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Das Kabinett Sri Lankas hat einem Vorschlag zur Umstrukturierung der Inlandsschulden des bankrotten Landes in Höhe von 42 Milliarden US-Dollar zugestimmt, eine umstrittene Entscheidung, die nach Ansicht der Regierung notwendig ist, um die Bedingungen ihres IWF-Rettungspakets einzuhalten.
Sri Lanka, das letztes Jahr mit seinen Auslandsschulden in Verzug geraten war, sicherte sich im März mit dem Fonds ein vierjähriges Kreditprogramm in Höhe von 3 Milliarden US-Dollar und befindet sich in Verhandlungen mit Gläubigern wie China, Indien und Japan über die Umstrukturierung seiner Auslandsschulden in Höhe von weiteren 42 Milliarden US-Dollar ab Ende 2022.
Allerdings zögerte die Regierung von Präsident Ranil Wickremesinghe, die Landeswährungsverbindlichkeiten des Landes umzustrukturieren, weil sie befürchtete, dass die Auswirkungen auf Banken, Pensionsfonds und andere Finanzinstitute, die die Schulden halten, die beginnende wirtschaftliche Erholung Sri Lankas zum Scheitern bringen würden.
Wickremesinghes Büro gab am späten Mittwoch bekannt, dass das Kabinett einen Vorschlag zur Umschuldung des Landes gebilligt habe und ihn am Samstag dem Parlament zur Genehmigung vorlegen werde, ohne weitere Einzelheiten zu nennen.
Beamte argumentieren, dass Sri Lanka nicht in der Lage sein wird, die Bedingungen seines IWF-Programms, wie etwa die Senkung seiner Schuldenquote und seines Bruttofinanzierungsbedarfs, zu erfüllen, ohne auch die inländischen Schulden umzustrukturieren.
Die Regierung hat zwischen Donnerstag und Montag aufeinanderfolgende Feiertage ausgerufen, um einen Ansturm auf die Banken nach der Entscheidung zu verhindern. In einer Rede am Dienstag versuchte Wickremesinghe der Öffentlichkeit zu versichern, dass sein Plan „den Bankeinlegern keinen Schaden zufügt und nicht zu einem Zusammenbruch des Bankensystems führen wird“.
Sri Lanka war im vergangenen Jahr das erste Land im asiatisch-pazifischen Raum, das seit mehr als zwei Jahrzehnten zahlungsunfähig wurde, nachdem ihm aufgrund wirtschaftlicher Misswirtschaft und der Folgen der Covid-19-Pandemie die Devisen ausgegangen waren.
Wickremesinghes Vorgänger, Gotabaya Rajapaksa, musste nach Massenprotesten wegen Nahrungsmittel- und Treibstoffknappheit zurücktreten und das Land verlassen.
Seitdem ist Sri Lanka zu einem Testfall für die Bewältigung der Herausforderungen geworden, mit denen viele notleidende Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen konfrontiert sind.
Insbesondere die Bemühungen zur Umstrukturierung seiner Auslandsschulden wurden durch Spannungen innerhalb des sogenannten Pariser Clubs – bestehend aus etablierten Kreditgebern wie Japan – und China, dessen Bedeutung als Gläubiger der Entwicklungsländer im letzten Jahrzehnt stark zugenommen hat, gebremst.
Peking, Sri Lankas größter bilateraler Gläubiger mit Schulden in Höhe von rund 7 Milliarden US-Dollar, hatte sich monatelang geweigert, einer Umstrukturierung gemäß den Bedingungen des IWF zuzustimmen. Sie ist auch keinem Gläubigerausschuss beigetreten, der den Restrukturierungsprozess beschleunigen soll.
Der IWF hat 333 Millionen US-Dollar an Mitteln freigegeben, der Rest soll in den kommenden vier Jahren in einer Reihe von Auszahlungen fällig werden. Um sich die nächste Tranche später in diesem Jahr zu sichern, muss Sri Lanka nachweisen, dass es erhebliche Fortschritte bei der Umstrukturierung seiner Schulden gemacht hat.
Beamte argumentieren, dass eine Umschuldung im Inland von entscheidender Bedeutung sei, um den Schmerz unter den Gläubigern zu verteilen. Dimantha Mathew, Forschungsleiterin beim Maklerunternehmen First Capital in Colombo, sagte, die Behörden sollten sich auf Schulden konzentrieren können, die von der srilankischen Zentralbank gehalten werden, und nicht auf kommerzielle Kreditgeber und andere Finanzinstitute, was dazu beitragen werde, die wirtschaftlichen Folgen zu begrenzen.
„Wir glauben nicht, dass sie den Finanzsektor berühren werden, da wir bereits mit einer Erholung rechnen“, sagte er. Wenn nicht, fügte er hinzu, bestünde die Gefahr, dass das Wachstum „behindert“ werde.