Das srilankische Finanzministerium hat die Zahlungen für seine Staatsanleihen ausgesetzt und damit in einer sich verschärfenden Wirtschafts- und Währungskrise das gebrochen, was es seine „unbefleckte Bilanz des Auslandsschuldendienstes seit der Unabhängigkeit im Jahr 1948“ nannte.
In einer Erklärung vom Dienstag sagte das Ministerium, es sei „unmöglich geworden, mit den Rückzahlungen Schritt zu halten“, und fügte hinzu, „obwohl die Regierung außergewöhnliche Schritte unternommen hat, um bei all ihren Auslandsschulden auf dem Laufenden zu bleiben, ist jetzt klar, dass dies nicht mehr der Fall ist eine haltbare Politik“. Es bezeichnete die Suspendierung als „letzten Ausweg“.
Eine „umfassende Umstrukturierung dieser Verpflichtungen“ sei erforderlich, sagte das Ministerium und fügte hinzu, es habe sich an den IWF gewandt, um Hilfe bei der Erstellung eines Sanierungsplans und finanzielle Unterstützung zu erhalten. Treffen mit dem IWF sollen diesen Monat beginnen.
Die Bestätigung, dass Sri Lanka seine Schulden nicht bedienen konnte, drückte ihre Preise von bereits niedrigen Niveaus nach unten und ließ eine 1-Milliarde-Dollar-Anleihe mit Fälligkeit am 25. Juli weiter unter dem Nennwert auf einem Rekordtief von weniger als 47 Cent pro Dollar zurück. Anleihen mit längerer Laufzeit werden zu noch niedrigeren Preisen gehandelt, was darauf hindeutet, dass Anleger einen Zahlungsausfall als weitgehend eingepreist betrachten.
Das Land hat insgesamt etwa 35 Milliarden US-Dollar an ausstehenden Staatsschulden im Ausland, wobei in diesem Jahr 7 Milliarden US-Dollar an Zahlungen fällig sind. Der IWF sagte letzten Monat, dass die Staatsverschuldung Sri Lankas auf „untragbarem Niveau“ sei.
Das Finanzministerium riet den Gläubigern, sie könnten Sri Lankas versäumte Zahlungen nach Dienstag berechnen und Zinsen für eine eventuelle Rückzahlung hinzufügen. Sie verpflichtete sich zu „gutgläubigen Gesprächen“ mit anderen Ländern, die ihr Geld geliehen hatten, von denen das größte China war, sowie mit kommerziellen Gläubigern.
Die Devisenreserven Sri Lankas fielen im März auf unter 2 Mrd. USD, und eine Dollarknappheit hat die Importe erheblich reduziert, was zu einer Verknappung lebenswichtiger Rohstoffe wie Treibstoff führte. Die srilankische Rupie ist in diesem Jahr gegenüber dem Dollar um mehr als 37 Prozent gefallen und ist damit die am schlechtesten abschneidende Währung der Welt.
Colombo war diesen Monat in eine politische Krise verwickelt, nachdem weit verbreitete Proteste gegen die Regierung zu einer Reihe von Rücktritten geführt hatten, darunter der Gouverneur der Zentralbank und eine Reihe von Mitgliedern des Kabinetts.
Demonstranten haben die Regierung von Präsident Gotabaya Rajapaksa beschuldigt, die Wirtschaft Sri Lankas misshandelt und die Krise verursacht zu haben. Das Finanzministerium sagte, die Auswirkungen von Covid-19 auf den Tourismus und der durch die Ukraine-Krise verursachte Anstieg der Rohstoffpreise hätten „Sri Lankas Haushaltslage untergraben“.
Die Menschen in Sri Lanker leiden unter steigender Inflation, 13-stündigen Stromausfällen und Mangel an Grundnahrungsmitteln. Aber Premierminister Mahinda Rajapaksa, Bruder des Präsidenten und ehemaliger Präsident selbst, hat die Demonstranten am Montag in einer Rede gezüchtigt, Tage nachdem die Sicherheitskräfte Tränengas und Wasserwerfer auf Hunderte von Demonstranten vor der Residenz des Präsidenten abgefeuert hatten.
„Freunde, jede Sekunde, in der Sie auf der Straße protestieren, verliert unser Land die Möglichkeit, potenzielle Dollars zu erhalten“, sagte der Premierminister.
Die Erklärung des Finanzministeriums kommt, nachdem der neu ernannte Gouverneur der srilankischen Zentralbank die Märkte am Freitag mit einer Erhöhung des Leitzinssatzes des Landes um 7 Prozentpunkte überrascht hatte, um die Inflation einzudämmen – ein Schritt, der ursprünglich von Analysten begrüßt wurde, um die Glaubwürdigkeit wiederherzustellen , obwohl einige warnten, dass der Schritt nicht ausreichte, um Bedenken hinsichtlich eines möglichen Ausfalls zu zerstreuen.
Sri Lanka ist seit der Ausgabe seiner ersten internationalen Anleihe vor mehr als einem Jahrzehnt ein regelmäßiger Besucher der Schuldenmärkte und wurde Asiens größter Hochzinsschuldner, da es versuchte, den Wiederaufbau des Landes nach einem Bürgerkrieg zu finanzieren, der 2009 endete. Das Land derzeit hat das Unternehmen 12 auf Dollar lautende Anleihen im Wert von 12,7 Mrd. USD ausstehend.
Die srilankische Regierung ist noch nie zuvor mit ihren Schulden in Verzug geraten und überraschte viele Investoren mit ihrer Bereitschaft, die Zinszahlungen im Zuge der Pandemie aufrechtzuerhalten, die die wichtige Tourismusbranche der Insel zerstörte.
Die Folgen der russischen Invasion in der Ukraine, die einen Anstieg der Ölpreise auslöste, haben der energieimportierenden Wirtschaft noch mehr Leid zugefügt.
Zusätzlich zu dem Druck war Sri Lanka abhängig von Touristen aus Russland und der Ukraine geworden, da der Verkehr aus Indien und Westeuropa durch die Reisebeschränkungen von Covid gestört wurde. Russland ist auch ein Schlüsselmarkt für den Tee des Inselstaates.
„Sie haben länger als erwartet durchgehalten, aber diese jüngste Krise hat im Grunde dafür gesorgt, dass eine Umstrukturierung erforderlich ist“, sagte Kevin Daly, Emerging Markets-Fondsmanager bei Abrdn.