Der srilankische Präsident Ranil Wickremesinghe sagte, die Regierung werde die Steuern erhöhen und die Systeme der sozialen Sicherheit in einem Haushalt stärken, der dazu beitragen soll, ein Unterstützungsabkommen mit dem IWF zu sichern und das bankrotte Land aus einer schweren Wirtschaftskrise zu führen.
Wickremesinghe wurde letzten Monat vereidigt, nachdem sein Vorgänger Gotabaya Rajapaksa vor massiven Protesten gegen die Regierung aus dem Land geflohen war. Der Präsident nutzte sein erstes Budget, um Pläne zur Erhöhung der Mehrwertsteuer von 12 Prozent auf 15 Prozent zu skizzieren, die Unabhängigkeit der Zentralbank zu stärken und staatliche Mittel für Hilfsprogramme umzuverteilen.
Wickremesinghe sagte, diese und andere Maßnahmen würden dazu beitragen, die Schulden und die Inflation des Landes „mittelfristig“ zu reduzieren.
„Diese Krise wird nicht gelöst, indem man sich gegenseitig beschuldigt oder die Vergangenheit beschuldigt“, sagte er. „Es kann nur gelöst werden, indem man kurz- und langfristige Pläne annimmt.“
Die Regierung hat bereits Maßnahmen ergriffen, darunter die Anhebung der Versorgungspreise und einiger Steuern. Rajapaksa hat vor zwei Jahren die Steuern drastisch gesenkt, die Staatseinnahmen erodiert und einen Kreislauf ausgelöst, den viele Ökonomen dafür verantwortlich machen, dass er die Insel in die Krise gestürzt hat.
Sri Lanka war im Mai das erste asiatisch-pazifische Land, das seit mehr als zwei Jahrzehnten zahlungsunfähig wurde, nachdem es praktisch keine Devisenreserven mehr hatte, um seine Auslandsschulden zu bedienen, die sich auf mehr als 50 Milliarden Dollar beliefen. Der Mangel an Devisen führte zu Importengpässen bei allem, vom Treibstoff bis zur Medizin, und stürzte die Insel ins Chaos.
Wickremesinghe hat versucht, einem milliardenschweren IWF-Rettungspaket zuzustimmen, das den Weg für eine Umschuldung und eine allmähliche Erholung ebnen würde. Ein IWF-Team befindet sich zu Verhandlungen in Colombo, und der Präsident hat gesagt, er hoffe auf eine vorläufige Einigung im nächsten Monat.
Dimantha Mathew, Leiterin der Aktienrecherche bei der Finanzgruppe First Capital in Colombo, sagte, das Budget entspreche den Markterwartungen und werde wahrscheinlich ausreichen, um eine vorläufige Vereinbarung auf Mitarbeiterebene mit dem IWF zu erzielen. „Wir glauben, dass alle Anforderungen des IWF in Bezug auf die Haushaltskonsolidierung durch den Haushalt erfüllt würden“, sagte er.
Sri Lanka wurde zum Teil Opfer des globalen Drucks, wie dem Anstieg der Rohstoffpreise, der dazu führte, dass die von Importen abhängige Insel mit 22 Millionen Einwohnern Schwierigkeiten hatte, lebenswichtige Güter zu bezahlen. Aber die Krise wurde auch der chronischen Misswirtschaft der Rajapaksa-Dynastie zugeschrieben, die die Insel seit fast zwei Jahrzehnten regiert.
Rajapaksa und sein Bruder Mahendra, der zwischen 2005 und 2015 Präsident war, nahmen hohe Kredite von internationalen Anleihegläubigern und Ländern wie China auf, um Infrastrukturprojekte des „weißen Elefanten“ zu finanzieren, die keine Rendite abwarfen.
Die wirtschaftliche Not und der Rückgang des Lebensstandards haben zu monatelangen Demonstrationen auf der ganzen Insel geführt, die letzten Monat in der Stürmung von Rajapaksas Residenz durch Demonstranten gipfelten.
Einige der Engpässe haben sich dank eines Anstiegs der Überweisungen aus Übersee, neuer Lieferungen von Grundnahrungsmitteln wie Kochgas und eines neuen QR-Code-basierten Kraftstoffverteilungssystems, das die Warteschlangen reduziert hat, gemildert.
„Es gibt einige deutliche Verbesserungen. Wir sehen ein gewisses Maß an politischer Stabilität“, sagte Mathew. Aber er fügte hinzu, dass höhere Versorgungspreise die ohnehin schon gefährdeten Sri Lanker weiteren Schmerzen aussetzten. „Es trifft die Menschen auf individueller Ebene sehr hart. Für die Verbraucher wird es sehr schwierig.“