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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Der südafrikanische Elektrizitätszar hat versprochen, dass die lähmenden Stromausfälle, die das Land mehr als ein Jahrzehnt lang geplagt haben, bis Ende des Jahres weitgehend vorüber sein werden, sodass die Bürger ein „heißes Bad“ und eine hausgemachte Mahlzeit genießen können.
Das Thema Stromausfälle – in Südafrika als Lastabwurf bekannt – wird voraussichtlich eines der dominierenden Themen bei den Wahlen am 29. Mai sein, bei denen der regierende Afrikanische Nationalkongress zum ersten Mal seit der Demokratie im Jahr 1994 seine Mehrheit verlieren könnte.
Kgosientsho Ramokgopa, der vor einem Jahr zum Elektrizitätsminister ernannt wurde, um die Stromausfälle zu beheben, sagte auf einer Infrastrukturkonferenz, er sei zuversichtlich, dass „dieses Ministerium bis Ende des Jahres nicht mehr nötig sein wird“.
„Man wird immer öfter mit einem heißen Bad aufwachen. Viel später werden Sie sehen, dass Sie zu Hause eine gekochte Mahlzeit zu sich nehmen können“, sagte er auf der Konferenz des Vermögensverwalters Ninety One.
In einem späteren Gespräch mit der Financial Times sagte Ramokgopa, er erwarte, dass sich die Stromversorgung Südafrikas noch vor Jahresende stabilisiert habe. „Die Maßnahmen zur vollständigen Beseitigung des Lastabwurfs werden in vollem Gange sein und erfordern lediglich die Umsetzung einer Aufsicht“, sagte er.
Die Führungskräfte bleiben jedoch skeptisch angesichts der Nähe zur Wahl und der Tatsache, dass die Regierung von Präsident Cyril Ramaphosa zuvor wiederholt so viel versprochen hat, nur dass es dann zu immer mehr Stromausfällen kommt. Im vergangenen Jahr unterbrach Eskom die Stromversorgung von Haushalten und Unternehmen für eine Rekordzeit von 280 Tagen, gegenüber 65 Tagen im Vorjahr, und zwar für bis zu 12 Stunden pro Tag.
„Die Regierung spürt zweifellos den Wahldruck aufgrund der schlechten Leistung von Eskom“, sagte Hendrik du Toit, Vorstandsvorsitzender von Ninety One, gegenüber der FT. „Vor einer Wahl kann man damit rechnen, dass es Versprechungen gibt. Aber zumindest befinden wir uns in einer vielversprechenden Phase, in der die Regierung versucht, die Wirtschaft einzubeziehen und die Dinge in Ordnung zu bringen.“
Ramokgopa lehnte Vorschläge für einen Wahlkampf ab, der sicherstellen sollte, dass die Wähler den ANC nicht verlassen. Umfragen gehen davon aus, dass der ANC bei den Wahlen im Mai zum ersten Mal seit der Demokratie unter 50 Prozent fallen wird. Eine Umfrage der Brenthurst Foundation und der SABI Strategy Group letzte Woche ergab, dass ihre Unterstützung bei 39 Prozent liegt, deutlich unter den 57,5 Prozent, die sie bei der Wahl 2019 erreicht hatte.
„Wir lösen ein Problem. Selbst wenn morgen Wahlen stattfinden, werden wir das Problem weiterhin lösen“, sagte er auf der Konferenz. „Wir haben den Schmerz erlitten, der Gewinn kommt, und sie sagen: ‚Es gibt eine Wahl‘.“ [but] Es gibt keinen Zusammenhang, es ist nur Wissenschaft.“
In einem Seitenhieb auf die politischen Oppositionsparteien, die sich für das Thema Stromausfälle einsetzen, sagte Ramokgopa: „Nicht alle sind glücklich darüber, dass wir das Problem lösen.“
Azar Jammine, Chefökonom des Beratungsunternehmens Econometrix, sagte, Ramokgopas Dringlichkeit deutete darauf hin, dass „der Penny gefallen ist und die Wahl die Regierung offenbar auf das konzentriert hat, was die Südafrikaner jetzt wirklich brauchen“.
Aber Jammine fügte hinzu, dass aller Wahrscheinlichkeit nach jede Verbesserung der Stromausfälle zu spät sein dürfte, um letztendlich den Wahlverlauf des ANC zu ändern.
„Dennoch weckt das, was Ramokgopa sagt, mehr Hoffnung als seit langem, da er konkrete Informationen darüber geliefert hat, woher die neue Macht kommen wird – Details, die wir bisher nicht wirklich hatten“, sagte er .
Mzila Mthenjane, Geschäftsführerin des Minerals Council, der die größten Bergbauunternehmen wie Anglo American und Glencore vertritt, sagte, es sei für den Rohstoffsektor von entscheidender Bedeutung, dass die Energiekrise gelöst werde. „Die einzige Möglichkeit, die wir haben, besteht darin, das Problem zu beheben“, sagte er. „Ohne Strom gibt es keine Wirtschaft und kein Südafrika.“