Eine Reihe höchst störender Bahnstreiks in der Vorweihnachtszeit scheint so gut wie sicher, dass es weitergehen wird, nachdem die größte britische Bahngewerkschaft am Sonntag ein verbessertes Gehaltsangebot abgelehnt hat, mit dem der langjährige Streit mit den Bahnbetreibern beigelegt werden soll.
Mick Lynch, Generalsekretär der RMT, sagte, die Gewerkschaft lehne das Angebot der Rail Delivery Group ab, die die Bahnbetreiber vertritt, weil es keines ihrer Kriterien für eine Einigung über die langfristige Arbeitsplatzsicherheit, eine angemessene Gehaltserhöhung und den Schutz erfülle Arbeitsbedingungen.
Die Arbeitgebergruppe hatte für 2022 und 2023 eine jährliche Gehaltserhöhung von 4 Prozent als Gegenleistung für mehrfache Änderungen der Arbeitspraktiken angeboten.
Die Gewerkschaft sagte, sie werde am Montag ein Angebot von Network Rail, dem Eigentümer der britischen Eisenbahninfrastruktur, prüfen, um einen separaten Streit über Bezahlung, Arbeitsbedingungen und Arbeitsplatzsicherheit beizulegen. Network Rail erhöhte sein Bezahlangebot für dieses Jahr von zuvor 4 Prozent auf 5 Prozent, während es sein Angebot einer Erhöhung um 4 Prozent für das nächste Jahr beibehielt.
Verkehrsminister Mark Harper bezeichnete die Haltung der RMT als „unglaublich enttäuschend“ und sagte, sie sei unfair gegenüber der Öffentlichkeit, den Fahrgästen und der Belegschaft, die eine Einigung wünschten.
Bahnbetreiber und Network Rail sagten am Freitag, dass bis Ende Montag eine Einigung erzielt werden müsse, wenn der erste von vier geplanten 48-Stunden-Streiks – beginnend am 13. Dezember – von RMT-Mitgliedern bei Network Rail und 14 Bahnunternehmen stattfinden soll vermieden. Nach Montag muss die Industrieplanung davon ausgehen, dass ein Streik stattfinden wird, was eine Unterbrechung unvermeidlich macht, selbst wenn ein Arbeitskampf abgesagt würde.
Nadhim Zahawi, Vorsitzender der Tory-Partei, machte am Sonntag zuvor Gewerkschaften und politische Gegner wütend, indem er behauptete, britische Arbeiter in einer Reihe von Sektoren, die in der Vorweihnachtszeit streikten, spielten Wladimir Putin in die Hände.
Zahawi argumentierte, der russische Staatschef habe gehofft, wirtschaftliches Chaos zu verursachen, indem er bei seiner Invasion in der Ukraine die Energieversorgung als Waffe einsetzte, die Inflation in ganz Europa forcierte und Spaltungen in der Gesellschaft auslöste.
„Meiner Ansicht nach ist es unfair, wenn die Gewerkschaften das Leben und die Lebensgrundlagen der Menschen zu Weihnachten wirklich beschädigen und stören“, sagte Zahawi gegenüber der BBC Sonntag mit Laura Kuenssberg.
„Sie sollten das überdenken und reflektieren, denn genau das will Putin sehen. Lasst uns nicht spalten, lasst uns zusammenkommen“, sagte er.
Neben der Aktion des Bahnpersonals wird es diesen Monat Streiks von Krankenschwestern, Postangestellten und Universitätsdozenten geben, die hauptsächlich über Lohnangebote streiten und weit hinter der Verbraucherpreisinflation zurückbleiben, die im Oktober ein 41-Jahres-Hoch von 11,1 pro erreichte Cent.
Zahawis Äußerungen wurden von Christine Jardine für die Liberaldemokraten als „lächerlich und beleidigend“ bezeichnet.
Pat Cullen, Generalsekretär des Royal College of Nursing, sagte, es sei „ein neuer Tiefpunkt für diese Regierung“, den Krieg Russlands in der Ukraine als Rechtfertigung für eine reale Gehaltskürzung für Krankenschwestern heranzuziehen.
„Die Öffentlichkeit glaubt dieser Art von Rhetorik nicht und möchte, dass die Minister unseren Streit ansprechen“, sagte sie.
In der Zwischenzeit sagte Zahawi, die Rolle der Armee sei Teil der Notfallplanung, in deren Rahmen Soldaten eingezogen werden könnten, um die Arbeit von Schlüsselkräften auszuführen, die in Bereichen wie der Grenzkontrolle und dem Rettungsdienst streikten.
Die Antwort der RMT auf das Angebot der Rail Delivery Group macht Hoffnungen zunichte, die nach einem Treffen am Freitag zwischen Lynch und Huw Merriman, dem Eisenbahnminister, aufgekommen waren, das Merriman als „konstruktive und offene Diskussion“ bezeichnete. Anschließend führte die Gewerkschaft weitere Gespräche mit der Rail Delivery Group und Network Rail, dem Eigentümer der britischen Schieneninfrastruktur.
Die Wahrnehmung eines Landes, das durch eine Reihe von Streiks zum Erliegen kommt, ist ein ernsthaftes politisches Risiko für die Regierung von Rishi Sunak, da die Konservativen in Meinungsumfragen typischerweise 20 Punkte hinter Labour liegen.
Zahawi sagte, die Partei baue sich unter Sunaks Führung wieder auf, stimmte jedoch zu, dass die schwere Niederlage der Konservativen gegen Labour bei den Nachwahlen in Chester letzte Woche – die die Oppositionspartei mit 60 Prozent der Stimmen abhielt – ein sehr schlechtes Ergebnis gewesen sei.