Srilankische Unternehmen haben nach einem Anstieg der Kraftstoffpreise, der die höchste Inflationsrate in der asiatisch-pazifischen Region verschärft, Schwierigkeiten, ihren Betrieb aufrechtzuerhalten.
Der Inselstaat mit 22 Millionen Einwohnern durchlebt seine schlimmste Schulden- und Wirtschaftskrise seit Jahrzehnten, da die Regierung aufgrund von Devisenknappheit nicht in der Lage war, ihre Kredite zurückzuzahlen und Grundnahrungsmittel wie Lebensmittel und Medikamente zu importieren. Dies hat wochenlange Massenproteste ausgelöst, bei denen Präsident Gotabaya Rajapaksa zum Rücktritt gedrängt wurde.
Ein Anstieg der globalen Öl- und Gaspreise in Verbindung mit einem 60-prozentigen Wertverlust der srilankischen Rupie seit letztem Monat hat auch zu einer kritischen Verknappung von Benzin und Kochgas geführt.
Sri Lankas staatliche Ölgesellschaft, die zuvor Benzin rationiert hatte, um die begrenzten Vorräte der Insel zu schonen, erhöhte letzte Woche die Preise um ein Drittel auf 338 SLR (1,06 $) pro Liter.
„Wir sind jetzt in einem Zustand, in dem wir uns auf die Kraftstoffverfügbarkeit von Lieferung zu Lieferung verlassen“, sagte Susantha Perera, eine ehemalige leitende Ingenieurin beim Ceylon Electricity Board, der staatlichen Energiebehörde. „Aktuell würde der verfügbare Treibstoff bis zum Monatsende ausreichen. Wie die Regierung mit der Versorgung fortfahren wird, bleibt abzuwarten.“
Sri Lanka sagte letzte Woche, dass es sich Unterstützung im Wert von 500 Millionen Dollar für Treibstoff aus dem benachbarten Indien gesichert habe. Es hat auch die Rückzahlung von Anleihen ausgesetzt, um seine Devisenreserven zu schonen.
Nach Angaben des Finanzministeriums schuldete die Insel in diesem Jahr Schulden und Zinszahlungen in Höhe von etwa 8 Milliarden US-Dollar bei einer Gesamtauslandsverschuldung von mehr als 50 Milliarden US-Dollar.
Sie hat Verhandlungen über eine Umschuldung und weitere Unterstützung mit dem IWF, privaten Gläubigern sowie Ländern wie Indien und China aufgenommen. Der IWF sagte am Samstag, dass eine srilankische Delegation in Washington letzte Woche „erste technische Gespräche“ geführt habe.
Da sich die IWF-Gespräche jedoch voraussichtlich hinziehen werden, drängen srilankische Beamte und die UN auf sofortige finanzielle Unterstützung, um einen wirtschaftlichen Zusammenbruch zu verhindern.
Der Kraftstoffmangel hat zu langen Warteschlangen, langwierigen Stromausfällen und einer geschürten Inflation geführt, da die Unternehmen die höheren Kosten an die Verbraucher weitergeben. Sri Lankas Verbraucherinflation im März war mit 21,5 Prozent die höchste in der Asien-Pazifik-Region.
MD Paul, Sekretär der National Construction Association, sagte, seine Mitglieder würden ihre Sätze aufgrund der steigenden Versorgungskosten um mindestens 60 Prozent erhöhen. Er sagte, ein 50-kg-Sack Zement koste jetzt so viel wie 3.000 SLRs, verglichen mit weniger als 1.000 SLRs zuvor.
„Die meisten Materialpreise sind durch die Decke gegangen“, sagte er. „Im Moment konzentrieren wir uns nur darauf, unsere Verluste zu minimieren, nicht Gewinne zu machen.“
Sowohl der Individualverkehr als auch der öffentliche Verkehr werden unbezahlbar. Die Lanka Private Bus Owners‘ Association hat von der Regierung die Genehmigung für eine 30-prozentige Fahrpreiserhöhung erhalten, sagte der Vorsitzende Gemunu Wijeratne.
Aruna Weerasinghe, ein 33-jähriger Angestellter im IT-Sektor, sagte, er wisse nicht mehr, wie er zur Arbeit kommen würde. „Bei einem Benzinpreis von über 300 SLR können wir es uns nicht leisten, Autos zu betreiben, weil unsere Gehälter nicht dafür angehoben werden“, sagte er.
Aber Perera, der frühere Beamte der Elektrizitätsbehörde, sagte, die Energie- und Strompreise seien nach wie vor stark verzerrt. Die CEB liefert stark subventionierten Strom, kann ihre Gläubiger aber seit sechs Monaten nicht mehr bezahlen.
„Sogar eine Steigerung um 100 Prozent [in tariffs] würde bei den aktuellen Kostensteigerungen nicht ausreichen“, sagte Perera, warnte aber davor, dass es „Aufstände geben würde, wenn die Behörden jetzt die Zölle erhöhen würden“.