Die steigende Nachfrage nach Kohle sollte ein Segen für Südafrikas Bergleute sein, aber viele können die europäische Suche nach Alternativen zu russischem Brennstoff wegen des maroden Zustands der Infrastruktur des Landes nicht nutzen.
Die Preise für südafrikanische Exportqualitätskohle haben sich seit Anfang des Jahres verdoppelt, da die europäischen Länder alternative Kohlequellen aufkaufen, bevor die EU später in diesem Jahr im Rahmen der Kriegssanktionen gegen die Ukraine ein Importverbot für Russland erlassen wird. Die EU wird auch eine stärkere Verbrennung fossiler Brennstoffe zulassen, um russisches Öl und Gas in den kommenden Jahren zu ersetzen.
Doch der massive Diebstahl von Kupferkabeln und der Mangel an Zügen aufgrund der Korruption unter Jacob Zuma, dem ehemaligen Präsidenten, der 2018 unter Skandalwolken zurückgetreten war, haben dem staatlichen Güterverkehrsunternehmen Transnet Probleme bereitet. „Wir sind einfach nicht in der Lage, unsere vertraglichen Verpflichtungen in Bezug auf die Kohlemengen zu erfüllen [miners] muss umziehen“, sagte Portia Derby, Geschäftsführerin von Transnet, der Financial Times.
„Es passiert auf der ganzen Welt – Lieferketten werden gedehnt“, sagte Bevan Jones, Geschäftsführer von African Source Markets. Aber Südafrika habe „wegen Transnet und der Bahnlinie ein paar Eigentore geschossen“.
Südafrikanische Kohle sei ein geeigneter Ersatz für russische Kohle, sagte Jones, aber das Land habe letzten Monat nur 2,9 Millionen Tonnen nach Europa exportiert. Bei diesem Tempo könnte die Jahresgesamtmenge nicht mehr als 40 Millionen Tonnen betragen, sagte der Kohleanalyst Xavier Prévost von XMP Consulting. Südafrika exportierte im vergangenen Jahr 58 Millionen Tonnen über das Kohleterminal in Richards Bay, der niedrigste Wert seit den 1990er Jahren und weit unter der Kapazität. Die Eisenbahnlinie von der Bergbaustadt Ermelo nach Richards Bay kann 77 Millionen Tonnen transportieren und der Hafen kann 91 Millionen Tonnen aufnehmen.
Der südafrikanische Mineralienrat sagte, dass Bergbauunternehmen im vergangenen Jahr Einnahmen in Höhe von 35 Milliarden Rand oder über 2 Milliarden US-Dollar verloren hätten, weil sie Massengüter wie Kohle, für deren Verkauf sie vertraglich vereinbart hatten, nicht transportieren konnten. „Es macht keinen Sinn, warum eine Einheit das Land so viel kostet“, sagte Mesela Nhlapo, Geschäftsführerin der African Rail Industry Association, und bezog sich dabei auf Transnet.
Transnet sagt, es tue alles, um den Betrieb wiederherzustellen. „Ungefähr 80 Prozent unserer Einnahmen stammen aus der Bergbauindustrie, und davon stammt ein großer Teil unserer Rentabilität aus Kohle – daher ist es in unserem Interesse, Kohle zu bewegen“, sagte Derby.
Dem Frachtunternehmen mangelt es auch an Kohlezügen, ein direktes Erbe der systematischen Plünderung von Regierungsressourcen, bekannt als „State Capture“ unter Zuma, bevor er verdrängt und als Präsident von Cyril Ramaphosa ersetzt wurde.
Während Zumas Präsidentschaft erklärte sich Transnet bereit, 54 Milliarden Rand für mehr als 1.000 Lokomotiven chinesischer und westlicher Hersteller zu zahlen. Laut einer gerichtlichen Untersuchung war der Deal überteuert und voller Schmiergelder, und fast ein Jahrzehnt später wurde nur etwa die Hälfte der Züge ausgeliefert. „Grundsätzlich ist die Kohle am stärksten betroffen“ von dieser Zugknappheit, da spezielles Rollmaterial benötigt wird, sagte Derby.
Südafrikanische Minenunternehmen wie Exxaro und Thungela, die Abspaltung der ehemaligen lokalen Kohlebetriebe von Anglo American, haben die Force Majeure-Erklärung von Transnet zurückgewiesen. Sie sind in Gesprächen mit dem Betreiber, um eine Lösung zu finden.
Für Exporteure gibt es nur wenige Transportalternativen. „Der Versuch, jetzt überall einen Lkw zu finden, ist ein Problem. Sie sind im Moment wie Hühnerzähne. Es ist verrückt“, sagte Jones.
Europäische Sanktionen gegen Russland könnten anderen afrikanischen Kohleförderländern helfen. Diese Woche erhielt ein Hafen in Mosambik Kohle aus dem Binnenbotswana, die für Europa bestimmt war, ein Meilenstein für eine neue Exportroute, sagte Grindrod, der Betreiber des Terminals. Kohle aus Botswana wird laut Analysten auch zu Häfen in Namibia transportiert.
Trotz der Notwendigkeit, russische Kohle kurzfristig zu ersetzen, verlagert sich Europa langfristig immer noch von fossilen Brennstoffen. Das bedeutet, dass der diesjährige Ansturm, Südafrikas Kohle zu kaufen, nicht von Dauer sein wird und die Zukunft seiner Exporte in Asien liegt, sagte Jones. Aber der Anstieg hat deutlich gemacht, dass die Dekarbonisierung weder in Europa noch in Afrika einfach sein wird.
Letztes Jahr schlossen sich europäische Länder den USA und Großbritannien an, um 8,5 Milliarden Dollar an Finanzmitteln für erneuerbare Energien in Südafrika zuzusagen, als Gegenleistung für die Beschleunigung seiner Pläne zum Kohleausstieg. Der Krieg in der Ukraine hat diesen Übergang erschwert. „Es ist super heuchlerisch von Europa zu sagen, wir wollen eure Kohle, aber ihr solltet dekarbonisieren“, sagte Jones.