„Er scherzt nicht, wenn er über den möglichen Einsatz nuklearer, biologischer oder chemischer Waffen spricht, weil seine Truppen unterdurchschnittlich sind“, sagte Biden über Präsident Putin. Ihm zufolge hat die Welt seit der Kubakrise vor 60 Jahren in diesem Monat keine so ernsthafte Bedrohung mehr gesehen.
Dann standen die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion kurz vor dem Zusammenbruch, nachdem amerikanische Spionageflugzeuge entdeckten, dass die Sowjetunion Atomraketen im kommunistischen Kuba installierte, die amerikanische Städte innerhalb von Minuten erreichen konnten.
Präsident Kennedy forderte Moskau auf, die Atomraketen abzubauen, und verhängte eine Seeblockade um Kuba, um sowjetische Schiffe mit neuen Waffen zu stoppen. Gleichzeitig warnte er den sowjetischen Führer Nikita Chruschtschow davor, dass die USA im Falle eines Atomangriffs der Sowjetunion mit ihrem (viel größeren) Atomwaffenarsenal zurückschlagen würden.
Nach dreizehn Tagen, in denen die Welt auf eine nukleare Katastrophe zuzusteuern schien, gab Chruschtschow auf die Knie nach. Als Gegenleistung für die Sicherheitsgarantien Kennedys gegenüber Kuba versprach er, die Atomraketen abzuziehen. Die USA haben auch ihre Atomraketen stillschweigend aus der Türkei abgezogen.
Diplomatische Horde
Mit seinem Hinweis auf die Kubakrise hofft Biden, Putin eine diplomatische Hürde zu nehmen, ähnlich wie er es Anfang des Jahres mit seinen lautstarken Warnungen vor einem bevorstehenden Einmarsch Russlands in die Ukraine getan hat. Das hat damals nicht funktioniert, aber vielleicht hilft es jetzt: Der Einsatz von Atomwaffen würde Putin erheblich mehr diplomatischen Schaden zufügen.
Anders als bei der Kubakrise geht es diesmal nicht um eine direkte nukleare Bedrohung der Vereinigten Staaten, sondern um den möglichen Einsatz einer taktischen Atomwaffe (mit begrenzter Reichweite) gegen ukrainische Truppen, die versuchen, die neu annektierten Gebiete von Russland zurückzuerobern. Laut Moskau käme das einem Angriff auf „russisches“ Territorium gleich.
Es ist eine beispiellose Bedrohung, zumal die Ukraine 1994 ihren Anteil am Nukleararsenal der Sowjetunion im Austausch gegen Garantien Moskaus aufgab, dass es die ukrainischen Grenzen respektieren würde. Hätte Kiew noch Atomwaffen, wäre Russland niemals in die Ukraine einmarschiert, geschweige denn mit Atomwaffen gedroht worden.
Regenschirm
Mit den Drohungen stellt Putin auch die vorherrschende Meinung über Atomwaffen auf den Kopf. Seit Hiroshima und Nagasaki wurden Atomwaffen als Last-Minute-Verteidigung angesehen, aber jetzt droht Putin, seine Atomwaffen als Schirm zu verwenden, unter dem seine Truppen in andere Länder einmarschieren können.
Das können die USA und die Nato-Staaten nicht tolerieren. Das Weiße Haus sagte, ein russischer Atomangriff werde „katastrophale Folgen“ für Russland haben. Aber selbst wenn Putin tatsächlich eine taktische Atomwaffe in der Ukraine einsetzt, wird es nicht zwangsläufig zu einem Atomkrieg zwischen dem Westen und Russland kommen. Fast alle Experten gehen davon aus, dass sich die USA auf eine Antwort mit konventionellen Waffen beschränken werden.
westliche Antwort
Der frühere General und frühere CIA-Chef David Petraeus schlug kürzlich gegenüber dem US-Fernsehen vor, dass die USA und die NATO Vergeltung üben werden, indem sie Putins Streitkräfte in der Ukraine zerstören und die russische Schwarzmeerflotte versenken werden. Dies würde die USA und die NATO zum ersten Mal in einen direkten militärischen Konflikt mit Russland bringen; bisher beschränkten sie sich auf Waffenlieferungen an die Ukraine.
Ob das wirklich zu den amerikanischen Plänen (geschweige denn der Nato) gehört, ist unklar. Dennoch wäre das Weiße Haus mit der Leistung von Petraeus nicht unzufrieden gewesen. Es könnte Putin immer noch zum Nachdenken bringen: Sollte er sich auf einen nuklearen Showdown mit dem Westen einstellen, der tatsächlich zu einem gegenseitigen Harmagedon führen könnte?
Während der Kubakrise geriet Präsident Kennedy unter starken Druck der Militärspitze, die auf Massenbombardierungen und eine anschließende Invasion Kubas drängte. Aber er blieb standhaft.
Auch Chruschtschow stand unter Druck, insbesondere vom kubanischen Führer Fidel Castro, der sagte, Moskau solle einen Atomangriff starten, wenn die USA versuchten, in sein Land einzudringen. „Castro hat keine Ahnung, was ein Atomkrieg ist“, sagte Chruschtschow einem Kollegen, so der Historiker Max Hastings in seinem neu erschienenen Buch. Abgrund (der Abgrund).
Erniedrigung
Für Chruschtschow war der Rückruf der sowjetischen Raketen eine tiefe Demütigung (die später auch zu seinem erzwungenen Rücktritt beitragen sollte). Aber er erkannte, dass es keinen anderen Weg gab, sein Land und seine Menschheit zu retten.
Die große Frage sei laut Hastings, ob Putin auch bereit sei, seinen Stolz herunterzuschlucken. Ein weiteres Problem, sagt er, sei, dass Biden und Putin derzeit keine Einigung hätten ‚Rückkanal‘ scheinen damals wie Kennedy und Chruschtschow zu besitzen. Durch Robert Kennedy, den Bruder des Präsidenten, und den sowjetischen Botschafter Anatoli Dobrynin konnten die beiden die damaligen Absichten des anderen einschätzen. Jetzt fehlt dieses Vertrauen komplett.