Starker Allrounder der niederländischen Wirtschaft „könnte das Wort Kernaktivitäten prägen“

Als Wirtschaftsmentor brachte Floris Maljers dem damaligen Kronprinzen Willem-Alexander das Lesen einer Bilanz und Gewinn- und Verlustrechnung bei. Doch diese Aufgabe verblasst im Vergleich zu all den anderen Positionen, die der ehemalige Unilever-Chef in seinem Lebenslauf hatte. Sogar sein Sohn Alexander staunt über das, was er geleistet hat. „Ich konnte mich nicht an mich erinnern. Vom Aufsichtsratsvorsitzenden bei KLM, Philips und ABN Amro zum Vermittler bei Fokker und zum Vorsitzenden des Komitees für den Hedwigepolder.‘

Im Jahr 2019 erwähnte Premierminister Mark Rutte Maljers einen der Chefs multinationaler Unternehmen, die ihre soziale Verantwortung übernommen hatten: „Leute, die anständige Gehälter verdienten, auf die wir aber stolz sein konnten, weil sie ihre Unternehmen in grundlegender Gegenseitigkeit zwischen dem, was ein Unternehmen verdient, führten und was es verdient, verdienen die Menschen.‘

Heben Sie sich von der Tafel ab

Maljers, der nach Angaben seiner Familie am Freitagabend friedlich verstorben ist, war ein echter Zeeländer. Er wuchs in Middelburg auf, wo er das Gymnasium besuchte. Nach seinem Abschluss wurde er Journalistenlehrling bei der Provinz Zeeland Courant. Unter anderem musste er die Berichte der Gemeinderatssitzungen machen. „Also verbrachte ich Abende damit, Diskussionen über einen Laternenpfahl zuzuhören. Ob es vor der Burgemeester Koddestraat 7 oder 14 platziert werden musste. Mit achtzehn fühlte sich das nicht sofort wie meine Lebenserfüllung an“, sagte er in einem Interview mit Die Financial Times.

Er entschied sich für ein Wirtschaftsstudium in Amsterdam. Dort arbeitete er auch für eine Organisation, die Auslandspraktika für Studenten vermittelte. Als ein Praktikum für eine Stelle bei Unilever in der Türkei anstand, beschloss er, sich selbst zu bewerben. Nach seiner Rückkehr bat ihn Unilever, die kleine, problematische Niederlassung in Kolumbien zu leiten. Es gelang ihm, die defizitäre Tochtergesellschaft profitabel zu machen.

„Man muss am Anfang seiner Karriere darauf achten, etwas Besonderes zu machen“, sagte Maljers. „Wir haben immer gescherzt, dass man auf der Cheftoilette über dich reden sollte. Dass sich diese Gelegenheit ergab, war natürlich Glückssache, aber anscheinend habe ich auch etwas richtig gemacht. Mein Nachfolger ließ das Geschäft schleifen und musste vorzeitig gehen.‘

Kernaktivitäten Unilever

Nach weiteren drei Jahren in der Türkei kehrte er in die Niederlande zurück, wo er Vorstandsvorsitzender des Rotterdamer Margarineunternehmens Van den Bergh en Jurgens wurde. Er trat 1974 in den Vorstand ein und wurde zehn Jahre später Vorstandsvorsitzender als Nachfolger von Frans van den Hoven. Unilever hatte damals weltweit 300.000 Mitarbeiter.

Er war damals Vater von drei Kindern. Alexander Maljers: „Es war eine bizarre Zeit. Kurz bevor er zum Vorstandsvorsitzenden ernannt wurde, starb seine Tochter, meine Schwester, an einem Gehirntumor.‘ Unilever war damals eine gemischte Sache. Es gab Ölmühlen in Afrika, Bierbrauereien, Tierfutterfirmen, eine Reederei für den Großversand und eine Fabrik für Büromöbel. Das Unternehmen hatte kein Verständnis für all diese Aktivitäten. Maljers stieß sie alle ab. Vier Sparten blieben übrig: Lebensmittel, häusliche Pflege, Körperpflege und Chemie. Alexander: ‚Mein Vater konnte das Wort Kernaktivitäten prägen.‘

Er kaufte das Chemieunternehmen Naarden International, um die Chemiesparte zu stärken. Besonders spektakulär waren seine Übernahmen der amerikanischen Firmen Chesebrough-Pond’s, Elizabeth Arden und Calvin Klein. Damit machte er Unilever zu einem führenden Unternehmen im Kosmetikmarkt. Nach drei Jahren hatte Unilever den gleichen Umsatz wie Philips, aber das Unternehmen war dreimal so profitabel. Ein Waschmittelkrieg mit dem Konkurrenten Procter & Gamble in den frühen 1990er Jahren untergrub diese guten Zahlen. 1993, seinem letzten Jahr, kaufte Maljers 24 weitere Unternehmen für Unilever, vor allem um in Osteuropa und Asien Fuß zu fassen.

Philips, Fokker und Vendex-KBB

In diesem Jahr war er bereits Aufsichtsratsmitglied bei Philips, wo „Hurrikan Gilbert“, wie Jan Timmer genannt wurde, für Ordnung sorgen musste. Nachdem Wisse Dekker aufgegeben hatte, wurde Timmer Aufsichtsratsvorsitzender. Als Vermarkter hatte er das Gefühl, dass Philips dem Verbraucher zu wenig Aufmerksamkeit schenkte. Deshalb hat er Cor Boonstra hinzugezogen. Er hat sich bei der Kaffeegruppe Sara Lee bewährt schnelllebige Konsumgüter, Produkte mit kurzer Lebensdauer und schnellem Umschlag. Maljers trat abrupt zurück, als Boonstra einen Manager nach dem anderen entließ. Aber er würde sich jetzt noch nicht hinter die Geranien setzen. Es folgten neue Aufsichtsräte bei KLM, SHV, Het Concertgebouw, BP und Vendex-KBB.

1996 wurde Maljers vom Kabinett als Vermittler engagiert, um Fokker zu retten. Spitzenmann Jürgen Schrempp vom Fokker-Eigentümer Daimler-Benz forderte 3 Milliarden Gulden Staatshilfe. „Ich habe noch nie einen Verhandlungsführer erlebt, der von Anfang an so entschlossen war, nicht zu verhandeln“, sagte Maljers über Schrempp.

Als Aufsichtsratsmitglied bei Vendex-KBB unternahm er einen weiteren Versuch, die Warenhausgruppe an Jaap Blokker von der gleichnamigen Kette zu verkaufen, konnte aber nicht verhindern, dass Vendex-KBB in die Hände des Buy-Out-Fonds fiel KKR im Jahr 2006. Dadurch wurde Vendex-KBB zerlegt und weiterverkauft, hauptsächlich an andere Buyout-Fonds. Mit 72 Jahren durfte er in den Niederlanden keine Aufsichtsratsmandate mehr ausüben. Aber er blieb noch viele Jahre danach aktiv. Sein Lieblingsbuch war Herzog von Saulus Bellow. „Wenn ich verrückt bin, ist es mir recht“, sind die Eröffnungsworte. Dreimal las er das Buch noch einmal.