Sri Lanka bittet seine Nachbarn um Nahrungsmittelhilfe, da sich die Schuldenkrise des Landes zu einer humanitären Notlage entwickelt.
Die Regierung beantragt Hilfe bei einer Nahrungsmittelbank, die von der South Asian Association for Regional Cooperation betrieben wird, die Mitgliedsstaaten während Nahrungsmittelkrisen mit Reis und anderen Grundnahrungsmitteln versorgt hat.
J Krishnamoorthy, Lebensmittelbeauftragte Sri Lankas, sagte der Financial Times, ihre Abteilung habe „gerade erst mit dem Antragsverfahren begonnen“. „Wir haben SAARC kontaktiert. . . [regarding] Unterstützung von Lebensmittelbanken“, sagte sie und fügte hinzu, dass Sri Lanka etwa 100.000 Tonnen Lebensmittel entweder als Spende oder subventionierten Verkauf suchte.
Die Anfrage zeigt, wie Sri Lanka von einem Land mit mittlerem Einkommen im oberen Bereich, dem wohlhabendsten unter seinen Nachbarn, zu einem Land abgleitet, das auf Spenden und Notkredite für Lebensmittel, Medikamente und Treibstoff angewiesen ist.
Das Land, das im vergangenen Monat mit internationalen Schulden in Höhe von mehr als 50 Mrd.
Kraftstoffknappheit hat zu langen Stromausfällen geführt, da Kraftwerke schließen, während Krankenhäuser Behandlungen wegen fehlender Medikamente verschieben. Auch Hilfsorganisationen warnen vor einer Verschärfung der Hungerkrise aufgrund einer zweistelligen Inflation.
Robert Juhkam, der Repräsentant des UN-Entwicklungsprogramms in Colombo, sagte, dass Sri Lanka zwar in der Lage gewesen sei, den größten Teil seiner eigenen Lebensmittel zu bezahlen, sich die Situation jedoch so weit verschlechtert habe, dass Spenden notwendig würden.
„Wenn der Bedarf offensichtlich ist, und vielleicht wird er von Tag zu Tag offensichtlicher, dann kann darauf reagiert werden“, sagte er über den Antrag der SAARC-Lebensmittelbank, für den sich UNDP bei der srilankischen Regierung eingesetzt hat.
Die Ernteerträge sind stark zurückgegangen, nachdem Präsident Gotabaya Rajapaksa im vergangenen Jahr abrupt chemische Düngemittel verboten hatte. Die Entscheidung wurde schnell rückgängig gemacht, aber die Reisimporte nach Sri Lanka – das zuvor autark war – sind seitdem um 368 Prozent gestiegen, sagte UNDP.
Sri Lanka sucht dringend Nothilfe von anderen Ländern. Indien hat dieses Jahr mehr als 3 Milliarden Dollar durch Kreditlinien und Währungsswaps bereitgestellt, während China „einige hundert Millionen Dollar“ an Krediten angeboten hat, sagte Sri Lankas neuer Premierminister letzte Woche gegenüber der FT. Auch Japan und der indische Bundesstaat Tamil Nadu haben Nahrungsmittel und Medikamente gespendet.
Bemühungen, die SAARC zu engagieren, könnten jedoch auf harte geopolitische Realitäten stoßen. Das Gremium, zu dem die Erzrivalen Indien und Pakistan gehören, ist seit seiner Gründung im Jahr 1985 durch Funktionsstörungen behindert.
Die SAARC-Lebensmittelbank wurde 2007 eingerichtet, um Länder in Notfällen mit Reis und Weizen zu versorgen, wurde jedoch erst 2020 zum ersten Mal genutzt, als Bhutan eine Reislieferung bezog.
Analysten sagten, dass die Krise in Sri Lanka eine Chance sein könnte, SAARC zu stärken.
Constantino Xavier, ein Mitarbeiter der Denkfabrik des Zentrums für sozialen und wirtschaftlichen Fortschritt in Neu-Delhi, sagte, dass Indien – das mächtigste Mitglied der SAARC – die Weiterleitung von Unterstützung durch den Block als eine Möglichkeit ansehen könnte, Rivalen wie China davon abzuhalten, eine größere Rolle zu spielen.
Die Tafel „ist operativ und kann liefern“, sagte Xavier. „Vielleicht gibt es einen Präzedenzfall und die ganze Politik spielt keine Rolle.“
SAARC-Generalsekretär Esala Weerakoon sagte, er wisse nichts von einem Antrag aus Sri Lanka.