Starbucks wolle die Vertragsverhandlungen mit der kürzlich gegründeten Gewerkschaft, die Tausende US-Baristas der Kaffeekette vertritt, wieder aufnehmen, teilte das Unternehmen am Freitag mit, mit dem Ziel, aus einer monatelangen „Sackgasse“ auszubrechen.
Die Ankündigung erfolgt einen Tag vor dem zweijährigen Jubiläum einer erfolgreichen Abstimmung zur Gewerkschaftsvertretung in einem Starbucks-Café in Buffalo, New York, einer Wahl, die den Startschuss für die Organisierungsbemühungen in Hunderten weiteren Geschäften im ganzen Land gab.
Die Gewerkschaft Starbucks Workers United (SWU) vertritt mittlerweile die Arbeitnehmer in etwa 350 der 9.000 Filialen, die Starbucks in den USA betreibt. Doch seine Bemühungen, einen Auftrag zu gewinnen, sind ins Stocken geraten. Gewerkschaftsvertreter hätten sich zuletzt am 23. Mai zu Gesprächen mit dem Unternehmen getroffen, hieß es.
Der Mangel an Fortschritten fällt in einer Zeit auf, in der größere, ältere Gewerkschaften bei Tarifverhandlungen mit Unternehmen von Fluggesellschaften bis hin zu Automobilherstellern große Gewinne erzielt haben. Zu den Forderungen der Starbucks-Gewerkschaft gehören ein Grundlohn von 20 Dollar pro Stunde und stabile Schichtpläne.
Gewerkschaft und Unternehmen haben unterschiedliche Gründe für den mangelnden Fortschritt angegeben. Die SWU hat dem Unternehmen wiederholt vorgeworfen, es sei „schleppend“.
Starbucks sagte, Gewerkschaftsvertreter hätten seit Mitte Juni keine vorgeschlagenen Verhandlungssitzungen bestätigt und „sich geweigert, sinnvoll mit dem Unternehmen zusammenzuarbeiten, um alternative Termine für die ersten Verhandlungssitzungen vorzuschlagen und zu bestätigen“.
In einem Brief an den Gewerkschaftsvorsitzenden schrieb die Starbucks-Geschäftsführerin Sara Kelly am Freitag, dass die Kette hoffe, die Verhandlungen mit einer kleinen Gruppe von Geschäften im Januar wieder aufzunehmen und die Verträge bis Ende 2024 zu ratifizieren.
Kelly forderte die Gewerkschaft auf, sich zu bestimmten Bedingungen für die Gespräche zu verpflichten, einschließlich der Behandlung jedes Teilnehmers „mit Würde und Respekt“ und der Abhaltung von Sitzungen „ohne Video- oder Audio-Feeds oder Aufzeichnungen, damit alle Teilnehmer offene, ehrliche Diskussionen führen können“.
Die Gewerkschaft äußerte sich zunächst nicht zu dem Brief.
Nach Schätzungen einer mit der Tätigkeit der Gewerkschaft vertrauten Person hat die Gewerkschaft im Jahr 2023 170 Standorte organisiert, verglichen mit 190 im Jahr 2022.
Mehr als 9.000 Baristas sind der SWU beigetreten. Während die Gewerkschaft darauf drängt, in weitere Standorte zu expandieren, hat Starbucks die Sozialleistungen erhöht und Mitarbeiterversammlungen angeordnet, bei denen die Nachteile der Gewerkschaften besprochen werden, sagten Arbeiter. Berater für Arbeitsbeziehungen auf Managementseite sagen, sie hätten die Taktiken von Starbucks untersucht.
„Wenn es Teil der Strategie von Starbucks ist, für diese neu gegründeten Gewerkschaften Spannungen zu erzeugen, dann ist das definitiv passiert“, sagte Dan Altchek, ein Anwalt, der Arbeitgeber bei Saul Ewing Arnstein & Lehr in Arbeitsstreitigkeiten vertritt.
Das National Labour Relations Board, eine Bundesbehörde, die die Gewerkschaften überwacht, hat fast 700 Beschwerden über unlautere Arbeitspraktiken gegen Starbucks und seine Anwaltskanzlei Littler Mendelson eingereicht, darunter Vorwürfe, dass das Unternehmen illegal Gewerkschaftsführer entlassen und sich geweigert habe, mit der Gruppe zu verhandeln.
Der Vorstand und die Bundesrichter erließen in einigen wenigen Fällen einstweilige Verfügungen und forderten Starbucks auf, 34 entlassene Mitarbeiter wieder einzustellen, während Dutzende Fälle auf ihre Entscheidung warten. Starbucks hat ein Fehlverhalten bestritten. In einer Erklärung hieß es: „Wir respektieren das Recht unserer Partner, sich frei zu organisieren, sich an rechtmäßigen Gewerkschaftsaktivitäten zu beteiligen und Tarifverhandlungen zu führen.“
Die Entlassungen hätten die Angst der Arbeitnehmer verstärkt, die Gewerkschaft öffentlich zu unterstützen, sagte die Gewerkschaft. SWU organisiert jedes einzelne Geschäft in einer eigenen Tarifverhandlungseinheit, ein Schritt, der laut Arbeitsexperten das Wachstum der Gewerkschaft wahrscheinlich erleichtert, aber die Verhandlungen mit dem Unternehmen erschwert.
„[Starbucks] konnte die Bemühungen zur gewerkschaftlichen Organisierung in neuen Geschäften verlangsamen, was aus ihrer Sicht effektiv war“, sagte Kate Andrias, Professorin an der Columbia Law School, die sich mit organisierter Arbeit befasst. „Aber ich denke immer noch, dass die Arbeiter engagiert sind und sich letztendlich durchsetzen sollten.“
Altchek glaubt, dass die Verlangsamung der gewerkschaftlichen Organisierung wahrscheinlich erhebliche Kosten für das Unternehmen verursacht hat, obwohl Analysten sagen, dass es schwierig sei, die finanziellen Auswirkungen von zwei Jahren Arbeitskampf abzuschätzen. Starbucks meldete im letzten Quartal, das am 1. Oktober endete, ein Umsatzwachstum auf vergleichbarer Basis in Nordamerika und den USA von 8 Prozent.
Dennoch gingen die Verkäufe in den drei Wochen bis zum 19. November zurück, was mit einem vorübergehenden Arbeitsniederlegung in 200 Geschäften am „Red Cup Day“ zusammenfiel, einer beliebten Aktion, bei der das Unternehmen wiederverwendbare Kaffeebecher verteilt, sagte Matthew Goodman, Analyst bei Research Firma M Science.
Auch in der Vorstandsetage steht Starbucks unter Arbeitsdruck. Im November nominierte eine Koalition von Gewerkschaften, die Unternehmensanteile besitzen, darunter die Service Employees International Union, drei Personen als Unternehmensleiter.
„In einer Zeit, in der Starbucks sich das ehrgeizige Ziel gesetzt hat, bis 2030 mehr als 17.000 neue Filialen zu eröffnen, kann das Unternehmen keine weiteren Ressourcen für den Kampf gegen seine eigenen Arbeiter verschwenden“, sagte die Koalition.
Starbucks kündigte an, die Kandidaten für den Gewerkschaftsvorstand vor der Jahrestagung im März zu prüfen.
Die Gewerkschaft hat bereits einige Erfolge erzielt. Im Jahr 2022 führte Starbucks mehr Größen für die grünen Schürzen der Baristas ein und ermöglichte den Kunden, Trinkgeld mit ihrer Kreditkarte zu geben – zwei der ersten Forderungen der Gewerkschaft.
Letzten Monat kündigte Starbucks an, dass es den Arbeitern gestatten würde, Kunden vorübergehend daran zu hindern, Bestellungen über seine mobile App aufzugeben, wenn sich in den Filialen Schlangen bilden – ein Hauptziel des Streiks vom letzten Monat.
Michelle Eisen, Starbucks-Barista und Gewerkschaftsorganisatorin in Buffalo, bleibt hoffnungsvoll.
„Das hätte nicht passieren dürfen“, sagte Eisen. „Das Unternehmen hat Millionen von Dollar ausgegeben. . . Wir haben versucht, den Erfolg dieser Gewerkschaftskampagne zu verhindern, und wir haben gewonnen. Ich denke, wir haben hier das Unmögliche geschafft.“