Sarina Wiegman weiß, wie man gewinnt. Als Fußballerin hat sie eine Menge Meistertitel und Pokalmedaillen gesammelt, während jede Mannschaft, die sie trainiert hat, eine Meisterschaft gewonnen hat – zumindest bis jetzt.
Am Sonntag wird Englands niederländische Trainerin versuchen, ihre Siegesserie aufrechtzuerhalten, während sie ein Team anführt, das seinem ersten großen Titel nachjagt.
Der Erfolg der Lionesses hat das Gastgeberland der Euro 2022 erfasst, und es wird erwartet, dass Millionen Zuschauer einschalten, um zu sehen, ob das Team den achtmaligen Meister Deutschland im Wembley-Stadion im Turnierfinale besiegen kann.
„Wir wollen die Nation inspirieren. Ich denke, das machen wir“, sagte Wiegman, nachdem das Team Schweden im Halbfinale besiegt hatte. „Wir hoffen, dass wir alle so begeistert haben, dass am Ende das ganze Land stolz auf uns ist und dass noch mehr Mädchen und Jungen anfangen, Fußball zu spielen.“
Unabhängig vom Ergebnis wird das Finale am Sonntag Rekorde brechen. Die Besucherzahl wird auf über 87.000 geschätzt, was es zum größten Publikum für ein Euro-Finale macht – egal ob Männer oder Frauen. Laut Uefa hat sich die Zahl der Fans, die zu den Spielen gehen, seit dem letzten Turnier im Jahr 2017 bereits mehr als verdoppelt und im Halbfinale 480.000 überschritten.
Das Interesse an dem Wettbewerb ist im ganzen Land gestiegen. Mehr als 11 Millionen Menschen verfolgten Englands Halbfinalsieg, wobei die Spiele während der Hauptsendezeit in TV-Spots übertragen wurden und die Ergebnisse auf den Titelseiten der nationalen Zeitungen erschienen.
Kelly Smith, ehemaliger englischer Stürmer, sagte diese Woche auf der Londoner Konferenz von Equal Playing Field, dass ein Großteil des Aufsehens einem höheren Fußballniveau zu verdanken sei: „Ich schaue mir das Spiel jetzt einfach an, und seit ich 2016 fertig bin, ist es einfach gestiegen ein anderes Niveau. Das liegt an der Professionalität und vielen Ländern, die es jetzt ernst nehmen.“
Englands Erfolg ist kein Phänomen von heute auf morgen – er folgt jahrelangen Investitionen in den Fußball. Die Women’s Super League wurde 2011 von der FA ins Leben gerufen, weniger als zwei Jahre nachdem England im Finale der Euro 2009 von Deutschland mit 6:2 besiegt worden war.
2018 wurde es voll professionell und ein Jahr später verpflichtete es Barclays als Titelsponsor – die größte Investition einer Marke in den britischen Frauensport. Die Bank verlängerte diesen Deal Ende letzten Jahres und versprach, in den nächsten drei Jahren weitere 30 Millionen Pfund in den Frauenfußball zu investieren.
Die WSL-Teams werden auch zum ersten Mal in der nächsten Ausgabe der äußerst beliebten Videospielserie Fifa vertreten sein, ein wichtiger Durchbruch für die Bemühungen, ein jüngeres Publikum zu erreichen.
Das Männerspiel bietet Unterstützung. Alle bis auf eines der 12 derzeitigen Mitglieder der WSL sind mit Premier League-Klubs verbunden, wobei Chelsea, Arsenal und Manchester City normalerweise um den Spitzenplatz wetteifern.
„Es gibt jetzt mehr Mitarbeiter im Hinterzimmer, die in WSL-Clubs arbeiten, sodass die Spieler die besten Ernährungs-, Physiotherapeuten- und Ärzte bekommen, es ist einfach die Allround-Elite-Leistung“, sagte Smith. „Die Patenschaft hat wirklich geholfen. . . das Geld ist da, damit die Spieler auftreten können.“
Aber es ist Wiegman, 52, der England zu einem potenziellen Meister gemacht hat. Die Löwinnen sind seit 19 Spielen mit ihr auf der Trainerbank ungeschlagen und erzielten 104 Tore, während sie nur vier Gegentore kassierten. In einem WM-Qualifikationsspiel im letzten Jahr besiegten sie Lettland mit 20:0, während ihr 4:0-Sieg gegen Schweden, Europas bestes Team, ein Ergebnis war, über das „auf der ganzen Welt“ gesprochen wurde, sagte sie danach.
England wird am Sonntag gegen die dominierende Mannschaft Europas einem harten Test gegenüberstehen. Die deutsche Mannschaft hat acht der 12 Euro-Meisterschaften gewonnen und war 2007 die letzte europäische Mannschaft, die die Weltmeisterschaft gewann. Die Frauen-Bundesliga, die nationale Frauenfußballliga, wurde 1990 gegründet und gab Deutschland 20 Jahre lang die Führung auf Vereinsebene beginnen.
Inmitten der Euphorie herrscht unter den Spielern im Spiel Realismus darüber, was die Zukunft bringt. Turniere führen oft zu einer Welle der Aufregung, die sich schnell auflösen kann, sobald die Rückkehr der Herrensaison wieder Aufmerksamkeit erregt. Der Frauenfussball ist immer noch knapp bei Kasse und hinkt in Bezug auf Besucherzahlen, Infrastruktur und Sponsoring deutlich hinterher.
Die Euro 2022 wird voraussichtlich 60 Millionen Euro für die Uefa einbringen, verglichen mit den 1,9 Milliarden Euro, die das Männerturnier des letzten Jahres einbrachte. Die durchschnittliche Besucherzahl bei den WSL-Spielen der letzten Saison lag bei nur 1.931 Personen, weit hinter den 39.472 bei einem typischen Premier-League-Spiel.
„Die Herausforderung besteht darin, dass die Leute den Frauenfußball immer noch oft wie eine Theaterreise betrachten“, sagte Maggie Murphy, Geschäftsführerin von Lewes FC, der an der Frauenmeisterschaft teilnimmt, der Ebene unterhalb der WSL.
„Sie gehen einmal im Jahr hin, vielleicht zweimal, sie lieben große Events, sie schauen sich England an, aber das lässt sich nicht auf den Vereinsalltag übertragen“, sagte sie. „Das wahre Vermächtnis wird sein, ob wir diese großen Vielseitigkeitsfans in Wochenfans umwandeln können.“
Professionelle Fußballerinnen verdienen einen Bruchteil ihrer männlichen Kollegen, mit einem durchschnittlichen Jahresgehalt von 25.000 bis 30.000 GBP, so die Spieler. Jüngere Spieler und Spieler außerhalb der Elite-Stufen verdienen weniger. Top-Spieler können bis zu 300.000 £ verdienen, obwohl männliche Stars diesen Betrag in einer Woche erreichen können.
„Verstehen Sie mich nicht falsch, ich liebe dieses Turnier“, sagte Sarah Gregorius, Direktorin für globale Politik und strategische Beziehungen für den Frauenfußball bei der Spielergewerkschaft Fifpro.
„Aber wir müssen kritisch sein“, warnte sie. „Ich kann mich beim Waschen nicht aufhalten . . . Wir wollen stabile Arbeit, die die Arbeiter würdigt und ihnen den Respekt und Schutz gibt, den sie brauchen.“
Wenn die Ammer fallen, werden die größten Herausforderungen des Spiels immer noch darin bestehen, das Publikum zu vergrößern, das Interesse der Fans an nationalen Wettbewerben zu wecken und die lukrativen Gehaltsangebote für Männer zu sichern.
„Wir haben gesehen, dass viele Nationalmannschaften nun damit beginnen, ihre Belohnungen denen der Männer- und Frauenmannschaften anzugleichen“, sagte Moya Dodd, ehemaliges Mitglied des Fifa-Rats. „Das kann das Vermächtnis dieser großen Turniere sein, wenn die Leute sagen: ‚Viele Leute sehen sich den Frauensport an. . . Warum also wird dieses Publikum so wenig monetarisiert, dass Frauen nicht gleich bezahlt werden können?“
Wo Fortschritte gemacht werden, ist der Breitensport, besonders für junge Spieler. Laut FA sind inzwischen mehr als 2,5 Millionen Frauen und Mädchen als Spielerinnen registriert, was ihn zur Top-Frauensportart in England macht.
Die Fußballschule Girls United begann 2018 damit, Coaching auf Peckham Rye Common im Süden Londons anzubieten. Anfangs würde es laut Gründerin Romina Calatayud jede Woche nur eine Handvoll Mädchen anziehen. Das Wachstum war langsam, aber stetig, bis der Lockdown kam und alles zum Stillstand kam.
Aber als es Anfang 2021 wiedereröffnet wurde, war die Nachfrage so groß, dass die Organisatoren Wartelisten einführen mussten. Nur 18 Monate später trainiert Girls United nun mehr als 500 Kinder pro Woche. „Es ist überwältigend, wie schnell es wächst“, sagte Calatayud.
„Das Wachstum des Spiels erreicht einen Punkt, an dem es wie eine lohnende Karriereperspektive erscheint“, fügte sie hinzu. „Wir sehen es sogar bei den Vätern – sie wollen, dass ihre Mädchen jetzt professionelle Fußballer werden. Sie stehen jetzt an der Seitenlinie und denken: Sie ist die nächste Lucy Bronze.“