Demonstranten stürmten am Samstag die Residenz des srilankischen Präsidenten Gotabaya Rajapaksa und zwangen den umkämpften Führer zur Flucht, da eskalierende Demonstrationen wegen einer tiefen Wirtschaftskrise drohten, die Regierung des Landes an den Rand des Zusammenbruchs zu bringen.
Sri Lanka kämpft durch eine der schlimmsten wirtschaftlichen Katastrophen seiner Geschichte, nachdem ihm praktisch die Devisenreserven ausgegangen sind, was zu einem lähmenden Mangel an Treibstoff, Nahrungsmitteln und Medikamenten und einem dramatischen Rückgang des Lebensstandards geführt hat.
Die Insel mit 22 Millionen Einwohnern geriet im Mai mit der Rückzahlung von Auslandsschulden in Verzug und war damit das erste Land in der asiatisch-pazifischen Region seit zwei Jahrzehnten.
Zehntausende Demonstranten drängten sich am Samstag im Zentrum der Hauptstadt Colombo und forderten Rajapaksa zum Rücktritt auf. Die Menschenmenge überwältigte die Sicherheitskräfte, die Tränengas und Wasserwerfer eingesetzt hatten, und stürmten das Haus des Präsidenten und das Präsidialsekretariat, sein Büro.
Lokale Medien berichteten, Rajapaksa sei am Freitag in Erwartung der Unruhen aus der Residenz evakuiert worden. Sein Aufenthaltsort war unklar. Videos in sozialen Medien zeigten Demonstranten, die nach der Besetzung des Gebäudes im Pool des Präsidenten schwammen.
Die Konfrontation am Samstag war die dramatischste Eskalation der Demonstrationen seit Mai, als Zusammenstöße zwischen regierungsfreundlichen und regierungsfeindlichen Demonstranten Premierminister Mahinda Rajapaksa, Gotabayas Bruder, zum Rücktritt veranlassten.
Demonstranten füllten am Samstag die Straßen von Colombo in der Nähe des Präsidentenhauses und des Präsidentensekretariats, seines Büros © Chamila Karunarathne/EPA-EFE/Shutterstock
Gotabaya hat sich weit verbreiteten Aufrufen widersetzt, selbst zurückzutreten, einen neuen Premierminister, Ranil Wickremesinghe, ernannt und geschworen, das Land aus der Krise zu führen.
Aber die Proteste vom Samstag markierten einen neuen Tiefpunkt für den Präsidenten, einen ehemaligen Militärführer, dessen Machterhaltung zunehmend prekär geworden ist. Wickremesinghe berief eine Dringlichkeitssitzung der Parteiführer ein und forderte das Parlament auf, als Reaktion auf die Krise wieder zusammenzutreten.
Sri Lanka verhandelt mit dem IWF über ein milliardenschweres Rettungspaket und beginnt mit seinen Gläubigern, zu denen private Anleihegläubiger und Länder wie China, Japan und Indien gehören, Verhandlungen über eine Umschuldung. Sri Lanka hat Auslandsschulden in Höhe von mehr als 50 Milliarden Dollar.
Die Menge überwältigte die Bemühungen der Sicherheitskräfte, sie zu zerstreuen © Amitha Thennakoon/AP
Ein IWF-Team besuchte letzten Monat Colombo, muss sich aber noch auf ein Rettungspaket einigen.
Die Situation für die Menschen in Sri Lanker, die zuvor einen der höchsten Lebensstandards in Südasien hatten, hat sich dramatisch verschlechtert. Das Land hat im vergangenen Monat das Betanken von Privatfahrzeugen verboten, um Energie für wesentliche Dienstleistungen zu sparen.
Unternehmen haben aufgrund täglicher Stromausfälle, die mehrere Stunden dauern, Schwierigkeiten, zu funktionieren, während die Behörden Schulen geschlossen haben. Mehrere Regierungen haben ihren Bürgern geraten, nicht in das Land zu reisen, was den Tourismus, eine der wichtigsten Devisenquellen Sri Lankas, verwüstet.
Rajapaksa, der aus einer der mächtigsten politischen Dynastien Sri Lankas stammt, wurde 2019 gewählt. Zusammen mit seinem Bruder Mahinda, der zwischen 2005 und 2015 Präsident war, trug Gotabaya 2009 dazu bei, den brutalen Bürgerkrieg auf der Insel zu beenden, nachdem er a Militärkampagne zur Zerschlagung der Tamil-Tiger-Rebellen.