Sri Lanka hat mit China Gespräche zur Umschuldung aufgenommen, die prüfen werden, ob Peking und konkurrierende Kreditgeber wie Indien ihre Differenzen beiseite legen können, um der Insel zu helfen, aus ihrer Wirtschaftskrise herauszukommen.
„Wir sind sicher, dass China uns in diesen schwierigen Zeiten helfen wird“, sagte Sri Lankas Präsident Ranil Wickremesinghe am Donnerstag im Parlament, als er den Beginn von Gesprächen mit Peking ankündigte. „Wir gehen jetzt davon aus, so schnell wie möglich zu einer gemeinsamen Einigung zu kommen.“
Die Verhandlungen des krisengeschüttelten Colombo mit seinen Gläubigern sind zu einem Barometer dafür geworden, wie die Kreditgeber auf die zunehmende globale Schuldenkrise reagieren, wobei Pekings Rolle besondere internationale Aufmerksamkeit erregt.
Sri Lanka, dessen Kämpfe mit Warenknappheit, steigendem Hunger und politischen Unruhen es zu einem Symbol für globale wirtschaftliche Turbulenzen gemacht haben, schuldet privaten Anleihegläubigern wie BlackRock sowie Ländern wie China, Japan und Indien rund 50 Milliarden Dollar an Auslandsschulden.
Wickremesinghe sagte, die ersten Gespräche mit Peking hätten begonnen und würden nach dem Kongress der Kommunistischen Partei Chinas in diesem Monat wieder aufgenommen. China, das Sri Lanka über sein Infrastrukturprojekt „Gürtel und Straße“ rund 7 Mrd.
Da Peking jedoch in den letzten Jahren als Kreditgeber für die Entwicklungsländer schnell gewachsen ist, wurde es in mehrere Verhandlungen verwickelt und hat in den letzten Monaten Unterstützung für Länder wie Sambia und Ecuador vereinbart.
Ein srilankischer Beamter sagte, „der Mangel an Vertrauen“ zwischen Gläubigern wie China und Indien, die beide um politischen Einfluss auf der Insel konkurrieren, sei nach wie vor das größte Hindernis für die Sicherstellung von Zusagen, die erforderlich seien, um ein Rettungspaket des IWF freizuschalten.
„Vieles davon liegt außerhalb der Kontrolle Sri Lankas“, sagte der Beamte. „Es wird davon abhängen, was in den nächsten Monaten zwischen Indien, China und Japan passiert.“
Am Donnerstag sagte Wickremesinghe, er habe Japan gebeten, eine Gläubigerkonferenz gemeinsam zu leiten, und er habe auch Indien um Unterstützung gebeten.
Der IWF stimmte im vergangenen Monat einer vorläufigen Vereinbarung auf Mitarbeiterebene für ein Unterstützungspaket in Höhe von 2,9 Mrd. USD für Sri Lanka zu. Aber die Gläubiger müssen sich verpflichten, eine Umstrukturierung zu unterstützen, bevor der Vorstand des IWF die Mittel freigibt.
Die srilankische Regierung sagte letzten Monat, sie wolle den IWF-Deal bis Dezember abschließen und ihre Umschuldung mit den Gläubigern bis Mitte 2023 abschließen.
Beamte und Analysten gehen davon aus, dass sich dieser Zeitplan als schwierig erweisen wird. Die Gläubigerstaaten haben sich bisher Sri Lankas Bitten widersetzt, einen Ausschuss zu bilden, der die Gespräche beschleunigen würde, wobei insbesondere die Beziehungen zwischen Peking und Neu-Delhi durch Grenzkonflikte vergiftet wurden.
Als Land mit mittlerem Einkommen hat Sri Lanka auch weniger Rückgriff auf globale Initiativen, die darauf abzielen, ärmeren Ländern wie Sambia zu helfen.
Sri Lanka werde von den Gläubigern nicht sanft behandelt, sagte Manjuka Fernandopulle, eine Anwältin für Schuldenrestrukturierung in Colombo, und fügte hinzu, dass der Fall des Landes komplizierter sei als andere kürzlich erfolgte Restrukturierungen wie in Sambia und Suriname.
In diesen Fällen „hatten Sie keine großen Anleihegläubiger, Sie hatten keine großen Kredite [or] das Spektrum der daran beteiligten Bilateralen. Es wird das erste Mal sein, dass sie sich alle miteinander beschäftigen“, sagte Fernandopulle.
Japan und Frankreich, das den Vorsitz der Gruppe des Pariser Clubs aus hauptsächlich westlichen bilateralen Kreditgebern innehat, haben China und Indien gebeten, sich einer koordinierten Anstrengung anzuschließen, um die Schulden Sri Lankas zu begleichen, haben aber noch keine Antwort erhalten.
Sri Lankas externe Anleihen, die in diesem Jahr bis 2030 fällig werden, werden laut Bloomberg mit weniger als 30 Cent pro Dollar gehandelt, was darauf hindeutet, dass Investoren eine Umstrukturierung in weiter Ferne sehen.
Die Steuerprobleme der Insel waren lange im Entstehen. Der frühere Präsident Gotabaya Rajapaksa, den Demonstranten im Juli aus dem Amt gedrängt hatten, erließ 2019 große Steuersenkungen und nahm gleichzeitig hohe Kredite für politisch motivierte Infrastrukturprojekte auf.
Sri Lankas wirtschaftlicher Zusammenbruch war eine Warnung für andere, da die Pandemie und der Anstieg der globalen Inflation nach Russlands Krieg in der Ukraine die fiskalischen Belastungen auf der ganzen Welt verschärften.
Der IWF sagt, dass 30 Prozent der Schwellenländer und 60 Prozent der Länder mit niedrigem Einkommen in einer Schuldenkrise oder einem hohen Risiko einer Schuldenkrise sind. Die Weltbank hat vor einer bevorstehenden Welle von Staatsbankrotten armer Länder gewarnt.
Dies hat die Aufmerksamkeit auf die weltweiten Bemühungen zur Verwaltung untragbarer Schulden gelenkt. Eine G20-Initiative zur kurzfristigen Aussetzung des Schuldendienstes für Länder mit niedrigem Einkommen während der Pandemie endete im vergangenen Jahr, sodass 46 Länder Schwierigkeiten hatten, die aufgeschobenen Zahlungen nachzuholen.
Und nur drei Länder haben sich dem „gemeinsamen Rahmen“ der G20 zur Schuldenbehandlung angeschlossen, Sri Lanka ist nicht förderfähig.
Für die Menschen in Sri Lanker ist die Krise mit hohen Kosten verbunden. Die von Importen abhängige Insel hat mit einem ernsthaften Mangel an allem, von Medikamenten bis hin zu Lebensmitteln, mit mehrstündigen Stromausfällen, lähmenden Treibstoffwarteschlangen und einem dramatischen Rückgang des Lebensstandards zu kämpfen.
Während einige dieser Engpässe nachgelassen haben, stieg die jährliche Verbraucherpreisinflation im September auf einen Rekordwert von 70 Prozent, wobei die Lebensmittelinflation fast 94 Prozent betrug. Hilfsorganisationen warnen, dass der Hunger zugenommen hat.
„Erschwinglichkeit von Lebensmitteln, Mangelernährung, Auslassen von Mahlzeiten, Reduzierung der Gesundheitsausgaben – das ist zur größten Krise geworden“, sagte Anushka Wijesinha, Ökonomin am Colombo Think-Tank Center for a Smart Future.