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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Die südafrikanische Rugby-Nationalmannschaft kehrte am Dienstag wie ein Held nach Hause zurück, nachdem ihr Sieg bei der Weltmeisterschaft dazu beigetragen hatte, das von anhaltenden Stromausfällen, einer stotternden Wirtschaft und einer nationalen Vertrauenskrise gezeichnete Land zu erholen.
Tausende Südafrikaner, geschmückt mit der Nationalflagge und Springbock-Grün und Gold, versammelten sich am internationalen Flughafen OR Tambo in Johannesburg, um der Ankunft der Herrenmannschaft beizuwohnen, die sich zum rekordverdächtigen vierten Mal die begehrte Webb Ellis-Trophäe sicherte.
Die Springboks, angeführt von der inspirierenden Kapitänin Siya Kolisi, errangen am Samstag in Paris vor ausverkauftem Stadion im Stade de France einen spannenden 12:11-Sieg über Neuseeland.
„Diese Trophäe ist für diejenigen, die aus schwierigen, benachteiligten Gegenden kommen“, sagte Kolisi, der erste schwarze Kapitän des Teams überhaupt. „Sie können etwas aus Ihrem Leben machen, auch wenn die Situation nicht hoffnungsvoll aussieht.“
Die patriotische Raserei spiegelt zum Teil den Wunsch der Südafrikaner nach Hoffnung wider, der sogar den letzten Sieg des Teams bei der Rugby-Weltmeisterschaft vor vier Jahren in den Schatten stellt.
Damals glaubten viele Südafrikaner an das Versprechen von Präsident Cyril Ramaphosa, dass er den jahrelangen nationalen Niedergang unter dem regierenden Afrikanischen Nationalkongress umkehren würde.
Laut Khaya Sithole, einer unabhängigen Analystin, hat sich die Fäulnis jedoch seitdem nur noch verschärft. Aus diesem Grund sollte der Sieg am Samstagabend „ein Moment für die Führung des Landes sein, darüber nachzudenken, warum die Springboks eine Ausnahme waren“, sagte Sithole.
Ramaphosa lobte am Montag in einer Fernsehansprache die Entschlossenheit der Springboks, zu gewinnen, aber sein Tribut verwandelte sich schnell in eine Verteidigung des ANC vor den Wahlen im Jahr 2024, die seine drei Jahrzehnte an der Macht beenden könnten.
„In Momenten, in denen ihre Sache verloren schien, kämpften sie zurück und gingen als Sieger hervor“, sagte er über die knappen Siege zunächst gegen Frankreich und dann gegen England, die die Boks mit knappem Abstand ins Viertelfinale und ins Halbfinale führten.
Aber Ramaphosa musste in derselben Ansprache zugeben, dass die anhaltenden Stromausfälle, die durch die Krise beim Strommonopol Eskom verursacht wurden, und der parallele Zusammenbruch des Schienennetzes des Landes unter der staatlichen Transnet das dringend benötigte Wachstum und die Exporte zunichte gemacht hatten.
Zunehmender finanzieller Druck habe auch dazu geführt, dass „wir jetzt mehr Zinsen für unsere Staatsschulden zahlen, als wir für die Polizei veranschlagen“, und zwar mit etwa 18 Cent pro Rand Einnahmen, fügte er hinzu.
Jeder der vier Rugby-Weltcup-Siege Südafrikas seit Beginn des Turniers im Jahr 1987 hatte eine besondere nationale Resonanz.
Im Jahr 1995 schlüpfte Präsident Nelson Mandela in das Boks-Trikot und versöhnte damit die damals junge Demokratie mit einer Mannschaft, die so ein Symbol der Apartheid war, dass sie von den ersten beiden Turnieren ausgeschlossen wurde.
Der Sieg im Jahr 2007 erfolgte nach einem starken Wachstum unter Mandelas Nachfolgern. Bis 2019 mussten die Boks jedoch die Hoffnungen einer Nation auf ein Comeback tragen, nachdem ein langer Abstieg in Korruption und Misswirtschaft unter Jacob Zuma, dem ehemaligen Präsidenten, dieses Erbe zunichte gemacht hatte.
Obwohl Ramaphosa im Dezember einen zusätzlichen Feiertag zum Gedenken an den Rugby-Sieg ausgerufen hat, dürften viele Südafrikaner ihm oder seiner Partei dafür nicht danken.
Die oppositionellen Economic Freedom Fighters sagten, Ramaphosa habe sich mit seiner „prätentiösen“ Ausrufung eines Feiertags „als Opportunist entlarvt, der sportliche Momente nutzt, um für sich und den ANC zu werben“.
In den letzten Wochen haben drei verschiedene Umfragen ergeben, dass die Unterstützung für den ANC auf 45 Prozent oder weniger gesunken ist, was darauf hindeutet, dass er erstmals seine Mehrheit verlieren könnte, wenn die Wähler zur Wahl gehen. Doch die erwartete geringere Wahlbeteiligung – ein Zeichen der Verzweiflung über den Zustand der südafrikanischen Demokratie – könnte auch dem ANC zugute kommen und Rivalen wie die wichtigste Oppositionspartei Democratic Alliance benachteiligen, die eine „Mehrparteien-Charta“ zur Bildung einer Koalitionsregierung anführt.
Obwohl die Rekrutierung für das südafrikanische Rugby-Team immer noch größtenteils die Dominanz von Eliteschulen in einer zutiefst ungleichen Gesellschaft widerspiegelt, sind die Springboks nach den Bemühungen, mehr schwarze Spieler zu fördern, ein verbindendes Symbol gewesen.
Dies hat zu einer ehrwürdigen Geschichte des schwarzen Rugby geführt, insbesondere in der Ostkapregion, wo Kolisi geboren wurde und die ein verarmtes Kernland des ANC ist. Südafrikas erster Rugbyverband, der nicht-weißen Spielern offen stand, wurde 1897 gegründet, noch vor dem ANC.
Trotz dieser Geschichte waren fast ein Jahrhundert lang fast alle Springboks-Spieler weiß, was den Sieg 1995 zu einem Meilenstein für die Veränderung des Gesichts des Sports in Südafrika machte. „Es gab Leute vor mir, die dafür gekämpft haben, dass Leute, die wie ich aussehen, in dieser Mannschaft spielen können“, sagte Kolisi am Samstag.
Ungeachtet dessen, was dieser Sieg für Südafrika bedeutete, warfen einige Kommentatoren außerhalb des Landes den Springboks vor, dass sie den Sieg aufgrund ihres kraftvollen Stils nicht verdient hätten. Aber Sithole sagte, diese Analyse habe nicht berücksichtigt, wie Südafrika seine Stärken ausspielte.
„Es gab die Meinung, dass die Springboks sich für dieses brutale Spiel entschieden haben, und es kommt bei den Puristen nicht gut an“, sagte er. „Ich hätte ehrlich gesagt nicht gedacht, dass sie so weit kommen würden. Aber letztendlich fanden die Springboks mit ihrer Herangehensweise an das Spiel einen Weg, um zu gewinnen, als es um schwierige Spannungspunkte ging.“