Das größte Erdbeben, das die Türkei seit mehr als 80 Jahren heimgesucht hat, hat Hunderte von Menschen im Süden des Landes und jenseits der Grenze in Syrien getötet.
Das Beben mit einer Stärke von 7,8 auf der Richterskala richtete große Zerstörungen an, zerstörte mehr als 1.500 Gebäude und trieb Menschen auf die Straße. Türkische Staatsmedien sagten, 284 Menschen seien bei dem Beben, das kurz nach 4 Uhr Ortszeit eintraf, als tot bestätigt worden, während Vizepräsident Fuat Oktay sagte, Tausende weitere seien in 10 türkischen Provinzen verletzt worden.
„Wir glauben leider, dass diese Zahlen steigen werden“, sagte er in einer im Fernsehen übertragenen Bemerkung.
Eine erste türkische Bewertung ergab, dass in den betroffenen Gebieten, die sich auf die türkische Provinz Kahramanmaraş konzentrierten und sich über mindestens 500 km erstreckten, rund 1.700 Gebäude gefällt wurden. Die türkische Regierung hat Rettungsteams mit Militär- und Frachtflugzeugen entsandt, die Hilfsgüter in die betroffenen Regionen bringen.
In Syrien wurden nach Angaben des stellvertretenden Gesundheitsministers des Landes in von der Regierung kontrollierten Gebieten, hauptsächlich in den Provinzen Hama, Aleppo, Tartus und Latakia, mehr als 237 Menschen getötet und Hunderte weitere verletzt. Im Nordwesten Syriens, dem letzten noch von der Opposition kontrollierten Teil des Landes, starben nach Angaben des syrischen Zivilschutzes mehr als 120 Zivilisten.
Die am schlimmsten betroffenen Teile Syriens waren bereits durch den 12-jährigen Krieg verwüstet, der erhebliche Schäden an der Infrastruktur verursacht hat. Das syrische Fernsehen zeigte Aufnahmen von Rettungsteams, die nach Überlebenden suchten, wobei Gesundheitsbeamte die Öffentlichkeit aufforderten, bei der Rettung ihrer Nachbarn zu helfen und sie in Krankenhäuser zu bringen.
„Ich dachte, das Zimmer würde uns auf den Kopf fallen, das Haus hat so stark gezittert“, sagte Munsef Hamoud, ein älterer Mann, der in einem Vorort von Aleppo lebt. „In unserer Nachbarschaft stürzten mehrere Häuser ein und wir hörten Menschen unter den Trümmern schreien.“
Das Beben war im gesamten Nahen Osten zu spüren, im Libanon, in Ägypten, Jordanien, im Irak, in Israel und Ägypten. Im Libanon rannten Menschen auf die Straßen, um vor erschütternden Gebäuden durch mehrere Wellen starker Nachbeben zu fliehen.
Auch Bewohner mehrerer türkischer Provinzen flohen laut Augenzeugen bei Temperaturen nahe dem Gefrierpunkt, Regen und Schnee auf die Straße. Fernsehaufnahmen zeigten Rettungskräfte, die in der Stadt Pazarcık in der Nähe des Epizentrums durch Trümmer gruben. In der Stadt Gaziantep wurden große Teile einer Festung aus dem 17. Jahrhundert oberhalb des Zentrums zerstört.
Rettungskräfte zogen ein Kind aus den Trümmern eines eingestürzten Wohnblocks in der Provinz Adana, während in der Stadt Diyarbakir Erdbewegungsmaschinen zerfetzten Stahl und Beton entfernten, als Rettungskräfte bei der Suche nach Überlebenden riefen.
Mindestens 76 Nachbeben trafen die Region, wobei das stärkste 6,6 auf der Richterskala misst, sagten Beamte der Katastrophenhilfe. Der türkische Innenminister Süleyman Soylu sagte, das Land sei bereit, internationale Hilfe anzunehmen.
In Syrien seien nach Angaben des syrischen Zivilschutzes immer noch „Hunderte Familien“ unter den Trümmern eingeschlossen. In der Region, die von den Überresten der Opposition und verschiedenen islamistischen militanten Gruppen kontrolliert wird, leben laut UN-Angaben etwa 4,6 Millionen Menschen, von denen die meisten humanitäre Hilfe benötigen.
Viele dieser Menschen wurden während des Konflikts aus anderen Teilen des Landes vertrieben. Manche leben daher in informellen Siedlungen am Stadtrand, auf offenen Feldern und in verlassenen Gebäuden, die durch Luftangriffe ausgehöhlt oder dem Erdboden gleichgemacht wurden. Ein Großteil der medizinischen Infrastruktur in der Region wurde im Krieg zerstört, nachdem Krankenhäuser routinemäßig angegriffen wurden.
Ein von der Syrian American Medical Society, die 36 medizinische Einrichtungen im Nordwesten unterstützt, veröffentlichtes Video zeigte eine chaotische Notaufnahme in einem Krankenhaus in Aleppo.
„Unsere Krankenhäuser sind mit Patienten überfordert, die die Flure füllen“, heißt es in einer Erklärung der Gruppe. Mehrere Krankenhäuser der Gruppe erlitten „schwere Schäden“, darunter auch in Idlib, wo Neugeborene in eine nahe gelegene Einrichtung evakuiert wurden, die noch in Betrieb war.
Die Türkei ist von Verwerfungslinien durchzogen, und kleine Erschütterungen treten fast täglich auf. Das Erdbeben vom Montag war das stärkste, das das Land seit 1939 heimsuchte. Ein schweres Erdbeben mit einer Stärke von 7,6 auf der Richterskala erschütterte 1999 Istanbul und die umliegenden Provinzen und tötete mehr als 17.000 Menschen.
Seismologen haben die mangelnde Durchsetzung von Bauvorschriften für die hohen Todesraten bei türkischen Katastrophen verantwortlich gemacht. Letztes Jahr sagte der Stadt- und Umweltminister, dass der Wohnungsbestand des Landes 6,8 Millionen Häuser umfasst, die durch ein Erdbeben „gefährdet“ seien.