Exporte im Wert von mehr als 15 Milliarden US-Dollar, die einen wichtigen Teil der südafrikanischen Fertigungsindustrie finanzieren, stehen auf dem Spiel, während Pretoria mit den Folgen einer US-Beschuldigung zu kämpfen hat, es habe heimlich Waffen an Russland geliefert.
Präsident Cyril Ramaphosa betonte diese Woche, dass Südafrika nicht „in einen Wettbewerb zwischen Weltmächten verwickelt“ sei, als er eine Untersuchung neuer Behauptungen versprach, wonach letztes Jahr auf einem Marinestützpunkt in Kapstadt Waffen an ein sanktioniertes russisches Schiff geliefert worden seien.
Doch ein heftiger Ausverkauf der südafrikanischen Währung und der Staatsanleihen aufgrund der schwersten außenpolitischen Krise des Landes seit Jahren hat gezeigt, dass die wirtschaftliche Lage für ein Land, das in der Vergangenheit durchschnittlich weniger als 1 Prozent seiner Exporte nach Russland schickte, einseitig ist 5 Jahre.
Während Ramaphosas regierender Afrikanischer Nationalkongress die USA wegen Eingriffen in ihre Souveränität angriff, schlugen südafrikanische Unternehmen Alarm wegen der geschätzten Beteiligung des Landes am African Growth and Opportunity Act, einem US-Gesetz, das bestimmten Ländern zollfreie Konditionen gewährt.
„Die Aussicht auf einen Verlust des zollfreien Zugangs zu US-Märkten. . . ist mittlerweile ein sehr reales Risiko“, sagte Business Leadership South Africa, eine Branchengruppe. „Wenn unsere aktuelle Berechtigung überprüft wird, sollten wir damit rechnen, dass Südafrika den Zugangstest, die nationalen Sicherheitsinteressen der USA nicht zu gefährden, nicht bestehen könnte.“ Nach Angaben des US-Handelsministeriums exportierte Südafrika im Jahr 2021 Waren im Wert von mehr als 15 Milliarden US-Dollar in die USA.
Während Analysten nicht damit rechnen, dass Südafrika sofort aus Agoa ausgeschlossen wird, war die zukünftige Beteiligung Pretorias an einem Deal, der 2025 verlängert werden soll, bereits fraglich. „Südafrika ist technisch gesehen nicht qualifiziert, da es ein Land mit mittlerem Einkommen ist, daher haben die USA eine Sonderausnahme gemacht“, sagte Thabi Leoka, ein südafrikanischer Ökonom.
Agoa ist von entscheidender Bedeutung für den Erhalt der südafrikanischen Automobilhersteller und der sie umgebenden Industrien, von Häfen bis hin zu Zulieferern. Mehr als vier Fünftel der in Südafrika für den Export hergestellten Fahrzeuge gehen nach Europa oder in die USA.
Obwohl China die USA als insgesamt größter Handelspartner Südafrikas überholt hat, spiegeln die chinesischen Importe größtenteils die Nachfrage nach Rohstoffen wie Chrom oder Eisenerz wider und nicht nach anspruchsvolleren Waren, die der südafrikanischen Wirtschaft mehr Wert verleihen.
Und doch hat Südafrika monatelang zugelassen, dass die Unzufriedenheit der USA brodelt, und zwar nicht nur darüber, ob die offizielle Blockfreiheit des Landes im Ukraine-Krieg verdeckte Hilfe für Russland verbirgt, sondern auch über die mangelnde Zusammenarbeit bei der Terrorismusbekämpfung ANC reagiert ablehnend auf US-Angebote zur Finanzierung eines grünen Übergangs.
„Die Waffenfrage ist nur ein Beispiel für eine viel tiefere Unzufriedenheit in Washington DC mit Südafrika“, sagte Peter Attard Montalto, Leiter der Kapitalmärkte bei Intellidex, dem südafrikanischen Forschungsunternehmen.
Wenn der Kreml auf diese Spannungen angestoßen hat, dann wahrscheinlich nicht mit dem südafrikanischen Sauvignon Blanc.
Laut Wandile Sihlobo, Chefökonomin der südafrikanischen Agrarwirtschaftskammer, gingen im vergangenen Jahr nur 0,2 Prozent der Gesamtexporte Südafrikas nach Russland, gegenüber 9 Prozent in die USA. Zehn Prozent gingen nach China.
„Russland ist einer der am wenigsten wichtigen Exportmärkte für Südafrikas gesamte Waren“, sagte Sihlobo.
Es stehen nicht nur Handelsbeziehungen auf dem Spiel. Enoch Godongwana, Südafrikas Finanzminister, sagte, dass er US-Sanktionen gegen sein Land zwar für unwahrscheinlich halte, die Finanzströme, die durch die Einführung von Beschränkungen beeinträchtigt werden könnten, jedoch „massiv“ seien.
Der Ruf Südafrikas als Finanzzentrum wurde bereits durch die Platzierung in diesem Jahr auf einer internationalen „grauen Liste“ geschädigt, weil das Land bei der Bekämpfung der Finanzkriminalität ins Hintertreffen geraten ist.
Dennoch gibt es nur wenige Anzeichen dafür, dass diese Signale innerhalb des ANC aufgegriffen werden, der letztes Jahr seine Skepsis gegenüber den Beziehungen zu den USA durch eine offizielle Resolution zum Ausdruck brachte, in der Washington beschuldigt wurde, einen Krieg in der Ukraine zu provozieren.
Der südafrikanische Armeechef besuchte diese Woche Moskau, während die Aufregung um Waffenlieferungen an Russland weiterging, während sich letzten Monat eine ANC-Delegation mit Wladimir Putins Partei „Einiges Russland“ traf. Putin könnte Südafrika noch besuchen, während er vom Internationalen Strafgerichtshof wegen mutmaßlicher Kriegsverbrechen angeklagt wird, nachdem Ramaphosa ihn eingeladen hatte, im August an einem Gipfel der BRICS-Staaten teilzunehmen.
Ein Teil davon lässt sich auf die historischen Verbindungen des ANC zur Sowjetunion zurückführen, aber das Fehlen jeglicher wirklicher wirtschaftlicher Interessen, die sich aus den Verbindungen ergeben, hat einige zu der Frage veranlasst, ob der ANC seine Politik auf der Grundlage russischer Gelder bestimmt, die die Partei selbst beeinflussen .
„Es gibt Hinweise darauf, dass der ANC aus finanzieller Sicht von seinen Beziehungen zu Russland profitiert. . . Aber sie tun dies auf Kosten der Wirtschaft“, sagte Leoka, der südafrikanische Ökonom.
Insbesondere ist Chancellor House, ein mit dem ANC verbundenes Unternehmen, an dem Konsortium beteiligt, dem der Bergbaukonzern United Manganese of Kalahari mit einem Unternehmen gehört, das von Viktor Vekselberg unterstützt wird, einem russischen Geschäftsmann, der wegen angeblich enger Verbindungen der USA zu Putin mit Sanktionen belegt wurde . Vekselberg bestreitet Fehlverhalten. Das Unternehmen, an dem er beteiligt ist, besitzt 49 Prozent von UMK und liegt damit unter der Schwelle, ab der Sanktionen gegen die Mine verhängt würden.
Laut behördlichen Unterlagen spendete UMK im Jahr 2022 25 Mio. Rand (1,3 Mio. US-Dollar) an den ANC, verteilt auf zwei Geschäftsjahre, wovon 15 Mio. Rand eine Sachspende vor den Parteiwahlen im Dezember waren. Aufgrund eines Bargeldmangels hatte der ANC letztes Jahr Schwierigkeiten, die Gehälter seiner Mitarbeiter zu zahlen.
Analysten sagen, dass der wahre Preis für Russland aus den Verbindungen zum ANC der Zugang zu Ressourcenabkommen und -verträgen wäre. Der frühere Präsident Jacob Zuma versuchte, dem russischen Atomkraftwerk Rosatom eine Ausschreibung im Wert von mehreren zehn Milliarden Dollar zu ermöglichen, bevor die südafrikanischen Gerichte dies vereitelten und Zuma selbst 2018 abgesetzt wurde.
„Das Versprechen einer künftigen Mietgewinnung [in resource deals] ist wahrscheinlich wichtiger als aktuelle Cashflow-Überlegungen“, sagte Attard Montalto von Intellidex.