Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg versprach während seiner ersten Reise in die Ukraine seit Beginn des Krieges vor 14 Monaten, dass das US-geführte Bündnis Kiew „so lange wie nötig“ bei seiner Verteidigung gegen die russische Aggression zur Seite stehen werde.
Stoltenbergs Besuch erfolgt zu einem entscheidenden Zeitpunkt im Konflikt, da Kiew für mehr westliche Waffen plädiert, um eine Gegenoffensive im Frühjahr voranzutreiben. Die Ukraine hat auch ihre Forderungen an die NATO verstärkt, konkrete Sicherheitsgarantien und einen konkreten Weg zum Beitritt zum Bündnis anzubieten, obwohl Washington dies nur zögert.
Die NATO hat lange betont, dass sie keine Kriegspartei sei, im Gegensatz zu den Behauptungen des russischen Präsidenten Wladimir Putin, dass der Konflikt Teil einer umfassenderen Konfrontation zwischen Moskau und dem Westen sei.
Aber am Donnerstag sagte Stoltenberg bei einer Rede neben dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj in Kiew, das Bündnis „bleibe stehen[s] von Ihnen heute in Ihrem heldenhaften Kampf gegen die russischen Invasoren und zur Verteidigung Ihres Landes“.
„Die Nato steht Ihnen heute, morgen und so lange wie nötig zur Seite“, fügte er hinzu.
Der Besuch findet einen Tag statt, bevor Stoltenberg an einem Treffen der westlichen Verbündeten der Ukraine in Deutschland teilnimmt, um die militärische Unterstützung für Kiew zu koordinieren. Der Nato-Chef soll die Verbündeten auffordern, Waffenlieferungen zu beschleunigen.
„Dieser Besuch von Jens Stoltenberg ist der erste seit dem umfassenden Krieg – wir interpretieren ihn als Zeichen dafür, dass das Bündnis bereit ist, ein neues Kapitel in den Beziehungen zur Ukraine aufzuschlagen – ein Kapitel ehrgeiziger Entscheidungen“, sagte Selenskyj während ihrer gemeinsamen Presse Konferenz.
„Das Herumschleppen angemessener Entscheidungen ist verlorene Zeit für den Frieden und das Leben unserer Soldaten, die noch nicht die lebensnotwendige Anzahl von Verteidigungsinstrumenten erhalten haben“, fügte Selenskyj hinzu.
Stoltenbergs Besuch diente zum Teil dazu, Selenskyjs Zusage zu untermauern, am Nato-Gipfel im Juli teilzunehmen. Der ukrainische Präsident hat angedeutet, dass er nur teilnehmen würde, wenn ihm konkrete Zusagen für Fortschritte im Hinblick auf die künftige Mitgliedschaft der Ukraine angeboten würden.
Bei einem Treffen der Nato-Außenminister im letzten Monat drängten Beamte aus Ländern wie den baltischen Staaten, Polen und Großbritannien auf Verbündete, ihre Unterstützung für Kiew zu verstärken, um dem Bündnis beizutreten, und forderten die Nato als Organisation auf, Kiew einen konkreten Weg zu bieten zu diesem Ziel.
Aber Stoltenberg muss auch die Ansichten von Ländern wie den USA und Deutschland ausbalancieren, die von einer kurzfristigen Mitgliedschaft der Ukraine weit weniger begeistert sind und glauben, dass das Gerede über einen Beitritt von der Kernpriorität ablenkt, Russlands Invasion abzuwehren.
„Ich erwarte auch, dass die Nato-Verbündeten auf dem Gipfel in Vilnius in Anwesenheit von Präsident Selenskyj zustimmen werden, das Nato-Paket für die Ukraine mit noch mehr Unterstützung weiter zu stärken“, sagte Stoltenberg am Donnerstag.
„Dann erkenne ich natürlich auch an, dass Präsident Selenskyj die Frage der Mitgliedschaft und der Sicherheitsgarantien ansprechen wird, und dies wird ganz oben auf der Tagesordnung des Treffens stehen.“
Stoltenberg sagte auch, er erwarte, dass „Nato-Verbündete und -Partner neue Ankündigungen konkreter militärischer Unterstützung für die Ukraine machen werden“, auf dem Treffen in Ramstein am Freitag, ohne konkrete Einzelheiten zu nennen
Der Nato-Chef zollte während seiner Reise, die aus Sicherheitsgründen nicht angekündigt wurde, gefallenen ukrainischen Soldaten an einem Kriegerdenkmal in der Innenstadt von Kiew Respekt.
Nach dem Besuch befragt, sagte Dmitri Peskow, Putins Sprecher, gegenüber Reportern, dass es eines der Ziele der russischen Invasion sei, die Ukraine „bedingungslos“ am Nato-Beitritt zu hindern. „Sonst gäbe es eine ernsthafte und erhebliche Bedrohung für unser Land und seine Sicherheit“, fügte Peskow hinzu.
Unabhängig davon dankte der ukrainische Verteidigungsminister Oleksiy Reznikov am Donnerstag den Nato-Ländern für die kürzlich gelieferten Waffen, darunter MiG-29-Kampfflugzeuge aus Polen und der Slowakei sowie die ersten Patriot-Luftverteidigungssysteme.
Aber er wiederholte auch Forderungen nach Nato-Kampfflugzeugen und größeren Vorräten an zuvor gelieferten Luftverteidigungssystemen, darunter amerikanisch-norwegische Nasams mit kürzerer Reichweite und deutsche Iris-Ts.
„Unsere oberste Priorität ist es, schnell ein mehrstufiges Luftverteidigungs-/Raketenabwehrsystem aufzubauen“, sagte Reznikov in einem Beitrag auf Twitter.
„Patriots, Iris-T, Nasams und MiG-29 sind die jüngsten, aber nicht die letzten Schritte in Richtung dieses Ziels. Angesichts der barbarischen Taktik des Kremls brauchen wir Kampfjets im Nato-Stil“, fügte er hinzu.
Zusätzliche Berichterstattung von Max Seddon in Riga