner der Anwaltskanzlei Yulchon in Seoul, sagte, chinesische Unternehmen seien auch daran interessiert, südkoreanische Kathodentechnologie für die Produktion von hochdichten, nickelreichen Batterien zu erwerben.
Die Südkoreaner sind auch nicht ausschließlich besorgt über den Technologieabfluss nach China.
„Es besteht die Befürchtung, dass die USA unsere Technologie übernehmen könnten, weil ihr Chips Act es den USA erlaubt, die Werke unserer Unternehmen zu inspizieren, wenn dies für deren Sicherheit notwendig ist“, sagte Hong von People Power.
Die Behörden in Seoul haben südkoreanischen Batterieunternehmen mit Joint Ventures in den USA „inoffizielle Leitlinien“ gegeben und sie aufgefordert, „nur koreanischen Mitarbeitern die Beschäftigung mit wichtigen Technologien in den JV-Werken zu erlauben“, sagte Lee Seok-hee von der Anwaltskanzlei Kim & Chang.
„Die Koreaner werden ihre Technologien nicht einfach an die USA übergeben“, sagte Forney. „Gleichzeitig gilt: Je mehr die Technologieökosysteme der beiden Länder miteinander verflochten sind, desto mehr werden koreanische Schwachstellen auch zu amerikanischen Schwachstellen.“