Vier Streiktage werden nächste Woche die meisten Dienste auf den britischen Eisenbahnen auslöschen, zu Beginn der größten Störung des Netzes seit Ende der 1980er Jahre, da die Gewerkschaften einen Monat lang nahezu ununterbrochene Arbeitskampfmaßnahmen zu beiden Seiten von Weihnachten beginnen.
Bahnchefs haben die Passagiere aufgefordert, am Dienstag, Mittwoch, Freitag und Samstag nicht zu reisen, da die Gewerkschaften RMT, TSSA und Unite alle in einem langjährigen Streit über Bezahlung, Arbeitspraktiken und Arbeitsplatzsicherheit Arbeitskampfmaßnahmen ergreifen.
Rund die Hälfte des Schienennetzes wird an diesen Tagen gesperrt sein und nur ein Fünftel der Züge wird zu eingeschränkten Zeiten von 7.30 bis 18.30 Uhr verkehren. Auch am Donnerstagvormittag wird es zu Beeinträchtigungen kommen.
Aber das ist nur der Anfang. Network Rail, der Infrastrukturbetreiber, hat vom 13. Dezember bis 8. Januar jeden Tag vor eingeschränktem Service und einigen Störungen gewarnt, einschließlich einer weiteren Beinahe-Abschaltung des Netzes in der ersten Woche des neuen Jahres, wenn Pendler zur Arbeit zurückkehren.
Für den Rest dieser Zeit wird eine Kombination aus begrenzten Arbeitskämpfen und den jährlich vorgeplanten Weihnachtsbauarbeiten die Bahn mit einem reduzierten Fahrplan verlassen.
Die Maßnahme wird die größte Unterbrechung des Netzes seit dem nationalen Eisenbahnstreik von 1989 darstellen, sagte Roger Ford, Industrie- und Technologieredakteur von Modern Railways, einer Fachpublikation für Eisenbahnen.
Den Eisenbahnangestellten, die seit dem Sommer eine Reihe von Streiks durchgeführt haben, werden sich Arbeiter aus anderen Sektoren anschließen, darunter Post- und NHS-Mitarbeiter und Beamte, da Großbritannien von den schlimmsten industriellen Unruhen seit mehr als drei Jahrzehnten mit mehr heimgesucht wird mehr als 1 Mio. Arbeitstage werden voraussichtlich im Dezember durch Streiks verloren gehen.
Fluggäste wurden gewarnt, sich über Weihnachten auf lange Warteschlangen bei der Passkontrolle einzustellen, da die Mitarbeiter der Border Force an sechs Flughäfen vom 23. bis 31. Dezember abreisen. Flughäfen und Fluggesellschaften haben vor Störungen gewarnt, warten jedoch auf Einzelheiten zu den Notfallplänen des Innenministeriums. Dazu gehört, dass etwa 600 Soldaten zu Personal-Pass-Automaten gebracht werden, bevor entschieden wird, ob Flüge storniert werden sollen.
Bundeskanzler Jeremy Hunt sagte am Freitag, die Regierung müsse vorsichtig sein, Forderungen nach Gehaltserhöhungen im öffentlichen Sektor nachzugeben, da dies die Bemühungen behindern würde, die steigende Inflation wieder unter Kontrolle zu bringen.
„Wir müssen nur sehr vorsichtig sein, nicht Zahlungsforderungen zuzustimmen, die das Gegenteil des beabsichtigten Effekts haben, weil sie eine hohe Inflation verhindern“, sagte er dem Global Boardroom Summit der Financial Times.
Die Wirtschaft hat vor den wirtschaftlichen Auswirkungen der Streiks gewarnt, wobei das Gastgewerbe besonders besorgt über die Auswirkungen auf seine geschäftigste Handelszeit ist.
UKHospitality, ein Branchenverband, schätzte, dass sich der Umsatzrückgang auf 1,5 Milliarden Pfund belaufen könnte, wobei rund 30 Prozent der Weihnachtsbuchungen an Streiktagen storniert würden.
Die Unterbrechung „wird ein großer Schlag für die Branche sein“, sagte Clive Watson, Mitbegründer der City Pub Group, die landesweit 45 Veranstaltungsorte betreibt. „Am frustrierendsten ist der kontinuierliche Kraftabbau der Branche.“ Watson schätzt, dass seine Veranstaltungsorte im Zentrum Londons an Streiktagen bis zu 40 Prozent der erwarteten Einnahmen verlieren werden.
Für die 120 Restaurants, Bars und Einzelhändler, die an den drei Pop-up-Standorten von Boxpark in ganz London untergebracht sind, wird die Streikaktion „wirklich schmerzhaft“, sagte Vorstandsvorsitzender Simon Champion. „Unsere gesamte Strategie besteht darin, uns in der Nähe von Bahnhöfen niederzulassen, damit es wirklich disruptiv wird.“
„[The strikes] haben praktisch die ganze Woche ausgelöscht“, sagte Kate Nicholls, Chief Executive von UKHospitality. „Die Auswirkungen auf den Sektor in Bezug auf Umsatzeinbußen nähern sich den Auswirkungen, die wir bei Omicron gesehen haben [coronavirus variant] vergangenes Jahr.“
Andrew Haines, Chief Executive von Network Rail, sagte, die RMT, die größte Eisenbahngewerkschaft mit mehr als 40.000 Mitgliedern, habe „bewusst beschlossen, Weihnachten für Millionen von Fahrgästen und Unternehmen zu ruinieren“.
Aber Mick Lynch, der Generalsekretär der RMT, beschuldigte die Regierung, die Industrieleitung daran gehindert zu haben, höhere Löhne anzubieten, und in Gesprächen zur Vermeidung von Streiks letzte Woche auf harten Bedingungen für Eisenbahnreformen bestanden zu haben. „Es gibt keine Chance, diesen Streit beizulegen. . . Wir werden von der Regierung blockiert“, sagte er.
Die FT enthüllte, dass die Arbeitgeber geplant hatten, der RMT 10 Prozent Gehaltserhöhungen anzubieten, aber von der Regierung, die die Finanzen der Branche kontrolliert, daran gehindert wurden.
Network Rail bot schließlich 9 Prozent über zwei Jahre und Zugbetreiber 8 Prozent. Die kleinere TSSA-Gewerkschaft hat ihren Mitgliedern empfohlen, nur das Angebot von Network Rail anzunehmen, während die RMT erklärt hat, dass keines der Angebote akzeptabel ist. Es hat seinen Mitgliedern den Deal mit Network Rail vorgelegt und sie aufgefordert, ihn in einer am Montag zu Ende gehenden Abstimmung abzulehnen.
Die Regierung sagte, die auf dem Tisch liegenden Angebote seien „gute“ Vergleiche, die erhebliche Lohnerhöhungen darstellen. „Die Situation ist unglaublich enttäuschend und unfair gegenüber der Öffentlichkeit, den Fahrgästen und den Bahnmitarbeitern, die einen Deal wollen und verdienen“, fügte sie hinzu.
Die Beziehungen zwischen der Branche und der RMT könnten sich nächste Woche verschlechtern, da Network Rail seine Bemühungen zur Durchsetzung von Reformen für seine Wartungsmitarbeiter wieder aufnehmen wird, nachdem die Konsultationen mit den betroffenen Mitarbeitern während der jüngsten Verhandlungen mit der Gewerkschaft unterbrochen wurden.