Als am Montag nach dem ersten NBA-Meistertitel des Basketballteams Champagner in der Umkleidekabine der Denver Nuggets floss, dachte Josh Kroenke, Spross der Kroenke-Walton-Familien, die es seit 2000 besitzen, darüber nach, was der Sieg für die Einwohner der Stadt Colorado bedeutete.
„Genießen Sie es. Das ist für dich“, sagte er erzählt das lokale Kroenke-eigene Altitude TV-Netzwerk. „Ich wusste, als wir hier ankamen, wollten wir einen Weg finden, zu bleiben und im Gespräch zu bleiben, und ich denke, diese Jungs werden noch lange im Gespräch über die Meisterschaft sein.“
Das Ergebnis beschert Kroenke Sports and Entertainment, einem weitläufigen Sport-, Medien- und Immobilienimperium mit sechs Proficlubs aus vier Sportarten und zwei Kontinenten, seinen vierten Meistertitel in weniger als zwei Jahren. KSE errang letztes Jahr einen Super Bowl-Sieg mit den Los Angeles Rams, einen Stanley Cup mit dem Eishockeyteam Colorado Avalanche und eine National Lacrosse League-Meisterschaft mit den Colorado Mammoth.
Mit ihrem Londoner Fußballverein Arsenal, der in der englischen Premier League Zweiter wurde und nach sechsjähriger Abwesenheit in die Champions League zurückkehrte, haben die Kroenkes in den letzten Jahren eine ebenso produktive sportliche Erfolgsgeschichte wie alle anderen Eigentümergruppen hingelegt.
Führungskräfte, die mit den Kroenkes unter der Leitung von Patriarch E. Stanley Kroenke zusammen mit seinem 43-jährigen Sohn Josh zusammengearbeitet haben, sagen, dass das Paar bei der Leitung ihrer Vereine einen praktischen Ansatz verfolgt und deutlich macht, dass ihr Ziel nicht nur darin besteht, Titel zu gewinnen, sondern auch danach zu streben um eine langfristige Stabilität zu gewährleisten.
„Eine der größten Eigenschaften von Stan ist, dass die Höhen nicht zu hoch und die Tiefen nicht zu niedrig sind“, sagte Kevin Demoff, Präsident der Los Angeles Rams, gegenüber der Financial Times. „Er geht konsequent und methodisch vor.“
Der ältere Kroenke, ein Immobilienentwickler mit Hintergrund und Ehemann der Walmart-Erbin Ann Walton, hat besonderen Wert auf den Besitz und die Entwicklung der Stadien seiner Vereine gelegt, darunter die Nuggets‘ Ball Arena und das Rams‘ SoFi Stadium. Forbes schätzt den Wert des KSE-Imperiums auf 12,8 Milliarden US-Dollar.
Zu den größten Kontroversen in Kronkes Amtszeit als Sportbesitzer gehörte sein Manöver, die Rams vor sieben Jahren von St. Louis zurück in ihre ursprüngliche Heimat in Los Angeles zu verlegen. Im Jahr 2021 Kroenke und die National Football League stimmte der Zahlung zu 791 Millionen US-Dollar zur Begleichung von Ansprüchen von St. Louis, dass das Team unrechtmäßig aus der Region abgezogen wurde, wodurch es einer lukrativen Tourismus- und Unterhaltungsquelle beraubt wurde.
Im selben Jahr gehörten die Kroenkes zu den Eigentümergruppen, die die letztlich zum Scheitern verurteilte europäische Super League gründeten, die den weltweiten Fußball in Aufruhr versetzte und zu demütigen Entschuldigungen der Eigentümer bei den Vereinen und ihren Anhängern führte.
Allerdings hat sich die Stimmung bei Emirates in dieser Saison verbessert, mit einem Aufwärtstrend auf dem Platz und einer jüngeren, aufgefrischten Aufstellung unter Cheftrainer Mikel Arteta. Eine Kampagne, Kroenke dazu zu bewegen, den Verein trotz jahrelanger schlechter Leistung zu verkaufen, ist ins Stocken geraten.
„Es gibt definitiv mehr eine Verbindung zu den Fans. „Es ist definitiv ein glücklicheres Arsenal“, sagte Tim Payton vom Arsenal Supporters Trust, obwohl er warnte, dass „es fragil ist und angesichts der Unterstützung, die sie der Super League gegeben haben, weiterhin Zweifel an ihrer Absicht bestehen“.
Nachfolgeregelungen sind in Bewegung. Im März wurde Josh Kroenke Co-Vorsitzender von Arsenal, während Tim Lewis, der Anwalt, der beim ursprünglichen Kauf des Clubs beraten hatte, zum stellvertretenden Vorstandsvorsitzenden ernannt wurde. Fans sagen, dass der gestiegene Bekanntheitsgrad des jüngeren Kroenke dazu beigetragen hat, die Beziehungen zu verbessern.
„Arsenal-Fans werden durch Josh an das Engagement von KSE denken – er ist das Aushängeschild. Aber Stan macht immer noch die großen Entscheidungen“, sagte Payton. „Josh hat eine viel kontaktfreudigere Persönlichkeit“, fügte er hinzu, während Stan „distanziert und zurückhaltend“ ist und nie „richtiges Interesse daran gezeigt hat, mit Fans in Kontakt zu treten“.
Beide Kroenkes waren in diesem Frühjahr auf dem Asphalt unterwegs und sammelten Flugmeilen, indem sie sowohl in ihren Heimatmärkten als auch unterwegs an Playoff-Spielen der Nuggets und Avalanche teilnahmen, während Josh am 28. Mai zuvor Arsenals letztes Saisonspiel im Emirates besuchte Rückkehr nach Colorado für das NBA-Finale.
Demoff, der Präsident der Rams, sagte, dass sowohl Vater als auch Sohn „Elitekonkurrenten“ seien, die bei den meisten wichtigen Vereinsentscheidungen ein Mitspracherecht hätten, von der Ernennung von Trainern und Stars über die Teilnahme an Mannschaftsübungen bis hin zu wöchentlichen Gesprächen mit Spielern.
„Wir sprechen täglich mit ihm, um ihn über die aktuellen Ereignisse auf dem Laufenden zu halten“, sagte Demoff über den älteren Kroenke.
Die Familie fördert auch die Gruppeninteraktion zwischen ihren Vereinen, indem sie Trainer und Manager jeder Mannschaft einlädt, an den Feierlichkeiten teilzunehmen oder den anschließenden Spielen beizuwohnen.
Sean McVay, der Cheftrainer der Rams, sagte diese Woche, er habe vor zwei Saisons an einer Playoff-Serie zwischen den Nuggets und den Phoenix Suns teilgenommen, die Denver letztendlich verloren habe.
„Danach mit ihnen in der Umkleidekabine zu sein und einfach zu beobachten, wie sie den Kurs gehalten haben, die Geduld und Führung der Kroenkes. Es war großartig, das sehen zu können“, sagte McVay am Dienstag gegenüber Reportern.
„Was soll man sonst noch sagen, ein Super Bowl, ein Stanley Cup, jetzt und jetzt einen NBA-Titel zu gewinnen [the Arsenal result] – da sind einige verdammt gute Besitzer.“